– Здесь его точно не было, и в бане тоже, может, увидев, что ты спишь, решил не беспокоить и ушел домой? – предположила Аня, отломив кусок от пирога, и тут же откусила от него.
Оксана неуверенно несколько раз кивнула.
– Вечереет уже, – поднялась с места Аня, потянувшись и сморщив круглое миловидное личико с ямочками на щеках. Оранжевый свет окрашивал длинную, немного растрепанную косу в золотистый оттенок и подчеркивал тонкую фигуру в приталенном белом платье. Если Аня и была старше ее, то, может, года на два, на три. – Давай помогу с печью и домой уже пойду. Сегодня туман, надо и мне подготовиться.
Оксана кивнула, поднимаясь со ступеньки.
Аня показала, где брать дрова для растопки, сколько использовать в целях экономии, и даже набрала ведро воды из колодца, хотя Оксана рьяно сопротивлялась добрым порывам соседки.
– Завтра уже сама все будешь делать, а сегодня ты выглядишь совсем неважно.
Такая забота была приятна. В городе посторонние люди очень безразлично смотрят на чужое горе, а то и вовсе не заметят в своем многозадачном ритме. Все куда-то спешат, бегут и ничего вокруг себя не видят.
– А теперь повторю еще раз. Закрой калитку на засов, зажги фонарь. – Аня указала на керосиновую лампу, что висела на крыльце. – И обязательно закрой окна ставнями и запри двери на все замки. Если оставишь открытыми, то нечисть примет это за приглашение и войдет в твой дом, пока ты спишь, и тогда ничего хорошего не жди, поняла?
– Да, – кивнула Оксана, потому что спорить казалось бесполезным. Сейчас соседка уйдет, и она все равно сделает по-своему. – Еще раз спасибо за помощь.
– Нужна будет еще, обращайся, не стесняйся, – проговорила Аня и, махнув ей рукой, ушла в сторону соседнего дома.
Закрыв калитку, Оксана сделала травяной чай, понимая, что сильно скучает по простой чашке крепкого кофе, отужинала пирогом, умылась водой из колодца, как смогла, и переоделась в зеленое хлопковое платье ниже колен, с рукавами по локоть, которое нашла в бабушкином шкафу. Красуясь перед зеркалом, девушка присматривалась, насколько нормально вообще в нем выглядит. Темные волосы до лопаток отсвечивали ржавчиной, а россыпь мелких веснушек сильнее темнила лицо в тусклом свете свечей.
Снова усевшись на крыльце, Оксана наблюдала, как ночь вступает в свои права, а из леса, подобно щупальцам, тянется белая дымка тумана к ее ногам.
Глава 2. Туман
Правило 2: ночью на улице и во время тумана всегда ходить с огнем. Свет равен Жизни.
Припарковав свой автомобиль на краю проселочной дороги села Подгорного, Сергей вышел из машины и открыл багажник со всеми необходимыми инструментами.
Эх, а ведь этот вечер он планировал провести дома с бутылкой пива и за просмотром футбольного матча. Задания шефа, предполагавшие постоянные разъезды по области, давно не позволяли ему расслабиться. Выездных сотрудников всегда не хватало, а тут как раз он подвернулся, стоило ему войти в офис и отчитаться за выполнение предыдущего задания.
Сергей вооружился поясом из склянок с различным содержимым, серебряным клинком, пистолетом, убранным в кобуру, проверил наличие патронов и заблокировал автомобиль. После он сунул ключи в карман кожанки и закатал рукава по локоть, обнажая на левой руке татуировку в виде большого черного скорпиона.
В последнее время в этой местности без вести пропало немало людей. Вчера в нескольких километрах от села была найдена брошенная на обочине машина, принадлежавшая девушке. Гаишники пробили номера, вычислили владельца, а оттуда информация просочилась и в офис, откуда Сергей получил задание. Но совсем не это было странным. В этой области на днях удалось зафиксировать паранормальную активность монстра, которого не видели очень давно. Может, лет двадцать или даже сорок, Сергей не вникал в статистику. И сегодня ночью ему предстояло избавиться от монстра или, по крайней мере, оценить возможный ущерб и вернуться сюда уже завтра с подмогой.
Нечисти с недавних пор вообще развелось слишком много, и пока никто не мог ответить почему.
Тьма ночи сгущалась все сильнее с каждой минутой. Пришлось выпить эликсир, позволяющий, подобно кошке, видеть в темноте. Чем дальше Сергей углублялся в лес в попытках выйти на след монстра, тем тише становилось вокруг. Больше не ухали совы, не стрекотали насекомые, только хруст веток выдавал его, эхом разнося по лесу звук его шагов, пусть он и старался быть предельно незаметным.
Пройдя мимо заросшего тиной маленького пруда, Сергей замер, прислушиваясь к своим обостренным ощущениям. Точно – и тут нечисть. И в подтверждение его мыслям голову на поверхность пруда подняла молодая дива ангельской красоты с темными волосами и тихо запела мелодию, подобную колыбели из давно забытого детства, надеясь так привлечь внимание прохожего.
– Цыц, мавка, – шепотом рыкнул он, справляясь с наваждением пойти в воду к молодой красавице. – Не по твою голову явился я.
– Но под водой ты можешь найти намного больше,