Хм?
– Ваше высочество Атанасия?
В этот момент за моей спиной раздался чей-то голос: тонкий и звонкий, он слился с ночным воздухом и долетел до моих ушей. Взгляд Клода, до этого устремленный на меня, как в замедленной съемке переместился мне за спину. Я обернулась и увидела человека, который меня окликнул.
– Вы обронили.
Иронично красная нить судьбы. Передо мной стояла Дженит, а в ее руках была моя лента. Почему ты здесь? Я задумалась об этом на мгновение. Вокруг нас повисла странная тишина, нарушаемая лишь ночным ветерком. Я будто бы немного отстраненно наблюдала за тем, как девочка резко ахнула и присела в вежливом поклоне:
– Прошу прощения, ваше величество. Я так сильно хотела увидеть принцессу, что повела себя неподобающе. Долгих лет жизни и процветания.
Она опустила голову, ее длинные каштановые волосы волнами прикрыли ее красивое и ясное, как звезды, лицо. Я инстинктивно посмотрела на Клода. Он никак не отреагировал на извинения девушки и изучал ее нечитаемым взглядом. Мне ничего другого не оставалось.
– Я только сейчас заметила, что потеряла свою ленту. Спасибо, что нашли ее.
– Не стоит благодарности.
Я взяла красную ленту из рук Дженит и незаметно вздрогнула, когда наши руки соприкоснулись, но она лишь улыбнулась мне.
Неужели Клод ничего не почувствовал, глядя на нее? Девочка перед нами сильно напоминала женщину с портрета в разбитой раме из покоев Клода. Единственное отличие заключалось в том, что у женщины были зеленые глаза, а у девочки – темно-синие, как морские глубины.
Их цвет наверняка изменили с помощью магии. Я точно помню, что у маленькой Дженит, которую я видела в оранжерее поместья Альфиосов, глаза были точно такого же цвета, как у нас с Клодом.
– Я ведь даже не представилась. – От ее улыбки вокруг словно цветы распустились. – Меня зовут Дженит Магрита.
Клод, молча стоявший за моей спиной, наконец произнес:
– Магрита?
Эта сцена отличалась от оригинального романа. Дженит не сопровождали герцог Альфиос и Иджекиил, она сама покинула танцевальный зал и заговорила с Клодом. Ее не представили ему, как его родную дочь.
– Ты тот ребенок, о котором заботится семейство Альфиосов.
Похоже, герцог Альфиос решил играть осторожно и не стал раскрывать личность Дженит.
– Вы слышали обо мне? – с любопытством спросила Дженит в ответ на мимоходом брошенное Клодом замечание.
Брови Клода поползли вверх. Да, Дженит и правда главная героиня «Милой принцессы». Мало кто из подданных Клода осмеливался разговаривать с ним вот так, с поднятой головой. Однако пугающей способностью главной героини можно назвать тот факт, что эта фраза прозвучала не высокомерно, а по-девичьи мило и смело.
– Какая дерзость. Сразу видно руку герцога Альфиоса.
– Прошу меня простить.
Несмотря на холодный тон Клода, Дженит ответила с вежливой улыбкой. Тот от удивления приоткрыл рот и нечитаемым взглядом разглядывал девочку, назвавшуюся Дженит Магритой. Наконец, он усмехнулся:
– Теперь понятно.
Никто не понял, что он имел в виду. А я не успела истолковать выражение его лица.
– Идем.
Я оглянулась на Клода, который начал двигаться в сторону выхода, затем обернулась к Дженит. Я резко втянула воздух, увидев ее лицо. Ее синие глаза ни на мгновение не отрывались от удалявшейся спины Клода.
– Атанасия.
Клод остановился и окликнул меня. Мое имя эхом прокатилось по коридору, и девочка посмотрела на меня. Я не хотела встречаться с ней взглядами, поэтому побежала к Клоду.
– Ты слишком медленная.
– Прости.
– Похоже, что принцесса устала. Если вы не против, я могу донести ее до каре…
– Феликс. Десять шагов назад.
