– Так. Они выражают чувства и боль, счастье и надежды, которые есть в жизни каждого из нас. А некоторые книги таят в себе такие древние тайны, что их зачастую трудно раскрыть, – в задумчивости произнёс сэр Бадди.
Его мысли снова вернулись к словам заклятия. Словам, написанным в книге, которую ему предстояло найти. Мышиный лорд был готов сдаться и всё рассказать Софии. Его останавливал только страх, что она не поверит и посмеётся над ним. София заметила в глазах лорда Бадди нежность, смешанную с острой тоской, и поняла, что находится на верном пути. Мышиный лорд хочет рассказать, что ему приснилось. Девочка решила копнуть глубже в надежде получить ответ на мучающий её вопрос.
– Я преодолела свою застенчивость, мне надоело быть «убогой куклицей», как меня называла злобная троица одноклассниц. Вы, сэр Бадди, научили меня преодолевать препятствия и верить в себя. И теперь я не могу понять, что с вами случилось. Почему вы не хотите быть тем, кто вы есть?
Мышиный лорд опустил голову и сжал лапки, будто хотел ударить ими по тумбочке. Он изо всех сил сдерживался, но не смог справиться с эмоциями. В его глазах заблестели слёзы.
– Я хочу… я хочу быть тем, кем я когда-то был. Только так я смогу жить в справедливости и любви, – так тихо пробормотал лорд Бадди Батлер, как будто не желал, чтобы его услышали.
Чувства и слова, готовые было вырваться наружу, застряли в горле.
– Кем вы были когда-то? Жить в справедливости и любви? – повторила София, наклонившись к мышиному лорду. – Что это значит?
В ответ он лишь едва заметно покачал головой. Цилиндр съехал на лоб, мышиный лорд дрожал. Почти неслышно он произнёс:
– Я не могу. Я не должен. У меня нет сил…
Мышиный лорд замолчал, выпрямил спину и вытянулся, как солдат, по стойке смирно. Казалось, каждый мускул его тела восстал против слов, которые он хотел произнести. София была потрясена. У неё ещё никогда не было такого загадочного разговора. Девочке захотелось обнять сэра Бадди, чтобы он почувствовал её любовь и дружбу. Но мышиный лорд не позволил ей этого сделать. Он оттолкнул руку Софии и посмотрел на неё злыми маленькими глазками:
– Прекрати! Мне не нужно твоё сочувствие. Ты заходишь слишком далеко. Ты не имеешь права вторгаться в мою личную жизнь.
София попятилась назад.
– Что это на вас нашло? – пробормотала она почти обиженно. – Ваше высокомерие иногда бывает просто невыносимым. Я всего лишь хочу понять, почему вы сегодня такой странный. Я не могу смириться с тем, что плохой сон может вызвать такую нетерпимость к людям, которые вас любят.
Лорд Бадди Батлер сжал в кармане золотые часы, дёрнул хвостом и отвёл взгляд в сторону:
– Ты слишком любопытна! Я лишь процитировал строку из Шекспира… и не желаю говорить о своём кошмаре. Понятно?
Мышиного лорда охватила нервная дрожь, и София восприняла это как призыв о помощи. Девочка снова попыталась обнять его, но лорд Бадди Батлер отскочил в сторону.
– Лорд… сэр Бадди, но я правда люблю вас. Почему вы так сердитесь?
– Любит она меня. Я всего лишь мышиный лорд. Сэр, лорд… какая разница? Понимаешь? – затараторил Бадди Батлер, опустив голову. – Я просто элегантно одетый мышиный лорд, который пользуется спитофорой и переносит в необыкновенные миры. Вот и всё! Довольствуйся этим.
– Но я… – София почувствовала, как у неё свело живот, как будто от удара.
Разговора по душам не получилось. Между ними выросла стена. Мышиный лорд свернул хвост, и речь полилась из него сплошным потоком:
– Вот ты стоишь здесь передо мной, готовая вернуться в Волшебные миры. Стоишь, распустив волосы и забыв навсегда о косичках, которые когда-то носила, будучи робкой и маленькой. Стоишь и самонадеянно задаёшь вопросы, суёшь нос в мою личную жизнь. И тебе даже не приходит в голову спросить себя, кто я? Ты уверена, что знаешь того, кто стоит перед тобой?
Лорд Бадди Батлер вложил в эти слова столько энергии, что у него не осталось сил для гнева. Он пошатнулся, и капли пота потекли по его мордочке на пол.
– Нет… нет… вы точно не в себе. Что с вами случилось? О чём вы говорите?
София не выдержала. Поддавшись порыву, она присела ещё ниже, почти поравнявшись с мышиным лордом, и наконец обняла его. Девочка крепко прижала лорда Бадди Батлера к себе.
– Ты никогда не поймёшь. Оставь меня в покое, – пробормотал сэр Бадди, наконец позволив себя обнять.
Мышиный лорд и маленькая девочка, сумевшая превратить свою застенчивость в смелость, сидели несколько мгновений неподвижно, обнявшись, как настоящие друзья. Из слухового окна на них лился лунный свет. Потом София отодвинулась от лорда Бадди Батлера и осторожно поправила ему цилиндр.
– Я знаю, кто вы. Очень хорошо знаю. Вы тот, кто был рядом со мной в самые трудные минуты. У вас резкий характер, но вас невозможно не любить. Почему вы не хотите рассказать, что вам приснилось? Какую тайну вы скрываете?
Мышиный лорд снова стиснул зубы, чтобы не проговориться, и ответил:
– Если ты меня действительно любишь, не спрашивай больше ни о чём.
Обеспокоенная и сбитая с толку, София уже хотела вернуться вниз к леди Маргарет и оставить лорда Бадди наедине с его заботами. Но не успела девочка подойти к двери, как он взял в лапки спитофору. Стеклянные часы сияли, как тысяча огненных звёзд, а внутри чуть подрагивал красный порошок.
– Всё, хватит болтать! Голову выше, спина прямая, мисс Харви! Ну что ты стоишь как столб? Бери спитофору, Элвин нас наверняка заждался.
Голос мышиного лорда снова стал резким, а тон сильным и решительным. София знала, что должна подчиниться, поэтому, забыв о сомнениях, схватила стеклянные песочные часы и перевернула их. Небольшую комнату озарило красноватое свечение.
– Ну что же ты? Тебе же надо громко произнести волшебные слова! – раздражённо воскликнул лорд Бадди и посмотрел на золотые часы.
Был час ночи.
– Уже поздно, нам пора!
С этими словами он запрыгнул девочке на правое плечо, плотно натянул на лоб цилиндр, поправил очки и стал ждать. Софии ничего не оставалось, как застегнуть пальто и громко крикнуть: «БАРХАТ, ВВЕРХ!» Спитофора засияла тысячью разных цветов. Девочку и мышиного лорда накрыла невидимая волна, на потолке появились синие и фиолетовые всполохи. Через секунду их затянуло сначала в холодный, а потом в