Магда подбегает к нам и помогает подняться.
– Что ты делаешь? – спрашиваю я её.
– Спасаю нас, – поспешно отвечает она.
– Но он же поймал нас. Это конец.
– Никогда не говори так! – злится Магда.
Хилдрет надвигается на нас, медленно и неумолимо. Его глаза блестят, как жидкое серебро, губы скривились в ухмылке.
– Магда права. Это только начало. Ну, что же вы ждёте? – Помолчав, он кричит: – Бегите!
От его слов меня пробирает озноб. Хилдрет знает, что для нас нет спасенья и бежать некуда. Он хочет насладиться нашим страхом, прежде чем поймает нас. Для него всё это словно игра.
Я стараюсь взять себя в руки, и мы с Магдой, вывалившись из кабинета, тащим Коула по коридору. Вскоре Магда распахивает одну из дверей.
– Быстро сюда!
Глава шестнадцатая. Музей неба
Мы бросаемся внутрь, и Магда спешно запирает дверь. Сверху сыплются мелкие камешки и шуршат под нашими ногами. Я поднимаю голову: по потолку бегут огромные трещины. Башня, в которой мы находимся, разваливается.
– Скорее! Помоги мне забаррикадироваться! – кричит Магда, смахивая модель дельтаплана с каменного постамента.
Ладони вспотели. Постамент скрежещет по полу, когда мы с трудом толкаем его к двери.
Я осматриваю огромный зал: бесчисленные застеклённые шкафы, столы-витрины и каменные пьедесталы. Все они заставлены лопастями, крыльями, двигателями, пропеллерами и прочим, что касается перемещения по воздуху.
– Что это за место?
– Музей неба, – отвечает Магда. – Совет ведьм беспокоится, что вам, людям, не хватает одной лишь земли и вы стремитесь в воздух. Так ведь вы однажды сможете обнаружить Небесный город. Поэтому Совет следит за всеми вашими открытиями и разработками, и ведьмы выкрадывают детали летательных машин, чтобы остановить прогресс.
Магда бросает взгляд в один из проходов между витринами.
– Где-то здесь есть летающий шар.
В моё сердце закрадывается надежда на спасение.
– У вас есть воздушный шар?!
Мы бежим по широкому проходу, Коул, спотыкаясь, следует за нами. Мчимся мимо моделей самолётов и сделанных из дерева и бумаги дельтапланов и планеров. Минуем шкаф с документами. Я успеваю заметить чертежи и вырезки из газет с громкими заголовками: «ТАЙНА ИСЧЕЗНОВЕНИЯ ЧЕРТЕЖЕЙ ДИРИЖАБЛЯ», «ОЧЕРЕДНАЯ КРАЖА: ДЕТАЛИ „НЕБЕСНОГО ГОЛИАФА“ ПОХИЩЕНЫ». Дальше идут более крупные экспонаты. Мы останавливаемся около воздушного шара. Рядом ещё что-то большое, накрытое белой тканью.
– Вон там балкон и взлётная площадка для метёл. – Магда показывает на широкие деревянные двери в конце зала. – Может быть, полетим на воздушном шаре?
Я смотрю на шёлковую ткань и корзину, пытаясь вспомнить, как управлялись с этим на ярмарке в Кингсмарше те, кто знал толк в воздушных шарах, – мы тогда были там с мамой, папой и тётей Герой. Нахожу газовый баллон, на котором значится: «Полный», и открываю клапан. Газ шипит. Я закрываю клапан.
Забаррикадированная дверь дрожит. Я проверяю, не порван ли шар.
– Ты уже летал на воздушном шаре? – с тревогой спрашивает Магда.
– Только запускал игрушечный с другом. Нам нужны будут спички или волшебная палочка. Есть какое-нибудь заклинание, чтобы вызвать огонь?
– Волшебные палочки используют магию природы. Они дают связь со стихией, которая в этот момент наиболее близка к тебе. – Магда оглядывается на дверь. – Нам для этого нужен какой-нибудь источник огня…
Дверь сотрясается, на этот раз сильнее.
– Куда мы собираемся? – спрашивает Коул.
– Очень хороший вопрос, – бормочу я и оглядываюсь.
Я замечаю, что из-под ткани, которой накрыта махина рядом, виднеются крылья. Под ними – блестящий красный корпус. Я знаю, что это, и во мне загорается надежда спастись. Я стаскиваю полотно, оно падает на пол, и я понимаю, что не ошибся.
– Что это за штуковина? – Магда смотрит на распростёртые, как у ястреба, крылья, на тонкое стрекозиное тело аппарата.
– Это планер. Их ставят на платформу паровоза, а когда тот набирает скорость, запускают в небо. – Я провожу рукой по закруглённому носу. – Я видел такие у нас над Фенскими болотами. Картографы используют их, чтобы фотографировать местность.
Магда осторожно трогает крылья и разглядывает лёгкую кабину с двумя упорами для ног и поручнями.
– Ты уверен, что он выдержит нас троих?
– Легко. Он рассчитан на двух взрослых.
Вдруг раздаётся треск и грохот, словно раскат грома, и забаррикадированная дверь превращается в щепки. Мы с Магдой вздрагиваем, когда сломанные доски и погнутые железяки разлетаются в стороны.
– Пора уносить ноги, – говорит Магда.
Мы открываем балконные двери, и в этот миг обрушивается потолок, на пол падают камни, перегораживая путь Хилдерту.
Что, если Хилдрет оказался под завалом? Но нет, вот он, появляется из облака пыли и каменной крошки.
Его спокойствие сбивает меня с толку. Он совершенно не торопится схватить нас.
Но мы не ждём, когда он приблизится.
Я хватаю Коула за руку:
– Пошли.
Мы с Магдой тащим планер к краю балкона. Корпус скребёт по каменному полу. Перил нет. Наверное, это как раз та взлётная площадка, о которой говорила Магда. Пол обрывается, и дальше пустота. Со всех сторон нас окружает Стена тумана.
– Бот вы где. – Хилдрет заходит на балкон. – Вам не убежать, правда? – Он поднимает свою волшебную палочку. – Никуда тебе не деться, Магда. Стань моей ученицей. Вместе мы найдём Грозовой камень и отомстим людям.
Магда пятится.
– Я никогда не буду на твоей стороне!
Нужно как-то отвлечь его. У меня есть второй мамин блокнот. Надеюсь, Хилдрет не знает, что он пустой. Я достаю блокнот из кармана и говорю Хилдрету:
– Хочешь узнать продолжение загадки, которую мы нашли у Вороновой скалы?
Хилдрет впивается взглядом в блокнот.
– Ты был прав. У загадки есть продолжение. Оно записано здесь. Узнав его, можно найти Грозовой камень… Держи! – Я с размаху кидаю блокнот вглубь музея.
Хилдрет бросается к нему, а тем временем я запихиваю Коула в кабину и говорю ему крепко держаться за поручни. Магда тоже залезает внутрь и протягивает мне руку.
– Я сам, – говорю я, но едва моя нога касается упора, желудок сжимается, как мамин пресс для цветов. Не могу не думать о том, что между нами и небом будет только тонкая деревянная рама.
Вдохнув поглубже, мы с Магдой наклоняем планер вперёд. И ныряем в пустоту.
Глава семнадцатая. Побег из небесного города
Моё сердце подпрыгивает до самого горла, когда мы окунаемся в небо. Мы падаем…
Ниже Небесного города…
Проваливаемся через Стену тумана, окружённые сплошной белизной…
И вырываемся в открытое небо.