Я оглядываюсь на заколдованных жителей города.
Магда сбежала отсюда, чтобы найти Грозовой камень и спасти их. Но из-за меня её поймали и вернули обратно. Меня сжигает чувство вины. Я должен исправить свою ошибку.
Опустошённые бумажными заклинаниями ведьмы стоят вдоль улицы, некоторые в опасной близости от растрескавшихся стен, готовых вот-вот обвалиться в бездну. Они неподвижны, как игрушечные солдатики, про которых забыли. Замерли, уставившись в пустоту и ожидая приказов. Меня пробирает озноб, когда мы проходим мимо. Сколько же времени они уже так провели?
Мы поднялись выше крыш и глядим сверху на склады возле площади. Несмотря на то что пройдено всего полпути, я уже весь вспотел, рубашка прилипла к спине. Так что мы останавливаемся, чтобы отдышаться. Моя грудь словно в железных тисках. Никак не могу насытиться воздухом. Чем больше я вдыхаю, тем тяжелее становится. Смотрю на ворота замка с двумя башнями по бокам, и у меня кружится голова, всё несётся, как в моём зоотропе с цепочкой летящих гусей внутри.
Морщась, я складываюсь пополам, прислоняюсь к нагретой солнцем стене и поднимаю руку:
– Не могу… дышать.
– Ты не привык к такой высоте, – говорит Магда. – Здесь разреженный воздух. Дыши медленно и глубоко. Давай я понесу рюкзак.
– Спасибо.
Опустив голову, я делаю несколько медленных глубоких вдохов. Воздух холодный. Спустя минуту мне становится лучше.
Мы молча идём дальше. Магда шагает впереди с рюкзаком тёти Геры, Ката следует за мной. Я еле бреду, размышляя о том, как мы найдём маму и спасёмся. Может, нам удастся украсть мётлы, как сделала Магда?
У ворот замка стоят на страже два Ворона с пустыми глазами. Они держат скрещённые мётлы словно секиры, преграждая путь.
Ката приветствует их.
– Мы к Хилдрету.
Караульные молча расступаются.
Заколдованная подруга Магды ведёт нас через двор. Около дюжины ведьм в клювастых шлемах Воронов упражняются с волшебными палочками. Они держат их как мечи и, фехтуя, обрушивают на деревянные мишени то ураганный ветер, то вьюгу с ледяной крошкой. На земле лежат несколько палочек, и я уже собираюсь спросить Магду почему, но тут сам понимаю, что это, наверное, те, которые потеряли силу. Над двором высится башня, на ней огромные часы с железными стрелками. С тяжёлым чувством я смотрю на неё. Где-то там мама Магды.
Мы поднимаемся по истёртым ступеням и проходим в тяжёлую деревянную дверь, которой, кажется, уже сотни лет.
Мамин блокнот по-прежнему у меня под рубашкой, прилип ко взмокшему телу. Амулет в кармане. Меня накрывает волна страха. Вдруг стражи Хилдрета станут обыскивать нас? Пытаюсь придумать, что делать. Кате известно только то, что мы нашли табличку. Она почуяла амулет, но не знает, что это мы принесли его к Вороновой скале. Делаю глубокий вдох. Если сосредоточить внимание Хилдрета на табличке, тогда, может быть, удастся отвлечь его от амулета.
– Магда… – шепчу я.
– Хватит болтать! – обрывает меня Ката. – Ещё одно слово, и я обрушу на вас шквал ветра.
Мы поднимаемся по каменным лестницам, идём по бесконечным коридорам, проходим мимо гобеленов, на которых изображены ведьмы, летящие на мётлах по ярко-синему небу. Рядом с ними стаи птиц. Ниже, на земле – другие ведьмы, сидящие верхом на ледяных искристых медведях, на огненных волках, на оленях из древесных корней и веток и на тёмных тенях – судя по всему, это львы, сотканные из бури. Я украдкой касаюсь этих сказочных существ. Вот бы мама видела всё это.
Теперь мы в длинном коридоре с арочными сводами. На стенах висят старинные портреты в богатых рамах.
– Это ведьмы, которые правили Небесным городом, – объясняет Магда. – Первая – Агата Кроу.
Я разглядываю изображение ведьмы, о которой так много слышал. Она одета в плащ из перьев. Глаза – точь-в-точь как у Магды, ясные и горящие. Остальные женщины с портретов тоже в плащах из перьев и с добрыми, мудрыми лицами. Мы подходим к последней картине, и Магда любуется изящной ведьмой на ней.
– Это моя мама. А рядом место для моего портрета. Совет ведьм решил, что на Зимнем фестивале меня назначат маминой преемницей.
В конце коридора стоят ещё два Ворона с перекрещёнными мётлами. Механическим жестом они отводят их в стороны и толкают створки дверей, пропуская нас. Мы входим в огромный зал. При взгляде на потолок захватывает дух. Мощные каменные колонны поддерживают конструкцию из выступающих балок. Такое ощущение, будто я в животе у гигантского кита. В глубине зала возле витражного окна и огромного котла свалены грудой каменные кресла, а над ними возвышается трон, на котором сидит Хилдрет.
Мы приближаемся. Я снимаю кепку. На ладонях выступил пот, к сердцу подкрадывается страх. Я не хочу, чтобы меня заколдовали. Если я забуду всё, то не смогу найти маму.
Хилдрет оказался совсем не таким, как я думал. Это совсем не худощавый старик с длинной, до самого пола, седой бородой, а крепкий юноша с острыми скулами и гладкими светлыми волосами. Если бы не мертвенно-бледная кожа, он вполне мог бы сойти за одного из папиных ирландских друзей. В своих белых одеждах и плаще из перьев Хилдрет похож на лебедя.
Я вижу двух Воронов, охраняющих своего господина, – один высокий, другой низкий. У них блокноты с заклинаниями, как у того, который приходил в дом тёти Геры. Вдобавок у каждого по три волшебные палочки и пузырьки с разноцветными зельями, привязанные к поясам.
– Я знал, что рано или поздно ты вернёшься, – ласково говорит Хилдрет Магде. Голос у него вовсе не дрожащий, а сильный и властный. – А ты переменилась, я вижу.
Магда снимает рюкзак тёти Геры и кладёт его на пол.
– Людская одежда оказалась удобной, – отвечает она вызывающим тоном. – Попробуй, не пожалеешь.
Холодная улыбка касается губ Хилдрета, но его белёсые глаза остаются безучастными. Он внимательно рассматривает наряд Магды, потом переводит взгляд на меня и кривится.
– Ты подружилась с человеком.
– Что вы сделали с моей мамой? – выкрикиваю я. – Ваши Вороны похитили её месяц назад из домика на краю Западного луга. Я знаю, что это сделали они, потому что в тот день была странная погода, туман и иней. Вы держите её в плену?
У Хилдрета блестят глаза, пока он размышляет над моим вопросом.
– Единственные пленники в Небесном городе – Магда и её мать.
– Я обнаружила их у Вороновой скалы, ваше величество, – поясняет Ката. – Они искали Грозовой камень.
Хилдрет подаётся вперёд.
– А сейчас они…