Я подошла к ожидавшей нас карете, спиной чувствуя на себе взгляд. Когда я взяла Феликса за руку, чтобы подняться в экипаж, вокруг моего запястья обвилась красная лента.
– Нужно ее выбросить. – Я даже моргнуть не успела, как Клод уже забрал ленту. – Она лежала на полу. Нечего тебе руки пачкать.
Я перестала понимать, о чем он думает. Нет… Пожалуй, дело во мне. Слишком много думаю о том, о чем думать не нужно, и во всем ищу более глубокий смысл. Я вздохнула и тихо произнесла:
– Но она мне нравилась.
– Феликс. Закажи ей побольше таких лент.
– Слушаюсь. Завтра же свяжусь с портными.
Все, что я ношу, изготавливается на заказ, поэтому даже за парой лент приходится обращаться к портным. Я не успела возразить, а Клод уже выпустил из рук ленту, и ее унесло ветром.
– Не расстраивайся. У тебя будет еще лучше этой.
Красная лента с драгоценностями взлетела высоко в небо.
– Если тебе нужно что-то еще, не стесняйся. Просто скажи мне.
Клод на мгновение посмотрел на мое лицо, а затем продолжил:
– Атанасия.
Казалось, он хотел что-то сказать, но слова не складывались в предложение, и Клод нахмурился. Я не знала, к чему он клонит, поэтому просто смотрела на него. Я не смогла сдержать удивления от произнесенных им шепотом слов:
– Поздравляю с четырнадцатым днем рождения и с твоим дебютом.
«И я бы хотела, чтобы ты первым поздравил меня с четырнадцатилетием».
Слова, в которых я ему недавно призналась, всплыли в моей памяти, словно надутые кем-то мыльные пузыри. Затем Клод выхватил мою ладонь из руки Феликса и усадил в карету. Я задавалась вопросом, не послышалось ли мне.
Судя по тому, что Феликс пытался сдержать смех, слова Клода не были слуховой галлюцинацией.
– Пф.
Я пришла в себя, когда Клод с легкой улыбкой сел напротив меня в карете.
– Папа, ты опоздал! Меня уже другие успели поздравить с днем рождения и с дебютом!
– Тогда что, мне забрать свои слова назад?
– Хе-хе-хе.
Лили была права. Дебют и правда прошел прекрасно.
Глава 60
– Ла-ла-ла!
Глубокой ночью я стояла одна на террасе и напевала песенку.
Клод выпил со мной чаю в Изумрудном дворце, а потом вернулся в Гранатовый. Затем Лили помогла мне подготовиться ко сну и ушла, но я почему-то не могла заснуть, поэтому решила вылезти из кровати. И тут, в ночном воздухе раздался тихий шепот:
– Хм-м-м. Я думал, ты плакать будешь. Так неинтересно.
Я повернула голову на знакомый голос и увидела Лукаса. Он уселся на перила, и ветер развевал его черные волосы. Он появился, как всегда, без предупреждения, но я не удивилась и спросила:
– А с чего мне плакать?
– Ты разорвала четыре моих бумажных куклы.
Ах! Мое темное прошлое! Лукас же делал куклы в форме человека вместо того, чтобы стать моим партнером во время занятий танцами.
– У меня слишком хорошее настроение, чтобы об этом разговаривать!
Я тут ни при чем! Не надо было заставлять меня тренироваться с какими-то бумажными куклами! Но, как назло, Лукас, видя мое негодование, лишь рассмеялся:
– Вот видишь. Я знал, что так и будет. Признавайся. Твой отец сказал, что больше никогда в жизни не будет с тобой танцевать?
– Ничего подобного. Мне никто такого не сказал!
То есть он заранее знал, что я отдавлю Клоду ноги?! Вот же… Мог бы и предупредить!
– В смысле? Ты танцевала не только с отцом?
– Представь себе! Сегодня было много желающих со мной…
– Тогда и это тоже от других?
Неожиданно луна исчезла. В окружившей меня темноте ко мне приблизился красный свет. Лукас, опасно сидевший на перилах