Я уже собрался было просто отдать ей всё это, как меня осенило. А что, если не просто скормить ингредиенты, а переработать их?
Сделать концентрированное, усиленное зелье! Оно не только даст Иридель нужную энергию, но и усилит её детей.
— Подожди, — сказал я и поспешил в свою мастерскую.
Достал котёл, тщательно перебрал и подготовил ингредиенты. Процесс был сложным и требовал предельной концентрации. Я действовал почти вслепую, полагаясь на чутьё.
Сначала выпарил сок папоротника до густого сиропа, затем малыми порциями вводил в него светящуюся пыльцу, следя, чтобы смесь не вскипела. Затем добавил другие измельчённые и разным образом подготовленные ингредиенты.
Аромат стоял невероятный — терпкий, древесный, с нотками мёда.
Получилось не просто зелье, а эликсир. Всего несколько флаконов.
Создан новый предмет: Эликсир Пробуждения Роя (Уникальный).
Мощный катализатор, ускоряющий эволюцию магических насекомых и значительно усиливающий первое поколение потомства.
Я вернулся к Иридель и протянул ей один из флаконов. Эффект был впечатляющим и немного пугающим. Тело королевы на мгновение окуталось ярко-зелёным сиянием. Она издала короткий, высокий щелчок, полный удовлетворения и нетерпения.
Затем она развернулась и скрылась в глубине своей пещерки. Повернувшись, она активно заработала жвалами и передними лапками.
Земля и мелкие камни посыпались в проход, и скоро вход в нору был основательно завален изнутри.
Через нашу связь донёсся последний импульс перед тем, как Иридель погрузилась в глубокий сон: «Не тревожить. Скоро… рой».
Я понимающе кивнул. Теперь оставалось только ждать.
Скоро у меня появятся первые работники, о которых я мог только мечтать.
Ещё пару дней спустя настал и мой личный праздник. Мой новый дом был закончен!
Большой, двухэтажный сруб из отборных брёвен, с резными наличниками на окнах и прочной крышей из дранки. Но самое удивительное ждало меня внутри.
Люди, оказывается, не просто построили стены. Пока я был занят другими делами, они втайне обставили жилище.
В большой комнате стоял массивный дубовый стол с лавками, в углу — добротная кровать с периной и сшитым вручную покрывалом. На стенах висели полки, на которых уже лежали некоторые мои вещи.
Женщины сшили из льняной ткани простые, но очень уютные занавески на окна, а на столах и полках стояли глиняные кувшины с полевыми цветами.
Всё блестело чистотой и пахло свежим деревом и травами.
Я стоял на пороге, не в силах вымолвить ни слова. Вокруг столпились все жители поселения, и на их лицах сияли улыбки.
— Даже не знаю, что сказать, — начал я. — Спасибо. Огромное спасибо каждому из вас. Этот дом пропитан вашей заботой. И я обещаю, что он будет не только моим, но и вашим. Моя дверь открыта для каждого, кто нуждается в совете или помощи. А сегодня вечером я хочу отметить новоселье и приглашаю на праздник всех вас!
Раздались радостные возгласы и аплодисменты.
Вечер превратился в настоящий пир. По моему предложению длинные столы вынесли прямо на улицу, между моим новым домом и общей столовой. Воздух гудел от десятков голосов, смеха и непередаваемой атмосферы общего праздника.
На огромном вертеле с шипением и потрескиванием жарилась туша кабана, дразня всех умопомрачительным ароматом. В котлах булькала наваристая похлёбка, а столы ломились от хлеба, сыра, сметаны и свежих овощей с наших же грядок.
Дети с визгом носились между столами, играя в догонялки, а взрослые сидели тесными компаниями, делились историями и планами на будущее.
Кто-то, к моему удивлению, достал из дома пару старинных, но добротных музыкальных инструментов. Скоро над шумной поляной поплыла народная мелодия. Несколько пар пустились в пляс.
Именно тогда я заметил Сашу. Она стояла чуть в стороне, у стола, и я чуть не прошёл мимо, не узнав её. Вместо привычных практичных штанов и рубахи на ней было ситцевое платье в цветочек. Оно сидело на ней удивительно великолепно.
Рыжие волосы, обычно собранные в простой хвост, были распущены и сияли, как медь, в свете костров и фонарей. Она ловила на себе восхищённые взгляды, но сама смущённо теребила край платья.
Я подошёл к ней и, улыбнувшись, протянул руку.
— Не ожидал увидеть тебя в таком наряде. Позволь пригласить тебя на танец, прекрасная воительница?
Она вспыхнула, как маков цвет, но кивнула. Вложила свою ладонь в мою, и я увлёк её в круг танцующих.
Танец был простым, мы просто кружились под музыку, но для Саши, видимо, это было целым испытанием. Она была немного скованной, словно боялась сделать что-то не так.
Но с каждым оборотом она расслаблялась всё больше, и на её лице появлялась счастливая, почти детская улыбка.
Когда музыка сменилась на более медленную, мы просто продолжали кружиться, уже не следуя общему ритму.
— Дом получился замечательный, — тихо сказала Саша, глядя куда-то мимо меня.
— Спасибо.
— Владислав, — она замялась, и я почувствовал, как её пальцы слегка сжали мою руку. — Алёна и Марина… переедут к тебе жить?
— Да, — ответил я. — Я уже пригласил их. Этот дом построен для всех нас.
Девушка на секунду замолчала, собираясь с духом, а потом подняла на меня взгляд.
— Я… я тоже хочу переехать. И я хочу быть с тобой. Ты не против?
В её голосе не было ни капли кокетства или расчёта. Только уязвимость и надежда. Я видел, какого мужества ей стоило задать этот вопрос.
— Я совсем не против, Саша, — сказал я мягко. — Буду очень рад, если ты станешь частью моего дома.
Её лицо озарилось таким счастливым, таким сияющим облегчением, что у меня ёкнуло сердце. Девушка внезапно потянула меня к себе, поднялась на цыпочки и поцеловала.
Это был очень нежный, почти робкий поцелуй, полный благодарности и обещания. А потом, не отпуская моей руки, она прошептала:
— Тогда пойдём. Прямо сейчас. Я хочу быть с тобой в нашем новом доме.
Саша увлекла меня прочь с площади. Войдя внутрь дома, она на мгновение замерла, оглядывая комнату и большую кровать, но потом снова обняла меня.
В её ласках не было ни капли той агрессивной, почти звериной страсти, что иногда прорывалась в Марине. Всё было иначе.
Саша оказалась удивительно стеснительной, почти робкой, несмотря на весь свой горячий характер. Её прикосновения были осторожными, исследующими, полными трепета.
И когда мы, наконец, слились воедино на новой кровати, это было не бурное пламя, а тихий, глубокий огонь, согревающий изнутри.
Позже, когда мы вернулись на пир, казалось, никто и не заметил нашего отсутствия. Веселье было в самом разгаре. Люди