С другой стороны, особенность их стиля — массовые дальнобойные атаки, где рядовые бойцы не подвергаются такому уж серьезному риску. С учетом этого, может быть, действительно оправдано увеличивать толпу за счет полуобученных детей.
По их логике, разумеется.
Да, когда подумаешь, сколько работать над этим миром, чтобы он больше соответствовал моим представлениям о прекрасном — зубы сжимаются от бессилия.
Через одни из дверей зала мы попали на галерею, оттуда — на двор. Вечерняя августовская прохлада тут же приятно освежила щеки. Заходящее солнце удачно садилось прямо за зданием бального зала — не слепит глаза.
Кроме меня, Ойгина и Тростникового стрелка за нами увязались еще и все наши партнерши, включая мою кузину и пару Тарина — «тростниковую» девочку, довольно симпатичную блондинку лет пятнадцати. Еще минусы к моим поискам: у всех этих девиц было более чем достаточно возможностей рассмотреть мою вышивку и отреагировать на нее! А кроме них еще порядочно народу из зала: кажется, готовящийся поединок заинтересовал солидное число гостей. Следовало ожидать! Почти все так или иначе связаны со Школами.
О, кстати, и оиянский лекарь тут как тут! Остановился чуть поодаль, сложил руки перед собой, сунув их в широкие рукава, наблюдает. Что, возьмется нас мирить со своими дипломатическими навыками? Нет, даже не пытается. А ему-то что за корысть в драке наследников? Неужели…
Нет, вряд ли он (или она?) заметил и прочел вышивку на рубашке, я не подходил к нему на достаточно близкое расстояние. Или все-таки?
Ладно, лишние мысли — прочь. Драться и только драться. Со всем вниманием, чтобы не пропустить тот единственный удар, который может стать роковым.
Мы с Ойгином остановились друг напротив друга, стихийно собравшиеся зрители — неровным кругом вокруг нас. Он демонстративно скинул туфли и расшитый камзольчик, я так же демонстративно не стал: моя танцевальная одежда вполне годилась и для боя. Выступление уличных танцоров на потеху публике, да и только. Ну, кто начнет?
Мы спокойно стояли друг напротив друга, в расслабленных позах — которые, впрочем, никого не обманывали. Я пытался оценить этого парня так же, как оценивал тех учеников Ворона во время своего первого боя в этом мире. Кое-что получалось — хорошо, что я успел уже посмотреть на стиль Школы Кузнечика, пусть и в виде танца! Например, он выглядит как человек, который с таким противником, как я (ниже ростом и слабее на вид), точно нападает первым, без прощупывания: стартует в бег зигзагом, потом обманом кидается в одну сторону, а сам прыгает в другую, и пытается достать… хм… правой ногой, потому что левая у него толчковая, и он знает, что все будут ждать удара левой как более сильной…
Ойгин сорвался с места в бег, вильнул вправо, влево, метнулся, прыгнул — и я встретил блоком удар его правой ноги. Ох, дрянь дело, больно-то как! Это еще первый удар, успешный блок, и ноги мои в правильной «дубовой стойке» — «корни глубоко в земле». Но все равно меня чуть не снесло!
Однако не снесло. Наоборот, я перехватил его лодыжку и попытался шмякнуть парня о землю со всей дури — но Ойгин вывернулся в лучших традициях фэнтези-боев, отталкиваясь будто от воздуха. Я подшагнул вперед, стремясь все-таки поймать парня, но где мне было угнаться за его резкими, пружинистыми и высокими прыжками! Вот он, стиль боя, который я раньше счел бы для себя самым подходящим и естественным психологически! А мне приходится занимать противоположную позицию! И никаких легконогих прыжков, никаких кругов вокруг противника и навороченных обманных маневров!
Парень, понятия не имея о моей зависти, метнулся навстречу. Мне пришлось крутиться, как флюгер, отражая его удары — предплечья покрылись синяками. Однако этому живчику все не удавалось меня подловить в корпус или в голову и, похоже, он начал злиться — как так, какой-то малолетка, а попасть по нему никак не удается!
Чувствуя, что он злится, я, наоборот, попытался максимально «замедлить» внутреннее ощущение времени и успокоиться — в скорость мне его не переиграть, в ловкости тоже, а вот во внимательности?..
И… да! Мне все-таки удалось поймать его за ногу, крутнуть, воспользовавшись его собственной инерцией, и со всей силы шмякнуть о землю. Блин! Пожалуй, даже слишком много силы я приложил — как бы позвоночник ему не сломать!
Ойгин Лерм закашлялся, застонал от боли, опять закашлялся, заколотил рукой по земле — этот жест здесь не отличался от аналогичного в моем мире.
— Извини, слишком сильно получилось, — я добавил в голос обеспокоенности. — Ты ничего не сломал? Я не хотел!
— Ничего… — Ойгин уже перекатился на бок и, морщась, пытался сесть. Зря он это, конечно. К нему кинулось на помощь несколько ребят в форме Школы Кузнечика… тоже зря. Ему бы лежать, не двигаясь, пока квалифицированный специалист — в моем мире я бы и сам мог сыграть эту роль! — проведет первоначальный осмотр и при необходимости вызовет «Скорую»…
Руки-ноги у парня двигались, но это ничего не значит: отек может развиться и позже.
— Как твоя спина? — с искренней тревогой спросил я.
Если я серьезно его ранил, и это событие раздуют, то Школе Дуба и Коннахам может прийтись несладко! У меня и так было впечатление, что давление на нас растет.
— Я… укрепил хребет… внутренней энергией… успел, — сквозь зубы прошипел Ойгин. — Ух, ты и силен, малец!
Ф-фух. Укрепление костей внутренней энергией — про этот фокус Фиен мне уже рассказывал и мы даже начали пробовать. Принцип там тот же, как и тот, который используют «стрелковые» Школы для улучшения своих метательных снарядов. Мы проецировать внутреннюю энергию на внешние объекты не можем, для этого нужно тренироваться и развиваться по-другому, а вот внутрь — запросто, это могут адепты любого Пути.
Полезный трюк во многих обстоятельствах, как только что продемонстрировал Ойгин, но, как водится, есть нюанс. Во-первых такое укрепление держится недолго — как вообще воздействие внутренней энергии на любую ткань помимо мышечных волокон. Буквально несколько секунд в полную силу и до двух минут — остаточное. Во-вторых, это воздействие для организма крайне неполезно. Время от времени — ничего страшного, но будешь делать постоянно, и к старости начнешь ломать кости при каждом неудачном движении. Хотя не то чтобы много адептов внутренней энергии доживали до старости.
Короче,