яркого света, сползти по вискам, начала приоткрывать веки всё шире, давая глазам привыкнуть к свету. Слёзы лились уже ручьём - резь стояла страшная, будто глаза засыпаны песком. Но постепенно и с этой бедой справилась.
Надо сказать, через какое-то время даже стало нравиться возвращение чувств. Эта боль приносила странное ощущение освобождения. Да и тело понемногу начало подчиняться моим желаниям.
Пару раз повозка останавливалась, женщина возвращалась и внимательно нас осматривала. Давала ещё странное на вкус питьё.
К следующей остановке я смогла приподняться на локте и рассмотреть - мы находимся в неожиданно маленькой повозке, бодро двигающейся по каменистой дороге, если судить по перестуку копыт и толчкам колёс. В щель, образовавшуюся от неплотно закрытого полога, удалось рассмотреть - двигаемся вверх по дороге, вдоль каменной стены. На миг в щели мелькнули горы. Близкие и далёкие.
- Эстиль, ты как?
- Больно, - прошептала соседка.
- Потерпи, боль проходит, - поделилась своим опытом, стараясь говорить как можно тише. - Похоже, приехали.
- Приехали?
- Да. Драконья страна в горах. А впереди горы, да и едем, кажется, по горной дороге.
Девушка всхлипнула.
- Зачем они нас так? Разве нельзя было просто доехать, без этих гадких зелий?
- Не знаю. Ты драконов не чувствовала?
- Нет.
- А я чувствовала. Только не знаю когда. Может быть, мимо них ехали, вот нас и успокоили?
Ответа не получила, да и не ждала. Сколько мы так молчали, стараясь приноровиться к возвращению в реальность? Час? День? Больше?
Следующая картинка в памяти уже яркая, без тумана полного безразличия.
Вместе с чувствами стало просыпаться и желание понять - что с нами делают, что происходит вокруг...
Повозка остановилась и в отдёрнувшийся полог заглянула всё та же женщина.
- Поесть сами сможете или кормить?
- Сама, - тихо шепнула Эстиль.
Женщина услышала. Заметив, я уже могу действовать руками, протянула деревянное блюдо, на котором разложили несколько лепёшек, какие обычно берут в дорогу. В них вложили мягкий сыр и травы с незнакомым, но очень притягательным запахом. Лежала и пара маленьких лепёшек с мясом. Мясо мелко-мелко порезали и положили на лепёшки. В дополнение выдали один кувшин на двоих.
Принюхалась и поняла - обычный фруктовый взвар. Удобная вещь - сухие фрукты заливаются горячей водой и кипятят некоторое время.
Едва женщина спрыгнула с повозки, задёрнув и застегнув полог, раздались перекрикивания возниц. Повозка дёрнулась и мы вновь двинулись.
Перебралась ближе к Эстиль и помогла ей подняться.
- Держись, я помогу поесть.
- Леди, - простонала девушка, - это я должна заботиться о вас...
- Не дури, - одёрнула спутницу. - Мы с тобой теперь в равном положении. Здесь леди нет. Мы обе принадлежим драконам. Так что, будем помогать друг другу, чем сможем.
Глянув на меня с виноватым выражением в глазах, соседка принялась осторожно есть, стараясь не уронить крошки и не заляпаться во время толчков повозки.
Подкрепившись и напившись прямо из кувшина, почувствовала - жить становится легче.
Эстиль опять легла, а я села рядом, стараясь не дать ей совсем загрустить. Она заговорила первая.
- Значит, мы уже у драконов?
Девушка старалась говорить как можно тише.
- Похоже так, раз нас привели в себя.
Отвечала тихо, хотя было чувство - наш разговор для сопровождавших не секрет.
- А эта женщина? Она дракон, как вы думаете?
- Не похоже. Мне показалось, она оборотень. Я драконов сейчас рядом не ощущаю.
- Оборотень? Я их не видела никогда с открытыми лицами.
- В Кантианте их и нет почти. Они иногда только на границах селятся. У них слишком отличаются правила жизни от людских.
- А вы видели раньше оборотней?
- Один раз. Я ещё маленькая была. Меня как раз тогда во дворец привезли и к принцессе приставили. Посольство от оборотней приезжало. Мы с её высочеством подсматривали с балкона, как их принимали.
- Вы принцессу нашу знаете? И с принцами знакомы? - вдруг заинтересовалась Эстиль.
Тихо рассмеялась, вот и есть возможность отвлечь девушку от скорбных дум.
Долго рассказывала ей о том, как жила во дворце. Рассказала, каким видела короля и королеву. В памяти всплывало на удивление много забавного из моей жизни среди чужих людей. Впрочем, не рассказывать же девушке о том, как плакал ночами одинокий ребёнок? Не время и не место...
Глава 13
Драконьи горы. Крепость Чёрного дракона
Дорога по горам оказалась на удивление недолгой. На третий день, это я уже осознавала, остановились в долине у подножья высокого холма, почти горы, поросшего только разнотравьем, хотя мы проезжали и через леса. Не такие, как в Кантианте, но тоже леса. Холм расположился посреди горной долины, окружённой высокими, терявшимися в тумане, горами. По команде мы выбрались из повозки и огляделись.
Несмотря на присутствие в голове странного ощущения невесомости, и равнодушие всё ещё окутывавшее плащом, отметила - от подножия вьётся широкая дорога, обвивающая холм и заканчивающаяся на огромной высоте у высоких ровных стен. Никаких башен, окон нет или не видно - хорошо спрятаны. Только гладкие, отполированные, огромные блоки, сложенные один на другой.
Удивляли размеры блоков, из которых сложили стены. Даже с нашего места видно, насколько они огромны. Интересно, и как их затащили на подобную высоту?
Жаль, некому задать вопросы.
Ставший совсем коротким караван остановился у перекрёстка, от которого дороги расходились одна наверх, к стенам, другие две вокруг холма. Подошедший охранник велел взять свои вещи. Помогая друг другу, вытащили небогатые пожитки и встали на перекрёстке.
Самое яркое впечатление тогда - насколько, оказывается, я отвыкла от ощущения простора, от неба над головой... Странное чувство - будто прошли месяцы с момента, когда нам налили зелья и мы потеряли связь с реальностью.
Глянув по сторонам, рассмотрела - вокруг настоящее лето. Мы выехали весной... Это мы действительно так долго ехали, или здесь совсем другой климат и лето наступает раньше?
Охранники собрали нас в одну группу. Осмотрев стоявших рядом женщин, тогда невольно удивилась - нас осталось всего шестеро. А ведь в путь отправилось больше сотни, насколько я могла вспомнить по нашему путешествию
