— Сволочь! — в голосе неофита проступила паника. — Дерись по-честному! Как мужик!
«Где же ты был, когда вы с Ларой загоняли меня вдвоём?», — подумал я, но вслух сказал совсем другое.
— Оружие Титана — меч и молния!
— Вообще не в тему, — буркнул Дон.
«Очень даже в тему», — не согласился я, отправляя ещё одну молнию в голову Кевину.
На самом деле, мне было неважно, какой лозунг задвигать, всё равно я говорил больше для Шань Ло, чем для Кевина.
— Стой! — крикнул Кевин, размахивая своим клинком вокруг себя. — Давай на кулаках, без даров! По-пацански!
Я же, дождавшись, когда он снова окажется ко мне спиной, влетел ему ногой в поясницу.
Неофит покатился по песку, и я, соблюдая дистанцию, подскочил поближе и, зачерпнув песок носком сапога, швырнул ему в лицо.
— Пого… Тьфу!
Со стороны, наверное, это походило на избиение, и мне было его даже немного жаль, но я мгновенно выкинул эти мысли из головы.
И в этом, к моему удивлению, помог мне Дон. После того как я отдал ему третий процент своей силы, мне стало… всё равно, что ли?
И так приглушённые обелиском эмоции, как будто… трансформировались. Мне реально было плевать на Кевина, и единственное, что вызывало во мне чувство протеста, так это то, что мне придётся убить его голыми руками.
Дождавшись, когда Кевин вслепую махнёт призрачным клинком, я выпустил молнию ему прямо в лицо и тут же отскочил назад.
— Ла…
Его мышцы свело до такой степени, что он даже не сумел выругаться.
Для надёжности я выпустил ему в лицо ещё две молнии и, как только он обмяк, а его призрачный клинок исчез, я скинул с руки мундир и провёл удушающий захват на шею.
Обе руки я предусмотрительно захватил ногами, чтобы не получить клинком в самый неподходящий момент, и принялся его душить.
С одной стороны, внутри меня поднималась волна ужаса: я… своими руками… убиваю… человека! Но с другой — я понимал, что другого пути нет. Что это самозащита, что таковы правила Смертельного поединка, и что Кевин сам сделал такой выбор.
И уж он-то точно не стал бы рефлексировать по этому поводу.
А мне умирать нельзя. За мной стоит Вероничка…
Приступ накатившей злости я встретил с облегчением и усилил нажим. Чем быстрее это всё закончится, тем лучше…
Помимо этого, в груди до сих пор чувствовались остатки подаренной зельем энергии, и я усилием воли потянул эти крохи в свои руки.
Кевин хрипел, то и дело дёргаясь всем телом, но я держал крепко.
Более того, когда получилось усилить энергией руки, я почувствовал, как мышцы шеи неофита, не выдержав натиска, ослабли. А в следующую секунду раздался неприятный хруст.
— Смертельный поединок окончен! — провозгласил Шань Ло. — Победитель — неофит Виктор!
— Забирай трофеи, — голос Дона вывел меня из оцепенения, — и готовься к следующему поединку!
Я разжал руки, поднялся на негнущихся ногах и, кое-как отряхнувшись от песка, надел на себя мундир.
После этого снял с Кевина амулет и мундир Лары и, немного подумав, принялся стаскивать с него школьную форму.
В процессе меня несколько раз вырвало желчью, но я, словно робот, продолжал делать свою работу.
Тошнота накатывала волна за волной, но я знал, что останавливаться нельзя. А ещё Кевин умудрился нагадить мне даже после своей смерти. Причём в буквальном смысле.
Мышцы его тела расслабились, и брюки оказались испорчены.
— Нагадил даже после смерти, — хохотнул Дон, которого смерть Кевина никак не тронула. — Неплохо!
Меня же этот конфуз слегка отрезвил, и я, наскоро засыпав брюки песком, убрал в Инвентарь комплект школьной формы. После чего, стараясь не глядеть на Кевина, посмотрел на Шань Ло.
— Поздравляю с победой, неофит Виктор! — по голосу Шань Ло было непонятно — рад ли он моей победе или расстроен смертью Кевина. — Теперь у тебя есть артефакт, позволяющий изредка призывать Призрачный клинок.
— Оружие Титана — меч и молния! — машинально отозвался я. — Теперь у меня есть и то и другое.
— Мне нравится твой настрой, неофит, — голос Шань Ло потеплел. — Ты уже получил свою награду, но от себя лично, я поощряю тебя за победу в Смертельном поединке открытием характеристики Стойкость! Цени мою щедрость, неофит!
Я бухнул себя кулаком в грудь и уже заученно, не жалея лести, отрапортовал.
— Благодарю за оказанную честь, мастер-наставник Шань!
На душе было погано — то ли оттого, что я убил человека, то ли оттого, что мне приходится льстить призраку.
— Ты готов к следующему поединку, неофит?
— Так точно, мастер-наставник Шань!
— В таком случае, — Шань Ло посмотрел на сотрясающуюся от рыданий блондинку. — На арену, неофиты!
* * *
Из закрытого архива ФСБ «Титаны 10к про»
Уральским отделением установлен любопытный факт: несколько Титанов умирали без всякой причины после гибели их спутника.
Смерть, по заверениям экспертов, не носит признаки насильственного характера. В трёх случаях из трёх Титаны умирали в результате остановки сердца.
Аналитики связывают эти инциденты с индивидуальными заданиями Титанов. Нечто похожее мы наблюдали в эпизодах, связанных с артефактами. Из имеющейся на сегодняшний день информации, считаем верным выдвинуть следующую гипотезу:
Награда за индивидуальные задания может быть баснословно велика (как в случае с артефактами), но наказание за невыполнение личного задания не менее серьёзно. И это — смерть.
* * *
*ударить с пыра (термин из футбола) — с силой ударить носком ноги по мячу. В нашем случае, по чьей-то голове.
Глава 18
— Постойте! — Лара, сложив руки на груди, упала на колени. — Я не хочу Смертельный поединок!
Заплаканная, полуголая, дрожащая от тремора, она выглядела максимально жалко.
— Мусор, — процедил Шань Ло. — Твой выбор, неофит Виктор. И не забудь, что я сказал на уроке.
Лара, услышав эти слова, задрожала ещё сильнее. Только на этот раз дело было не в треморе от молний призрака, а в страхе.
— Пожалуйста… — едва слышно прошептала она, — я не хочу умирать. Мой отец сделает всё, только…
— Довольно! — прервал её Шань, лишь чудом удержавшись от того, чтобы не всадить в девчонку ещё одну молнию. — Неофит Виктор!
Я же, скользнув взглядом