В начале апреля Шубян повёл в Воронеж новый караван челнов и турецких галер, заполненных колониальными товарами. В этот поход с особой миссией был отправлен лейтенант Михаил Пятигоров. Для него на галеры погрузили шесть лошадей и три фургона, забив их деревянными бочками. Дойдя на судах до Калача-на-Дону, фургоны спустили на берег, и Михаил с десятком бойцов из отряда Альбера направился к Волге. Путь его лежал в Бакинское ханство за нефтью.
В то же время бриг "Азов" был отправлен на экономическую разведку вдоль берегов Крыма к крупному порту Варна. Пробежав мимо знакомой нам Кафы, капитан-лейтенант Сергей Медакин повёл корабль в неизведанные нами дали. Бриг оказался первым судном нашей флотилии, идущий к западному побережью Чёрного моря. Экипаж плыл с настроением первооткрывателей, ожидая удачного похода. На крымском берегу попадались рыбацкие деревни, населённые в своём большинстве греками. К вечеру добежали до порта, рядом с которым виднелись развалины античных строений.
Определившись по карте, капитан сообщил, что это Ахтияр, как его называли турки, а Херсонес – греки. Кораблик бросил якорь в порту, а Шевин с четырьмя матросами на шлюпке отправился в город на разведку. Заплатив портовый сбор за судно, троица поселилась на постоялом дворе, чтобы с утра заняться исследованием рынка, а шлюпка с двумя гребцами вернулась на бриг.
На набережной стояли два генуэзских купца:
– Бартоломью, что за флаг виднеется на флагштоке у брига?
– Белый с перекрещёнными голубыми полосками? Даже не представляю, Джузеппе, кто это. Наверное, какие-то туземцы.
– Может, это русские? Говорят, у них появилась эскадра.
– Пару лет назад я был в Темернике. Несколько галер и челнов – это не эскадра, это пародия. Судя по морской форме и по лицам, это не турки, а славяне.
– Тогда это русские или болгары. Иных славян тут быть не может.
– Значит, русские купили бриг?
– Знаешь, Барти, я думаю, что нечего делать русским там, где есть генуэзцы.
– Ты подумал о том же, о чём и я?
– Да. Давай исправим эту ошибку.
В ночь Медакин выставил двойную смену вахтенных, а команда и офицеры отправились отдыхать в кубрики и каюты. К покачивающемуся на волнах бригу со стороны моря медленно подплывала галера. Стоящий на палубе капитан отдавал приказы: "Правый – табань, левый – суши весла".
Гребцы правого борта подрабатывали вёслами, а гребцы левого втянули их внутрь галеры. Рулевые подворачивали руль, правя вплотную к бригу, а пара сотен матросов с саблями стояли у борта галеры. На бриге забегали матросы, крича галерникам, куда они прут. Раздался удар, какой бывает, когда корабли бьются бортами, и на палубу брига посыпались генуэзцы. Они быстро разбежались по кораблю, захватив вахтенную смену и блокировав каюты офицеров и кубрик. Народ проснулся, сунулся наружу, но наткнулся на мушкеты и сабли. Медакин отдал приказ и экипаж сдался. Наш корабль был захвачен.
Сергей обратился к захватчикам:
– Я – капитан брига «Азов» русской Азовской флотилии капитан-лейтенант Медакин. По какому праву вы захватили чужой корабль?
– У России появился флот? Это очень плохо. Мы, генуэзцы, решили отобрать его у вас.
– Что с нами будет?
– Вы станете гребцами на моей галере. Я как раз купил новую, и теперь набираю экипаж.
– И где мы будем ходить?
– А куда вы шли?
– К Варне.
– Вот и будете ходить от Константинополя до Херсонеса.
– Что будет с моим кораблём?
– Бывший капитан Медакин, это уже мой корабль. Я пока не решил, что с ним будет. Отправлюсь в Геную, наберу команду, и он станет очередным судом моей флотилии.
– И как зовут нового владельца брига?
– Джузеппе Карбони, купец и владелец торговой эскадры. Вот так, Бартоломью, все сделано быстро и аккуратно, а ты боялся сопротивления.
В это время стоящий возле борта мичман толкнул генуэзца и прыгнул в море, исчезнув в темноте. Карбони проговорил:
– Ай-ай, как нехорошо получилось. Связать всех и перевести на галеру.
Наши парни переговаривались:
– Капитан, а может?..
– Нет, Саленко, мы сдадимся, чтобы сохранить людей, но найдём возможность выбраться. Тем более, Кротов сбежал, так что мы сами или командор обязательно что-нибудь придумает.
Мичман Андрей Кротов вынырнул из воды, прячась от арбалетчиков в тени борта. Он доплыл к корме, обогнул галеру и поплыл от корабля. Отплыв метров на пятьдесят спокойно погрёб к берегу. Сейчас его задачей было найти Шевина. Где тот остановился, «Крот» не знал, но знал, что утром тот появится на городском рынке. Спрятавшись между камней на берегу, моряк стал дожидаться утра. В это время всю команду повязали верёвками по ногам и отправили на галеру. Здесь на гребной палубе лежали и отдыхали прикованные цепями рабы. Утром новых рабов рассадили по гребным банкам и сковали металлической цепью. Здоровый боцман поинтересовался у новоприбывших на итальянском, а затем на турецком языке: «Грести умеете? Нет? Научитесь».
Крот запоминал вымпелы, колышущиеся на мачте. Один был флагом Генуэзской республики, а второй с морской змеем – стягом «Торгового дома Джузеппе Карбони». Больше ждать он не стал. Сняв слишком заметную форменную рубаху, направился на рынок. Здесь он обходил крупные торговые лавки, в итоге наткнувшись на Шевина с баталёрами. Коллектив записывал цены на востребованный товар.
Кротов рассказал о случившемся, и народ метнулся в порт. Они увидели три уходящие галеры и стоящий в гавани на якоре бриг, по палубе которого ходили генуэзские матросы.
– Захватить кораблик, может быть, мы и сможем, но вчетвером довести его домой – не сдюжим.
– Может, наберём команду из местных.
– Можно, только в первую же ночь они нас ножичком по горлу и за борт. Не доверяю я чужим.
– Тогда что делать?
– Придётся украсть фелуку. На ней дойдём в Таганрог, а там что-нибудь придумаем.
Мужики ушли на окраину города, дождавшись, когда к берегу причалит рыбак из греков. Парни обступили его и обратились с вопросом:
– Уважаемый, не отвезёшь ли нас к Воспоро?
– Вы, наверное, смеётесь? Это очень далеко, а мне надо рыбу ловить, чтобы прокормить семью.
– А где ты живёшь?
– Вон мой домик. Сейчас выгружу рыбу и на отдых.
– Что же, рыбак, удачи тебе.
Парни отошли, дождались, когда рыбак с уловом пойдёт к себе домой, догнали его, скрутили сеткой и заткнули рот