— Дар племени, Дисав, — сказал вождь, кивая. — Цветы растут только в пещерах, куда мы ходим. Для тебя.
Я поблагодарил его, тронутый таким жестом.
Теперь у нас было всё.
Ритуал было решено провести у подножия Золотого Дуба, на том самом месте, где я когда-то построил свой первый шалаш.
Это было символично и магически оправданно — сила Дуба должна была стать катализатором и стабилизатором процесса.
На закате мы с Григорием Петровичем приступили к подготовке. Я начертил на земле главный магический круг. Внутри него я разместил семь кристаллов чистой магии в строгом соответствии со схемой. В центр круга выложил гранит и Корни Древа Желаний.
Григорий, в свою очередь, занялся созданием внешних контуров — меньших кругов, которые должны были удержать высвобождаемую энергию и не дать ей расплескаться понапрасну.
Движения старосты были точными и уверенными, я видел, как он наслаждается процессом, вспоминая забытое ремесло.
Когда всё было готово, мы заняли свои места — я в центре, у будущего тела Стража, Григорий — у края главного круга, готовый поддерживать барьеры.
Жители деревни, предупреждённые о происходящем, собрались на почтительном расстоянии.
Солнце скрылось за горизонтом, и в небе зажглись первые звёзды. Пора было начинать.
— Григорий Петрович, приступаем, — тихо сказал я.
Староста поднял руки, и его голос, усиленный магией, прозвучал громко и чётко, разносясь по вечернему лесу. Он читал древние слова силы, призывая духов земли и леса стать свидетелями и опорой ритуала.
Внешние круги вспыхнули мягким серебристым светом.
Моя очередь. Я поднял Сердце Лесного Стража. Оно пульсировало в моей руке, откликаясь на магию круга. Я поместил его в центр сложенного пирамидой гранита и начал вливать ману.
Энергия хлынула из меня мощным потоком. Кристаллы чистой магии вокруг ярко вспыхнули, и их свет слился в единый столб, бьющий в небо.
Воздух затрепетал, зарядившись могучей силой. Я почувствовал, как Григорий усилием воли стабилизирует этот поток, не давая ему разорвать круг.
Затем я взял воду из нашего колодца и окропил ею будущее тело Стража. Гранит впитал воду, словно губка. Корни рядом зашевелились, сплетаясь с камнями.
И, наконец, пыльца Лунного Цветка. Я подбросил горсть серебристой пыли в столб света над Сердцем.
Пыльца вспыхнула, как миллиард крошечных звёзд, и осела на создаваемую форму, окутав её сияющим облаком.
— Теперь… соединись! — крикнул я, вкладывая в эти слова всю свою волю.
Сердце Лесного Стража вспыхнуло ослепительным зелёно-золотым светом. Материалы начали сливаться, меняться, оживать.
Камни, опутанные корнями, стали формироваться в человекоподобное тело. Огромное, двуногое, с длинными руками. Голова-булыжник с двумя углублениями, в которых загорелись изумрудные огни.
Ростом этот исполин был метра три.
Процесс занял несколько минут, показавшихся вечностью. Столб света погас, кристаллы потухли и рассыпались в пыль, выполнив свою роль.
В центре круга, медленно поворачивая голову, стояло существо из дерева, камня и магии.
Лесной Страж.
Оно с тихим скрипом подняло руку, разглядывая её, затем опустилось на колено и упёрло кулак в землю.
Раздался глухой, мощный голос:
— Я живой. Служу Хранителю. Буду защищать.
Квест [Призыв Древнего Защитника] выполнен!
Получен уникальный союзник: Лесной Страж
Способности:
— Аура Жизни (унаследована от Сердца)
— Древо-Щит (унаследована от Сердца)
— Гнев Леса (активная): Призыв духов природы и диких зверей для атаки врагов. Перезарядка: 24 часа.
— Каменная Кожа (пассивная): Высокая устойчивость к физическому и магическому урону.
— Регенерация (пассивная): В пределах влияния Золотого Дуба или другого благословлённого места восстанавливает здоровье с огромной скоростью.
Ограничение: За пределами зоны влияния Золотого Дуба или иного сильного источника природной магии может находиться не более 6 часов. По истечении этого времени начинает терять силу и здоровье.
Я с облегчением выдохнул. Ритуал удался.
Передо мной стоял не просто голем, а разумное, пусть и примитивно мыслящее, существо, полное древней силы.
— Защищать… этот… дом? — снова пророкотал Страж, его изумрудные глаза были устремлены на меня.
— Да, — твёрдо ответил я. — Этот дом. Этих людей. Эти земли. Ты — наш защитник.
Страж медленно кивнул.
— Буду защищать.
Тут же в моём сознании всплыли два новых системных сообщения.
Новый квест: [Доспехи для Великана].
Создайте комплект рунной брони для Лесного Стража, чтобы значительно повысить его боевую эффективность и способность действовать вдали от источников магии.
Дальше шёл довольно длинный список ингредиентов, которые нужны были для доспехов.
Что ж, сделаем. Просто не сразу.
Новый квест: [Стражи Леса].
Цель: Создайте двух дополнительных Лесных Стражей, чтобы усилить оборону ваших владений.
Необходимо:
— Провести ритуал [Призыв Древнего Защитника] ещё два раза.
— Требуется создать два новых Сердца Лесного Стража, зарядив их от исходного Сердца.
— Необходимые материалы для двух сердец…
И снова длинный список. Часть ингредиентов уже знакомые, а часть я видел впервые. Но не сомневался, что всё это можно найти в Вековечном лесу.
Задачи предстояли серьёзные, но вид нового союзника придавал уверенности. Я повернулся к Григорию Петровичу. Лицо старосты сияло от восторга.
— Получилось, Владислав! — сказал он, и его голос дрожал от эмоций. — Мы совершили настоящее чудо! Такого могущественного служителя природы я не видел никогда!
А затем наш покой нарушили крики и аплодисменты. Жители деревни, до этого наблюдавшие в благоговейной тишине, не выдержали.
Они бросились к нам, их лица расплывались в улыбках, глаза сияли. Они видели, как из света и магии родился исполин, слышали его речь и чувствовали его доброжелательную, спокойную силу.
— Смотрите, какой огромный! — кричали дети, указывая пальцами на Стража.
— Теперь мы под защитой не только Дуба, но и этого великана! — радостно говорили женщины.
— Вот это великан! С таким мы не пропадём! — восторгались мужчины.
Страж, видя это всеобщее ликование, медленно повернул свою голову к толпе. Он поднял руку в приветственном жесте и произнёс:
— Защищать… вас… всех.
Это вызвало новый взрыв восторга. Люди аплодировали, некоторые даже плакали от счастья.
Я стоял среди этого всеобщего ликования, чувствуя глубочайшее удовлетворение.
Да, враг был силён. Но теперь у нас был свой титан. И мы только начали наращивать силу.
Глядя на могучее, молчаливое существо, на сияющие лица своих людей, я знал — мы выстоим.
Мы не просто выстоим, мы расцветём.
Скоро зима вступила в свои полные права, и Золотые Земли утонули в снегу. Но внутри домов царило тепло и уют.
Я стоял у окна,