Риан внезапно подался вперёд, хватая меня за руку и притягивая ближе к себе.
— Что ты сейчас сказала? — грубо спросил он.
Мне стало не по себе. Потому что я уже начала забывать, каким он бывает, когда не пытается понравится. Принц привык, что ему подчиняются, и ему на самом деле плевать на всех, кроме него самого. Дракон, может принудить меня к чему угодно, если ему придёт это в голову. Рычагов давления может быть много.
— Я сказала, что королевская семья проклята, — ответила я, вглядываясь в драконьи глаза, в которых плясали искры раздражения.
— Будешь болтать эту чушь, я велю тебя высечь. Прилюдно, — в голосе Риана была угроза.
Но тут-то я и поняла, что копаю в нужном направлении.
Я с силой вырвала руку и поджала губы.
— Не прошло и пяти минут, а ты уже хочешь всё испортить. Мы ведь едем развлекаться, не забыл?
Проклятье! В моих же интересах с ним не ссориться, иначе решит запереть меня в замке матери. Но как же подмывало. Мы никогда не сможем найти общий язык! Риан невыносим. Но я всё равно выясню в чём тут дело.
— Кому ты ещё об этом говорила?
— О том, что мы едем развлекаться?
— О том, что королевская семья проклята.
Я небрежно пожала плечами:
— Никому. И вообще, я не из болтливых. И кажется, ты забываешь, что я тоже часть королевской семьи. Ты сам сделал меня принцессой.
— Просто будь послушной, Кэтти, и тогда проблем не будет, поняла меня?
— Поняла, — коротко бросила я.
Чешуйчатый гад!
— И не болтай лишнего.
— Поняла, — пробурчала я.
Следующие полчаса мы ехали молча, изредка бросая друг на друга короткие взгляды. Вот тебе и «наладили отношения». Лучше не бывает!
Ладно, я всегда пыталась во всём искать плюсы. Может попытаюсь завести полезные знакомства на этом приёме. Не все же там будут считать меня дурочкой-свинопаской. Должны найтись и приличные люди. Тем более что изменилась и я сама.
Когда карета остановилась около шикарного четырёхэтажного особняка, я слегка оробела, вспоминая свой прошлый опыт общения с местной знатью. А если кто-то снова захочет меня обидеть? Нужно быть готовой постоять за себя.
Лакей открыл дверцу и хотел подать мне руку, но Риан сделал это сам. Протянул мне свою большую ладонь, слегка улыбнувшись.
— Не стоит нам ссориться. Будь хорошей девочкой сегодня, ладно? Покажем всем, что мы образцовая королевская пара, — произнёс он.
То есть вот ещё одна причина почему я здесь. Нужно делать вид, что свинопаска на коротком поводке? Ну и пусть. У него свои цели, у меня свои.
Я, помедлив мгновение, взялась за протянутую руку.
— Ты ещё не понял, что быть хорошей девочкой это немного не про меня? — тихонько спросила я, вглядываясь Риану в глаза и делая вид, что поправляю воротничок его рубашки.
Его ладонь легла на мою руку и крепко сжала её. Почти до боли.
— Можешь быть немного дерзкой, мне начинает это нравится. Но не переступи границу. Иначе наши с тобой договорённости перестанут иметь для меня какое-либо значение.
— Это несправедливо, — вырвала ладонь я и от досады топнула ногой. — Ты сильнее, у тебя больше власти.
— Прими как данность, что мир вообще несправедлив, жена. И тогда твоя жить станет проще.
— Ваше Высочество! — какой-то мужчина шёл мимо, увидел нас и тут же принялся кланяться.
Ну что же… началось.
Мы с Рианом двинулись к особняку, с нами постоянно здоровались. Кому-то Риан кивал, кому-то даже улыбался. А на кого-то и вовсе едва обращал внимание.
Я заметила, что внутрь впускают по приглашениям, но у нас его даже не спросили. Слуги просто раскланялись и распахнули двери перед членами королевской семьи.
Я вцепилась в локоть Риана и старалась идти непринуждённо, а спину держать ровно. Безумно красивое платье оказалось жутко непрактичным. Туфли натирали ноги, хотя я прошла всего-то ничего. Всё, чего мне хотелось, так это плюхнуться на какой-нибудь диванчик, вытянуть ноги, ослабить корсет и может быть съесть чего-нибудь вкусненького. Меня очень интересовало, что готовят повара в богатых домах…
Зал, где проходил приём, был огромен и сверкал сотнями огней. В углу сидели около двадцати музыкантов, играя замысловатую мелодию. Повсюду сновали гости.
Вдруг я наткнулась взглядом на очень знакомую блондинку. Боги! Это же подружка Бертрано.
Милли Питтерс… эта ужасная женщина. Она была на приёме уже с другим черноволосым мужчиной редкой красоты. Но глаза у её спутника были пустые. Явно человек недалёкого ума, сделала вывод я. Неужели это тот самый, про которого говорил принц Бертрано? Этот мужчина за деньги возьмёт Милли Питтерс в жёны?
— Не прожги в них дыру, — посоветовал мне Риан, увидев, как я рассматриваю парочку. — Подожди меня здесь, я хочу перекинуться с одним из своих братьев парой слов, а ещё принесу нам напитки.
— Ладно, я пока осмотрюсь.
Риан уверенно двинулся через толпу гостей, а я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Кстати о тарелках… нужно что-нибудь съесть. А когда принц вернётся, снова расспросить его о проклятии. Просто так я от него не отстану.
Я пошла к фуршетному столу, аккуратно придерживая неудобные юбки рукой. Кушанья были слишком уж разнообразные, не успела я толком приглядеться к ним, как позади меня раздался знакомый голосок.
— Так-так, Кэтти-свинопаска, ты выбралась из своей таверны? Решила почтить нас своим присутствием? Я смотрю, даже помылась! Чудеса.
Обернувшись, я увидела Элинор. Она стояла прямо рядом со мной, глядя на меня с превосходством. И когда змея успела подобраться так близко?
Благо, что демоницы Оливии на горизонте не было видно. У меня аж от сердца отлегло.
— Что тебе нужно, Элинор? — холодно спросила я.
Но больше всего мне стало обидно, что Риан не послушал меня. Я ведь предупреждала его, что не хочу видеть его любовниц! Но ему нет дела до моих просьб. Впрочем, как и до меня самой.
Элинор смотрела на меня, раздражённо поджав губы.
— Я знаю, что ты всё видела, Кэтти. Учти, если кому-то расскажешь, тебе никто не поверит, — произнесла она. — И Оливия найдёт способ тебе отомстить.
Проклятье! Надо было нам с этой дурындой столкнуться нос к носу. Теперь же безумные сестрички от меня не отстанут.
— Что я могла видеть? — наивно захлопала глазами я.
—