Медлить было нельзя. Я тут же отдал распоряжения Дмитрию по текущим делам и взял с собой двух надёжных стражников. Выкинул из инвентаря всё лишнее и поместил туда одну из наших лодок.
Сверившись с картой, где благодаря разведчикам уже появилась метка того озера, активировал «Быстрый шаг».
Ощущение перемещения сменилось влажным, прохладным воздухом и тишиной. Мы стояли на берегу большого, почти идеально круглого озера с водой невероятной чистоты.
Вдалеке, в самом центре, виднелся небольшой зелёный островок. И правда, ни единого признака нечисти. Птицы пели, стрекозы жужжали, будто мы попали в заповедник.
Я вытащил из инвентаря лодку. Мы со стражниками сели в неё и принялись грести.
По мере приближения к островку я начал всё яснее чувствовать магию. Слабую, едва трепещущую. Она была похожа на ауру моего Дуба, но в тысячу раз слабее.
Воткнув лодку в илистый берег острова, я сошёл на землю. Островок был крошечным, поросшим мягким мхом и папоротниками.
В его центре, на небольшом возвышении, росло то самое деревце. Оно было не выше моего колена, тонкое, хрупкое, будто тростинка.
Но его листья… они и впрямь были золотыми. Не такими мощными и переливающимися, как у Дуба, а более нежными.
И по форме этих листьев я понял, что передо мной не дуб.
Это был клён. Маленький Золотой Клён.
От него исходил едва уловимый свет, и его магия была не защитной и не созидательной, как у Дуба, а какой-то… лёгкой, воздушной, полной тихой печали и надежды одновременно.
— Это что же, господин? — один из стражей вытаращил глаза. — И правда ещё одно Золотое Древо?
— Сам видишь, — ответил я. — Но оно ещё очень маленькое.
Клён был так слаб, что, наверное, поэтому Велизар его и не обнаружил. Его аура терялась на фоне могучего сияния моего Дуба.
Мысль пришла мгновенно и показалась единственно верной. Оставить его здесь — значит обречь. Рано или поздно тёмные силы его найдут и уничтожат.
Клён был слишком юн и слаб, чтобы защищаться.
Я осторожно прикоснулся к его тонкому стволу. Листья задрожали, и мне почудился тихий, беззвучный вздох облегчения, будто деревце чувствовало во мне родственную душу.
— Не бойся, — прошептал я. — Я отвезу тебя в безопасное место.
Квест [Робкий Росток] обновлён.
Новая цель: Переместить юное Золотое Древо в безопасное место в пределах ваших владений.
Система давала добро. Я призвал лопату и аккуратно выкопал деревце вместе с корнями, стараясь не повредить их.
Мы со стражниками погрузились в лодку и вернулись на берег. Я ещё раз окинул взглядом идиллическое озеро. Возможно, когда-нибудь мы вернёмся сюда и сделаем его частью наших владений.
Пока же — «Быстрый шаг» — и мы снова на площади Золотых Земель.
Люди с любопытством смотрели на мою ношу, но я, не задерживаясь, направился к восточной окраине поселения, за уже отстроенные дома. Я выбрал место на небольшом пригорке, откуда открывался прекрасный вид на Дуб.
Здесь, под его защитой и в то же время на некотором удалении, Клён сможет спокойно расти.
Я выкопал яму, бережно поместил туда деревце, присыпал корни и слегка утрамбовал грунт. Стоя на коленях, я положил ладони на землю рядом с саженцем и мысленно обратился к своему Дубу, прося его поделиться силой, защитить младшего брата.
И в тот же миг он ответил.
От Золотого Дуба ко мне потянулся поток энергии. Он прошёл сквозь меня и ушёл в землю, к корешкам Клёна.
Тот встрепенулся, его листья засияли чуть ярче, а ствол будто бы выпрямился и стал чуть толще. Связь установилась.
Я полил Клён водой с помощью своей магической лейки и затем немедленно отправил гонца к Гракку.
Вождь гоблинов появился уже через час.
— Здравствуй, Дисав, — он протянул мне свою маленькую зелёную руку. — Что-то срочное?
— Смотри, что у нас есть, вождь, — я указал на Клён.
Гоблин сначала не понял, а потом расширил глаза.
— Это не такой, как ты посадил у нас! Ты нашёл новое магическое дерево?
— Да. Или оно само нас нашло, — улыбнулся я. — Как бы там ни было, знакомься — это Золотой Клён. И он теперь под нашей самой строгой защитой. Организуй постоянное дежурство вокруг этого места. Никто, даже зверь или птица, не должен приближаться к нему.
Гоблин кивнул и ударил себя в грудь кулаком.
— Мои лучшие воины встанут здесь и ни на шаг не отойдут. Будь уверен, Дисав.
— Спасибо, Гракк.
И тут Система обрушила на меня целый водопад света и информации.
Квест [Робкий Росток] выполнен!
Поздравляем! Уровень повышен!
Текущий уровень: 9.
+20 к максимальному запасу ОМ.
+30 к максимальному запасу Выносливости.
Получен уникальный титул: «Хранитель Множества Древ».
Эффекты:
— Аура Природного Покоя: Все мирные существа (люди, гоблины, животные) в радиусе вашего влияния восстанавливают выносливость и ману на 20% быстрее.
— Благословение Роста II: Все растения в пределах ваших владений растут на 60% быстрее (суммируется с предыдущим бонусом).
— Сопротивление Скверне: Все ваши постройки и подчинённые вам разумные существа получают +10% к сопротивлению тёмной магии.
Влияние светлой магии в регионе значительно расширено.
Примечание: Золотой Клён будет впитывать силу основного Древа и расти ускоренными темпами.
Доступно саженцев Воли Древа: 1.
Вот это да. Уровень. И титул, который будет работать на всё поселение!
Бонус к росту растений был теперь просто феноменальным. А сопротивление скверне… это могло стать решающим фактором в противостоянии с Велизаром.
И ещё один саженец! Мысль о том, где его посадить, будто раскалённый уголёк засела в мозгу.
Но я отогнал её. Сейчас не время для поспешных решений. Надо как следует подумать, где его разместить.
На следующий день я с удивлением и гордостью наблюдал, как жизнь в поселении идёт своим чередом без моего прямого участия.
Люди сами, организованно и слаженно, возводили новые дома на размеченных участках, мостили дороги, занимались своим ремеслом.
От меня требовалось лишь общее руководство, планирование и решение нестандартных задач.
Воздух между тем стал другим — более пронзительным, свежим. Листья на обычных деревьях начали потихоньку желтеть и опадать. Осень вступала в свои права.
Участились дожди — сначала кратковременные, потом всё более затяжные. Скоро люди снимут последний, самый главный урожай, а там и зима не за горами.
Мы были к ней готовы лучше, чем кто-либо мог мечтать, но расслабляться было рано.
Одной из ключевых задач была добыча топлива. Дров