Я взглянула на Клода, стоявшего рядом со мной. Он закончил разговор с Феликсом и со скучающим видом смотрел на танцующих. Почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне. Я ему улыбнулась.
– Папа, спасибо, что ты пошел сегодня со мной. – Я сказала это совершенно искренне, без какого-либо желания ему польстить. – Я очень счастлива. Думаю, что сегодняшний день будет радостным, как ты и говорил.
Даже если наступит день, когда Клод отдаст свое сердце Дженит и перестанет считать меня своей дочерью, я не стану отрицать, что он подарил мне много радостных моментов. Так что я действительно ему благодарна и решила об этом сказать.
Естественно, я не собиралась складывать руки. Я готова без колебаний обмануть любого, чтобы выжить, как и делала до сих пор. Поэтому, может, это единственный раз, когда я могу искренне поблагодарить Клода:
– Папа, я правда счастлива, что ты мой папа.
Ну, ты вообще мой первый отец за обе жизни, но я все равно рада. Я улыбнулась, он открыл рот, словно собираясь что-то ответить. Второй менуэт закончился, и сразу же заиграла третья песня. Это был танец, в котором все дебютантки, без партнеров, танцевали вместе.
– Пока, папа.
С этими словами я отпустила руку Клода. Он резко переменился в лице. Когда тепло моего тела исчезло из его руки, он будто бы замер, а его приоткрытые губы прошептали мое имя. Однако я лишь с улыбкой отступила назад и влилась в поток кружащихся в танце людей. Я увидела, как к Клоду подошел герцог Альфиос, а затем толпа скрыла их от меня.
Зал наполнился более веселой музыкой. Молодые девушки с розовыми щеками пытались найти себе место. Я была точно такой же, поэтому оглядывалась по сторонам, выбирая, к какой компании могу пристроиться.
Перешептывания.
Все дело в моем настроении, наверное. Никто не хотел стоять со мной. Нет, не то чтобы не хотел… Просто каждый раз, как я направлялась к какой-то группе девушек, они быстро перешептывались и расступались передо мной. Это не выглядело намеренным и больше походило на «Вы спешите, так что мы уступим вам дорогу», а не «Тут есть местечко, присоединяйтесь».
Тц. Им, наверное, неловко, ведь я принцесса, которая только что танцевала с Клодом. В этом ведь дело?.. Они же не ненавидят меня? Хнык. Мне неожиданно захотелось плакать.
Я замерла на мгновение и встала рядом с девушкой, у которой в волосах были лилии. Очень симпатично!
– Белые лилии вам очень к лицу.
Девушка сперва испугалась, а затем залилась краской. Я широко ей улыбнулась.
– Мне тоже очень нравятся лилии.
Если честно, мне просто нравится одна девушка с таким именем. Дебютантка какое-то время молча меня разглядывала, а затем будто бы опомнилась, покраснела и ответила:
– Ах, эм, я… С-спасибо большое!
– Давайте вместе потанцуем?
– К-конечно.
Руки в кружевных перчатках соприкоснулись. Ее рука немного подрагивала, видимо, девушка нервничала. Танец исполнялся парами из девушек-дебютанток, а в середине мелодии четыре раза происходила смена партнеров.
Конечно, невозможно было собрать всех дебютанток для репетиции танца, поэтому движения в нем были предельно простыми. Иначе кто-нибудь обязательно собьется, и начнется хаос. Поэтому весь танец выглядел так: три шага вперед, три шага назад, поворот, смена партнера, шаг вправо – и так до конца песни. Простая схема, позволяющая даже тем, кто не учил движения, просто повторять за окружающими.
Заиграла музыка, партнеры уже поменялись. Вместо девочки-лилии передо мной оказалась девушка повыше. Она немного колебалась, а потом взяла меня за руку.
Танец был простым, поэтому мои мысли начали блуждать. О чем Клод разговаривает с герцогом Альфиосом? Раз обсуждение прошло без шума, значит, герцог пока не упоминал о происхождении Дженит. Видимо, он планировал представить ее по окончании танца. Ох, не знаю.
За этими размышлениями я даже не заметила, что у меня дважды поменялся партнер. Оставался еще один раз. Танец предназначался не для общения, он был просто обязательной частью дебютантского бала, поэтому песни были очень короткими.
Моя новая партнерша, в отличие от других, без сомнений взяла меня за руку. Я невольно подняла глаза. Девушка уже сделала пару шагов назад, как того требовал танец, и я не успела разглядеть ее как следует. Но одно бросилось в глаза – густые каштановые волосы.
– Лента на вашей талии почти развязалась.
Ее голос оказался неожиданно мелодичным, чистым, словно перезвон колокольчиков. Лицо девушки было прекрасным, и казалось, что оно просто излучает свет. В ее глазах плескались искренний интерес и неожиданная любовь ко мне. В глазах насыщенного синего цвета, напоминавшего глубокое море.
– Хотите, я завяжу ее?
Я с самого начала поняла, что это та девушка, которую мне было суждено сегодня встретить. Как только я это осознала, из моего рта вырвался не то вскрик, не то вздох:
– Ах.
Вот так произошла моя первая встреча с Дженит. Я много раз представляла себе этот момент. Каким будет мое выражение лица? Узнаю ли я ее, если не буду знать имени? Теперь я знала ответ: да, смогу.
Пока я молча смотрела на девушку, улыбка на ее лице заставила меня задуматься.
– Извините, вас что-то беспокоит?
– Нет…
Топ!
В этот момент мой каблук приземлился не на мраморный пол, а на что-то мягкое. Боже! На что я наступила? Я была поражена, осознав, что наступила на ногу Дженит.
– Простите, пожалуйста, я не…
– Все в порядке. Было совсем не больно.
В ответ на свое смущенное извинение я получила дружелюбную улыбку. На мгновение у нее над головой будто бы возник нимб. Это ангел? Главная героиня – страшная сила. Я на высоких каблуках, а она говорит, что ей ни капельки не больно. При этом наступила я даже не носочком, а пяткой!
В подтверждение моих мыслей до меня донесся приглушенный возглас: «А!»
Топ!
– Ой.
Я снова на нее наступила.
Сколько там шагов надо было делать в этом танце?! А-а! Прости! Прости, пожалуйста! Прошу, не обижай меня, когда станешь дочерью Клода!
Увидев неподдельную боль на красивом лице, я еще сильнее раскаялась. Я была предельно смущена, но Дженит снова ярко мне улыбнулась, словно с ней все в порядке.
– На самом деле я сама сильно нервничаю и уже наступила на ногу нескольким людям.
Приятно знать, что я не одна такая… Кхм, нет. Это неправда. Чтобы Дженит во время танца наступила кому-то на ногу? Кого ты обманываешь? Пытаешься меня утешить?
Песня, казавшаяся бесконечной, наконец закончилась. Зал взорвался аплодисментами, а дебютантки ослепительно улыбались. Дженит тоже заговорила со мной с улыбкой:
– Если вы не против, я завяжу вам ленту.
По какой-то причине я не могла принять ее помощь. Мне было не по себе от такого чистого дружелюбия по отношению ко мне.
– В этом нет необходимости, спасибо. Песня все равно закончилась, так что я попрошу кого-то другого. – Я с улыбкой отказалась от ее предложения, как будто не могла просить об этом незнакомого человека. Я не дала ей возможности ответить и поспешно закончила разговор: – И простите, что я дважды наступила вам на ногу. Наверное, это было очень больно?
– Нет, что вы. Не волнуйтесь.
– Рада это слышать. Ах. Простите, мне нужно