* * *
Хладоград. Полчаса спустя.
— Добрый день, ваша светлость, — когда Николай Николаевич покинул салон своего автомобиля, я первым его встретил и коротко поклонился, — какая неожиданная встреча.
— Здравствуй, Алексей, — Рюрикович усмехнулся, — прости, что не предупредили, так было нужно. Надеюсь, ты на меня не в обиде?
— Какие обиды, князь? — я удивленно глянул на него, — всякое бывает, все прекрасно понимаю. Майор, — я кивнул Ветрову, который выбрался из машины следом за Николаем Николаевичем, — рад тебя видеть.
— Могу сказать то же самое, граф, — Ветров коротко кивнул и тут же притворился ветошью.
Я же внимательно глянул на остальные автомобили, на этот раз Николай Николаевич что-то много охраны взял с собой.
— Николай Николаевич, судя по всему, Вы пришли ко мне с каким-то серьезным вопросом, так что прошу ко мне в кабинет, — я кивнул в сторону дворца, и через несколько минут мы с великим князем уже сидели в кабинете, а слуги накрывали нам легкий стол. Когда девушки покинули кабинет, я уставился на него вопросительным взглядом.
— Итак, я вас внимательно слушаю.
— В первую очередь вот, — великий князь протянул мне конверт с императорским гербом, — твое приглашение на императорский бал, который состоится через неделю в Кремле, в честь победы над персами. Именно там ты получишь право на основание собственного клана.
— Благодарю, — взяв конверт, я закинул его в один из ящиков стола, — но я так понимаю, это не все. Ради такой мелочи Вы бы не приехали лично, а отправили бы курьера.
— Ты прав, Алексей, я приехал к тебе по очень деликатному делу, — Николай Николаевич достал из своего портфеля небольшой куб и поставил его на стол, — это артефакт тишины, — пояснил он, — чтобы никто не мог услышать наш дальнейший разговор.
— Даже так? — я удивленно поднял бровь, — и о чем же вы хотите со мной поговорить, князь? Признаться, я заинтригован.
— Я хочу поговорить с тобой о цесаревиче, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — о наследнике престола. Что ты знаешь о нем?
— Честно сказать, ничего, — я пожал плечами, — единственное, что я слышал, так это то, что он болен. Да и то, это всего лишь слухи, и я не знаю, стоит ли им доверять или нет.
— Стоит, — Николай Николаевич кивнул, — Дмитрий и правда болен, точнее не так, он не болен, он ранен, и его раны никак не затягиваются. Государь приглашал лекарей, разных, с разными подходами, но никто не смог вытащить Дмитрия с той стороны. Но мы думаем, что это сможешь сделать ты, — после этих слов Николай Николаевич замолчал, а напряжение в кабинете выросло на порядок.
— Николай Николаевич, мне лестно, что Вы так сильно верите в меня, однако я не лекарь, я маг льда, — я пожал плечами, — получается, что Вы зря проделали такой путь.
— Граф, я понимаю, что у тебя есть свои секреты, — великий князь тяжело вздохнул, — но поверь, если ты вытащишь Дмитрия с того света, император никогда этого не забудет. В Персеполисе ты каким-то образом смог вытащить некротику из тел зараженных людей, к сожалению, Дмитрия сразил такой же яд, и только ты можешь помочь парню вернуться к реальной жизни. Он долгие годы живет лишь за счет сильной крови и постоянного вмешательства родовых целителей. Я от имени государя прошу у тебя помощи, Алексей, — великий князь замолчал и уставился на меня ожидающим взглядом, а я задумался.
Получить в должники императора выглядело очень, очень заманчиво, вот только стоит ли показывать свою третью силу? Государь не дурак и прекрасно знает специфику работы со льдом и с ментальной магией, и ни одна из этих сил не способна дать ему нужный результат. Мои действия в Персии еще как-то можно подать под соусом нетривиального использования собственных сил, но подать лечение цесаревича под таким соусом не получится, за мной наверняка будут наблюдать, и наблюдать очень внимательно.
Взвесив все за и против, я тяжело вздохнул.
— Николай Николаевич, я согласен на то, чтобы попробовать вылечить цесаревича, — медленно заговорил я, прикидывая, как дальше вести диалог, — однако сразу же предупреждаю, никаких гарантий я дать не могу, после моих вмешательств все вообще может стать сильно хуже, Вы уверены, что государь готов рискнуть собственным сыном?
— С каждым днем Дмитрий все дальше и дальше от нас, — глухо произнес великий князь, — он, конечно, сильный мальчик, но некротика проникла уже слишком глубоко, еще немного и изменения станут необратимыми. Поэтому да, государь готов рискнуть, — глаза великого князя сверкнули решительностью. Мда, выходит, все намного хуже, чем я думал.
— Тогда сделаем так, — я сцепил пальцы в замок, — я посмотрю на цесаревича после бала, не раньше, потому что мне надо подготовится. Одно дело, когда человека заразили только что, и совсем другое, когда он долгие годы провел с заразой в теле.
— В этом вопросе мы готовы полагаться на тебя, — Николай Николаевич медленно кивнул, — как ты понимаешь, у нас не так много выбора в этом вопросе. Может быть, от нас что-нибудь понадобится?
— Пока ничего не могу сказать, — я отрицательно покачал головой, — но не переживайте, если что-нибудь будет нужно, я обязательно сообщу вам об этом.
— Благодарю, Алексей, — Николай Николаевич встал и протянул мне руку, которую я тут же пожал, — и в качестве жеста доброй воли от нас хочу тебя предупредить, некоторые кланы уже готовятся к будущему конфликту с тобой. Никто уже не сомневается, что император даст тебе клан, теперь они выбирают поводы для конфликта с тобой.
— Благодарю за предупреждение, — я усмехнулся, — я обязательно позабочусь о том, чтобы уважаемым князьям было весело, так же как и мне.
— Не против, если мы немного погостим у тебя? — Николай Николаевич усмехнулся, — не часто у меня получается вырваться на волю, а тут у тебя недалеко какое-то озеро, может быть, на рыбалку сгоняем? Уважаешь рыбалку, Бестужев?
— Поехали, князь, — я улыбнулся, — а то, признаться, я