– Ати не хочет дружить с сыном мистера Снежка.
– Да, принцесса. Вы уже говорили.
Так, не пропустила ли я мимо ушей что-то важное?
– Ладно, хватит на сегодня. Ступай.
– Хорошо, отдыхайте, ваше величество.
Однако из-за того, что Клод с раздражением прервал разговор, мне оставалось лишь бросать на окружающих недоверчивые взгляды. Я ведь уже говорила о том, что не хочу дружить с Иджекиилом, надеюсь, тут не стоит ждать сюрпризов?
Я хотела было добавить, что с Дженит тоже дружить не хочу, но поскольку на этот раз разговор зашел об одном Иджекииле, я не хотела подливать масла в огонь.
Стараясь не подавать вида, что обеспокоена, я украдкой посматривала на Клода. Однако всего через пару дней оказалось, что беспокоиться мне следовало совсем о другом.
– С этого дня мне выпала честь исполнять обязанности вашего компаньона, принцесса! Прошу любить и жаловать!
Черноволосый болван, ну что же ты опять ко мне прилип!
Глядя на макушку этого мерзавца, который вежливо склонился передо мной в поклоне, я стояла как вкопанная.
– Мне показалось, что принцессе будет интересно вести беседы с юным магом, и я порекомендовал его вам в компаньоны.
Когда Феликс произнес эти слова с довольной улыбкой, мне искренне захотелось его ударить. Я уже сбилась со счета, сколько раз с этой сияющей улыбкой он подкладывал мне свинью! Р-р-р!
– Ваше высочество, вы ведь сами в прошлый раз сказали, что юный маг вам нравится гораздо больше, чем отпрыск семейства Альфиосов.
Так, значит, вот что я в прошлый раз пропустила мимо ушей! А я-то думала, речь шла о сыне мистера Снежка.
– Ати не нужны новые друзья! Я же уже говорила, что тебя, Феликс, мне вполне достаточно!
– Но, как по мне, вам было бы полезно подружиться с кем-то своего возраста. Я считаю, что дружба, где возраст не имеет значения, по-своему прекрасна. Но все же дружба со сверстниками способна подарить особенно ценный опыт.
Ого! И когда это Феликс успел стать таким искусным оратором? К-конечно, он прав. Вот только вас тут всех обвели вокруг пальца! Этот проходимец никакой мне не ровесник!
– Мне неловко в этом признаться, но из-за того, что я с раннего детства был не здоров, много времени проводил дома за книгами и смог постичь немало научных истин. Я сделаю все, что возможно, чтобы не показаться принцессе скучным собеседником.
Ах ты, прохвост! Как извивается, лишь бы попасть ко мне в друзья!
– А папа? Я хочу поговорить с папой!
До сих пор я помалкивала, потому что чувствовала себя обязанной за то, что он меня спас. Но теперь-то уж я все расскажу! Ох, надеюсь, выслушав мой искренний рассказ, он не решит, что я это все сама придумала.
– Ваше высочество, ваш питомец сегодня, как и всегда, мил до невозможности, – произнес вдруг черноволосый ублюдок с жуткой ухмылкой.
Конечно, для окружающих его улыбка была очаровательна, но мне она показалась зловещей.
И откуда у него в руках вдруг взялся Черныш? Он явно держал его под столом все это время, чертов клоун!
– Сразу видно, что это ваш питомец, принцесса. Он такой милый, что мне ужасно захотелось взять его к себе в комнату.
Услышав его шепот, пока он поглаживал мохнатую шерстку Черныша, я тут же побледнела от ужаса. Зверек, чувствуя его мягкие поглаживания, тоже дрожал, как осиновый лист.
Он что, меня шантажирует? Угрожает похитить малыша и съесть?
– Он такой малюсенький, просто на один зубок. Ну что за милашка!
Услышав это, я сдалась.
