Я смотрела на получившийся рунескрипт и ощущала, как сердце бьется все сильнее и сильнее. Хотелось вскочить и куда-то бежать. Желательно следом за герцогом. Немедленно. Показать ему получившееся, объяснить. Предупредить. О чем?
Мысль мелькнула вспышкой и ускользнула. Я вскочила, не обратив внимание на едва не упавший стул. Метнулась к подшивкам газет — единственное, что здесь обновлялось по установленному порядку. Перевернула последние выпуски, посвященные расследованию.
— Где же? Где же? Где⁈
Заголовки мелькали все быстрее и быстрее, но меня интересовали не они, а реклама на последних страницах. Нужная реклама, опубликованная еще месяц назад. Ведь Конрад все планировал. И столько знал о планетах. Он не мог пропустить.
«Астрономическая выставка».
Вот оно. Краткая справка, что выставка содержит эксклюзивные экспонаты и «приурочена к уникальному параду планет, совпадающему с полнолунием! Выставка продлится до самого астрономического явления, за которым желающие смогут наблюдать прямо из Музея в ночь полнолуния, которое состоится…»
— Нет! Нет-нет-нет!!!
Глава 35
О скорости…
К особняку Герхарда Милисент подъехала к тому времени, когда хозяин дома уже должен был отправиться во дворец, то есть достаточно поздно. Днем торжественная встреча невесты при въезде в столицу уже состоялась, но на вечернем приеме «встреча» должна повториться, и принимающая сторона соберется заранее, чтобы подготовиться и проверить, все ли в порядке. Конечно, когда за дело берется Великий герцог, порядок будет соблюден в любом случае, но традиции есть традиции.
Сейчас они играли на руку, потому что отсутствие Герхарда бывшую баронессу как раз устраивало. Хотелось поговорить с его секретарем с глазу на глаз. Кое-что в пересказанной истории не давало ей покоя, и, как подсказывала интуиция, позже могло обернуться проблемами.
Милисент оставила авто около особняка, провела рукой по юбке, убеждаясь в отсутствии лишних складок, еще раз порадовалась, что заказала костюм у Моро и позвонила в дверь. Открывший ей дворецкий удивленным не выглядел:
— Фрау Шнайдер, чем могу быть полезен?
— Где я могу найти фройляйн Ланге?
Вдова сняла перчатки и бросила их на столик вместе с сумочкой, туда же отправилась шляпка. Короткий взгляд в зеркало подтвердил, что прическа в виде скромного узла на затылке выглядит безукоризненно, а темно-синяя, почти черная ткань выгодно подчеркивала цвет глаз и белизну кожи. Да, покупка определенно успешна.
— В библиотеке, фрау. Секретарь Его Светлости работает допоздна.
— Благодарю. Я ненадолго отвлеку ее от исследований и скоро уеду. Ничего не нужно.
Не надо, чтобы их отвлекали лишними пустяками, разговор и без того может оказаться неприятным.
— Как скажете, фрау.
Дворецкий величественно удалился, а она направилась в библиотеку, в очередной раз прогоняя в голове вопросы, с которых следовало начать. Для беседы на скользкую тему всегда есть несколько путей. Одни предполагают плавную подводку к нужному вопросу, другие же более прямолинейны, а некоторые предполагают даже ошарашить собеседника вульгарным выходом за грани приличий.
Милисент всегда использовала первый вариант, и только с Герхардом позволяла себе действовать прямо. Но его секретарь уже продемонстрировала актерский талант, как и эмоциональность, свойственную юности. С ней еще предстояло выяснить, какой путь избрать.
Перед дверью фрау Шнайдер глубоко вдохнула, улыбнулась и вошла, решив начать с демонстрации дружелюбия:
— Добрый вечер, фройляйн…
Слова застыли на языке, когда взгляд наткнулся на изящную фигурку, застывшую у стола с подшивками газет. Широко распахнутые, покрасневшие явно от недосыпа глаза и бледное, искаженное лицо мгновенно уничтожили весь настрой.
— Элементали, что случилось⁈
— Выставка… Полнолуние… — забормотала девушка, а Милисент сама не поняла, как пересекла разделявшее их расстояние и заглянула на зажатую в побелевших пальцах страницу. Рекламные объявления месячной давности. Выставка только одна. Что-то об астрономии.
— Давайте присядем, и вы мне все объясните, — она осторожно потянула газетный лист из судорожно сжатых пальцев, но секретарь неожиданно сама их разжала и схватила ее за плечо, ощутимо тряхнув.
— Вы не понимаете! Это сегодня! — тонкий голосок сорвался на визгливый фальцет, резанувший по ушам. — Сегодня! А там помолвка! А они напали на выставку! Что если это не случайно⁈
Из потока слов баронесса смогла понять только то, что до нее пытаются донести нечто важное. А учитывая возбужденное состояние девушки, сделать ей это совершенно непросто.
— Так, — она положила ладонь на плечо внучки профессора, сместив пальцы так, чтобы коснуться открытой кожи. — Сделайте глубокий вдох и постарайтесь объяснить еще раз. Что происходит сегодня помимо помолвки императора?
— Ночь Всех Звезд! Арминий получил силу в такую ночь!
Девица сорвалась с места, прервав воздействие. Даже запустить обычную проверку физического состояния не удалось! Оставалось только следовать за ней и слушать, пытаясь вникнуть в объяснения. Благо она то ли взяла себя в руки, то ли сработала привычка, но факты теперь сыпались коротко и укладывались в общую картину.
— Вот! Смотрите! Этот знак, — на стол легла старая рукопись с изображением довольно известного символа. — Я нашла все элементы, они указывают на время и компоненты. Основной из них — кровь! Древние считали, что в Ночь Всех Звезд элементали обретают небывалую мощь. Видимо поэтому договор вообще удалось заключить. И эта ночь сегодня! Сегодня! Фанатики напали на выставку, которая должна была закончится сегодня наблюдением за парадом планет! Вы понимаете⁈
Милисент сглотнула неожиданно появившийся в горле комок. По спине прошел холодок, будто сквозняком потянуло. Она перехватила ладонь девушки и сжала, отправляя по телу сканирующую волну, знакомую любому целителю-воднику.
— Вы уверены в своих выкладках? — голос сел и звучал глухо.
— Конечно! Вы помните обозначения планет из астрономии? — свободной рукой фройляйн дернула лист бумаги и начала быстро изображать на нем смутно знакомые руны.
Вдова резко отдернула ладонь и нервно сжала пальцы, но ее жест остался без внимания. Увлекаясь теорией девушка, как и Герхард, переставала замечать что-либо вокруг. Милисент же смотрела на нее, продолжая слушать пояснения и пытаясь понять результат сканирования.
Отклик был столь быстрым и неожиданным, что она едва не вскрикнула. Пришлось даже закусить щеку изнутри, чтобы не выдать себя. Конечно, внучка профессора была истощена физически. Мало спала. Испытывала сильное нервное напряжение. Но имелось еще одно обстоятельство, которое разом объясняло все недоговорки. Надобность в задуманном разговоре отпала, но теперь на глазах возникала другая.
Завершенный символ, идентичный начертанному в книге, оказался перед ней. Сантамэль. Если все правда, за такой секрет могут и убить. А если