– Сто лет назад это была их земля. Очевидно, они хотят вернуть богатый край.
– Двадцать пять лет назад пытались. Видать, забыли, чем это кончилось.
– Вы участвовали в той битве?
– Участвовал. Эх, «Золотые поля»… впору называть их Алыми. Колосья растут на красной от крови земле, а человечьи кишки – их удобрение.
Микая шумно выдохнула, представив эти вещи воочию. Брейгон извинился:
– Просите, королева. С солдатской жизнью растерял чувство такта и правила этикета с леди.
– Генерал Брейгон, я бы хотела осмотреть лагерь. Выделите мне в сопровождение человека, достойного доверия.
Брейгон кивнул и крикнул кому-то вдалеке.
– Лиай! Подойди.
К ним обернулся молодой воин в тонкой рубашке с закатанными рукавами. Он передал тренировочное копьё товарищу, надел на ходу кожаную куртку, не запахнув её, и подошёл на зов.
Он имел удивительно честный и простодушный вид. На раздвоенном подбородке начинала отрастать щетина, на высокий лоб сосульками падала неровная тёмно-русая чёлка. На овальном загорелом лице светились ореховые почти по-щенячьи преданные глаза, но лишь когда Лиай смотрел на Брейгона. На всех других этот взгляд потухал и делался молчаливым.
– Ваше Величество, это сир Адам Лиай – командует сотней. Лиай, покажи леди Микае лагерь.
Рыцарь без вопросов поклонился и пригласил королеву проследовать вместе с ним. Стёганка не скрыла запаха пота после тренировки. Лицо лоснилось от влаги. Вероятно, Брейгон так привык к местным ароматам и позабыл этикет, что совсем не обратил внимания, в каком виде предоставил провожатого для королевы.
Впрочем, Микая узнала, что хотела: этому человеку Брейгон доверяет. Адам Лиай – рыцарь, сотник. Возрастом он был не старше Микаи, а может, и чуть младше. Если он дослужился до сотника, то должен был воевать ещё с юных лет.
До семнадцатилетнего возраста мальчишек не берут в солдаты или на другую полноценную работу, но с пятнадцати они могут официально помогать как оруженосцы или подмастерья и получать за это плату.
– Как давно вы в армии, сир Адам?
Он удивлённо повернулся к Микае, явно не ожидая вопроса о себе. Взгляд больше не горел, а сделался сосредоточенным и серьёзным.
– В пятнадцать лет мне посчастливилось стать оруженосцем генерала Брейгона, – сдержанно ответил Адам.
«Так и думала».
– А потом?
– Генерал отметил мои успехи в сражении и повысил.
– Брейгон всегда называет вас по фамилии?
– Это генерал дал мне фамилию, когда посвятил в рыцари, Ваше Величество. Как раз перед этой войной. С тех пор и зовёт. До этого я был просто «Адам из Бри». Это деревенька в лесу недалеко от границ с Валенсом. Для меня большая честь, что генерал оказал мне доверие. Смотрите, вон там у нас стрельбище и тренируются лучники.
Микая услышала множественный свист тетивы раньше, чем увидела. С десяток стрел воткнулось в соломенные чучела с нарисованной на мешках мишенью вместо головы. Выстрелившие отступили, их место заняла следующая линия лучников, а затем и третья. Обстрел проходил непрерывно, стрелы утыкали чучела как иголки – дикобраза, пока стрелять стало уже некуда. Часть стрел торчало из частокола позади – промахи.
– Сколько в армии лучников?
– Четыре отряда. В каждом по пятьдесят лучников и командир над ними.
– А у вас?
– Сотня пеших мечников и копейщиков.
Железный ответ, как по уставу. Для деревенского паренька Адам совсем не испытывал неловкости в присутствии королевы. Сколь искреннее выражение лица у него читалось при взгляде на Брейгона, столь подчёркнуто официальное было сейчас. Словно надел маску. Аристократкам при дворе он бы понравился… и наверняка какая-нибудь ловкая «лисица» затащила бы простодушного молодого человека к себе в спальню.
В Адаманте рыцарем мог стать любой воин, если его сочтут достойным, но рыцарство не передавалось по наследству. Посвящённый в рыцари получал доспехи, хорошее оружие, отряд в подчинение, если необходимо, дом, но не мог передать титул сыновьям. Если несколько поколений семьи заслуживали рыцарство, то могли обратиться к королю и Совету с просьбой закрепить наследственное дворянство.
Многие семьи в Этерне так и возвысились. А после гибели всей Благословенной крови стали основным цветом аристократии.
Микая наблюдала, смотрела, оценивала всех, кто перед ней. Она бросала фразы и подмечала, как люди реагируют, что отвечают, как меняется их настроение. Вовсе не сам лагерь был ей нужен. Микая видела в этом шанс узнать больше об армии… и чтобы армия узнала её.
Адам провёл её мимо складов с провиантом. Кроме сотни быков, которых уже определили в загон к остальному скоту, двух сотен кур, гусей и кроликов, сюда привезли ещё тысячу мер зерна, сотни бочек с солониной, горохом, солёной рыбой и бобами, кувшины с маслом, ящики с дикими яблоками, репой, луком, морковью и капустой, горшки с мёдом, мешки с мукой, ржаным хлебом и солью, сушёные грибы, каштаны и орехи, а ещё сотню голов сыра.
Если война не затянется на месяцы, то пропитания хватит на сытую жизнь. Но если Адамант в ближайшие недели не вернёт себе Золотые поля, то через год он не увидит столько зерна.
Микая и Адам прошли мимо генеральского шатра из некрашеного сукна. Если бы не караул возле него и пояснения провожатого, то Микая не догадалась бы искать там титулованного человека.
В противовес этому жилища рыцарей из знатных семейств пестрили яркими красками. На цветных шатрах и возле них виднелось несколько семейных гербов. Мало кто из наследственных дворян служил в регулярной армии, обычно они приводили отряды со своих земель по указу короля. На регулярной же службе состояли пасынки, бастарды или младшие сыновья. Они поступали в распоряжение более знатного господина, заслуживали свой титул и только затем получали отряд.
– Кто живёт там?
Микая указала на шатёр, возле которого караулил солдат. Рядом был воткнут шест с бордовым знаменем, на котором в волнистых складках угадывался белый конь, взвившийся на дыбы.
– Сир Стефан Риир. Второй сын лорда – простите, забыл его имя – Риира, – без эмоций отозвался Адам, и Микая многозначительно кивнула.
Не всем дворянам нравилось, что дослужиться до рыцарей и встать с ними в один ряд могут простолюдины. Младшая знать или нет, но не каждый дворянин признает равным вчерашнего деревенщину. Таким рыцарям приходилось проходить через множество испытаний не только на поле боя, но и среди своих.
– Как ваше повышение восприняли другие, сир Адам?
И снова вопрос,