– О! Наконец-то! Наконец-то у Ати новый друг! Спасибо тебе! Мне нужно будет обязательно тебя отблагодарить! Хи-хи.
– О, это я благодарен, принцесса.
Эх, и почему раболепие – мой вечный удел?
Феликс, судя по всему, довольный тем, как прошла встреча при его посредничестве, покинул Изумрудный дворец с довольной физиономией. Гадкий ты человек! Сегодня ночью все напишу о тебе в дневнике. Еще лет десять буду тебя проклинать. О-хо-хо…
– А я тебе многим обязан. Пробыл во дворце уже несколько дней, совсем освоился.
Ну что за бесстыжий болван! Пришел ко мне домой и решил, что оказался у себя дома? А теперь еще и гордится тем, что ему тут не рады.
– Ты кто вообще такой?
– Лукас.
– Да я не об этом! – завопила я, глядя на этого кретина, который снова развалился у меня на ковре. Он же посмотрел на меня непонимающим взглядом.
– Сколько тебе лет на самом деле?
– А ты как думаешь?
Он еще и переспрашивает! Ну, посмотрим. Судя по твоей наглости…
– Восемнадцать. Тебе восемнадцать, как ни крути! Правда же тебе восемнадцать?
– …
– Так сколько?
Мне показалось, он смотрит на меня с глупым видом, будто не ждал такого ответа.
Через минуту он фальшиво расхохотался. Было видно: он так удивлен, что даже не разозлился на меня. Нет, ну а что? Мне сейчас семь. Неужели тебе тоже семь, и ты ругаешься как сапожник.
Конечно, во всем этом мало приятного, но что поделать? Но вдруг этот кретин как-то странно заулыбался и начал нести полную чушь:
– Ты что, я твой ровесник.
Нет, ну он просто издевается! Что, доволен? Все нравится?
– Ну да, конечно. И вместе состаримся.
Неужели он и правда думает, что раз принял облик ребенка, то и омолодился? Разозлившись, я подошла к нему и, вырвав у него из рук Черныша, посмотрела прямо в глаза.
Глава 37
– Скажи, кто ты на самом деле? Ты же теперь мой друг, верно? Тогда разве тебе не надо нормально представиться?
– Ты знаешь, как меня зовут и мой возраст. Чего еще тебе надо? Я только так себя и представляю. А что ты рассказываешь о себе, когда заводишь друзей?
Тц. У меня разом пропал дар речи. Когда черноволосый идиот взглянул мне в глаза, мне не удалось придумать ответа. И п-правда. Что рассказывают о себе, когда знакомятся?
– Видишь. Самой сказать нечего.
– Есть чего!
Ох. Меня настолько легко сбить с толку? Я, правда, не знаю, что ответить, когда он так на меня смотрит!
– Кстати, герцог Альфиос – тот мужик, с которым я столкнулся в коридоре, когда твой отец меня вызвал?
Какое еще «кстати»?! Он пытается с темы съехать!
– Если бы я знала, что так все получится с тобой, я бы лучше подружилась с сыном мистера Снежка!
Иджекиил, будучи главным героем, точно окажется лучше, чем этот черноволосый маг-шантажист. Эх. А ведь отказывалась я потому, что не хотела связываться с самим Снежком. Но этот поезд уже уехал. Эх.
– Мистер Снежок – это тот енот?
Должно быть, его впечатлило мое умение давать прозвища, ведь он заливисто рассмеялся. Но над чем именно смеется этот дурак?
Я посмотрела на него, надув щеки. Не надо было волноваться, когда он разъяренно ушел из моей комнаты пару дней назад. Тем более что он наш с Чернышом враг! Враг общества! Этот муравьед! Ой, прости, муравьед.
– Раз хочешь, иди заведи себе белобрысого дружка.
Парень, который только что хохотал, вдруг посмотрел на меня недобрым взглядом.
Погоди. Что ты задумал? Впервые за долгое время мой датчик опасности забил