– Варсан, я убью его.
– Армен, ты принял мудрое решение, только сделай это тихо.
Перед отправкой я так же нанёс визит атаману, подарив ему захваченную с собой по рекомендации моих казаков итальянскую кавалерийскую саблю, купленную в Генуе специально для подарков, а также несколько бутылок наливок и самогона, сделанных в моем поместье. Мы выпили по чарке, обсудив работорговцев:
– Александр, я человек свободный, казачки мои то же свободные, поэтому терпеть не могут этих торгашей. Но таков наш мир. Будь осторожен, это очень лихие парни. Если ты отвернёшься и расслабишься – убьют в спину.
– Благодарю. Как говорится: "Надо бить первым ".
Затем матросики и я прошлись по обычному рынку, закупив пропитание для крепостных, а так же пуховых вещей для домочадцев и своих крепостных. К вечеру мы погрузились и были готовы к отплытию. Меня на палубе встречали Виктор и пара казаков, собирающихся затащить сходни. Когда я взошёл на борт, раздался выстрел из мушкета. Мимо моего уха свистнула пуля, и на борт упал стоящий рядом казак. Все мы так же попадали на палубу, спрятавшись за бортом.
– Вашвышбродь, кто это, в кого стреляли?
– Думаю, Витя, что стреляли в меня. Догадываешься кто?
– Что делать будем?
– Ничего, тихо отчаливаем.
– А коли ещё выстрелит в ребят?
– В меня выстрелит, а в ребят не будет.
Стрелок больше не стрелял. Может, он убежал, а, может, не успел вновь зарядить и прицелиться, когда мы спрятались за бортом. К сожалению, казак погиб. Казачки отталкивались вёслами от причала, а затем принялись грести, развернув судно в нужном направлении. За поворотом я спрыгнул в реку и отправился назад к станице.
Армен возвращался к своему отряду. Он видел, что убил не того, но больше стрелять не рискнул. Да и не видно было в кого стрелять – русский капитан спрятался за деревянным бортом. Армен выждал ещё, а когда увидел, что суда ушли, пошёл на край деревни. Сев на лошадь, поехал догонять ушедший караван. Те, отойдя километров на семь, раскинули лагерь, ужинали и готовились спать. Присоединившись к ужину, на вопрос караван-баши Варсана, Армен ответил:
– Проклятье, я промахнулся, убив рядового казака. Но ничего, мы ещё свидимся.
– Хорошо, Армен, оставь свою месть на потом. А сейчас переночуем и отправимся на царицынскую ярмарку. До конца лета здесь нам делать нечего. Мы неплохо заработали, так что всё хорошо.
Каравана на месте не оказалось, но я увидел вдалеке всадника, скачущего по направлению к Волге. Мне ничего не оставалось делать, как продолжить преследование. Уже в полной темноте я подошёл к тому месту, где встал на ночёвку караван работорговца-перевозчика. Люди спали на тёплой земле, положив под голову седло, а начальство расположилось в небольшом шатре. Рядом паслись стреноженные кони, и напевал армянскую песню сидящий возле них охранник.
Я подождал пару часов, а затем подобрался вплотную к шатру и стал слушать. За стенкой из парусины раздавался храп двух человек. Чиркнув кинжалом по тканевой стенке, разрезал её и вполз внутрь. Ориентируясь на слух, подобрался к одному спящему и перерезал ему глотку, а затем убил второго. После этого зажёг взятую с собой свечу и огляделся. Передо мной были трупы Варсана и Армена. Уложив тела так, будто они подрались и ударили друг друга ножами, вложил обоим в руки кинжалы. Затем оглядел шатёр и взял тяжёлый сундучок. После этого срезал с шеи Варсана бечёвку с ключом, проверил, открывается ли сундучок, и выбрался наружу. К утру я вернулся к дожидающемуся меня судну. Через несколько дней, когда мы добрались в Таганрог, я посмотрел, сколько ко мне вернулось денег. В сундуке была моя сумма и ещё тысяч десять рублей. Так что на такой работорговле я даже заработал 11 тысяч рублей.
В этом году снова был набег ногаев. Он был очень жестоким, потому что кочевники мстили за прошлый рейд матросов капитана Михайлова. В этот раз они дошли до Миуса, форсировали его через деревянный мост и появились в окрестностях Таганрога, пройдясь по приобретённым мной землям. Поскольку абордажники находились на кораблях в Средиземном море, их отогнали строящие мои заводы новобранцы и люди Альбера. Пехота Писарева из-за большого расстояния до деревень опоздала. По-хорошему, нужно создавать конные эскадроны и переводить половину рекрутов в кавалеристы, но среди гарнизона лошадников не было, поэтому никто за организацию нового рода стражи не взялся. А эскадрон капитана Румянцева больше патрулировал улицы, чем гонял татар. Да и мало их было для конного сражения.
Так что получилось, что второй рейд татар мне помог. Помещикам до чёртиков надоело раз в два-три года подвергаться набегам, а тут появился человек, который скупал земли и крепостных, давая живые деньги. Так что я выкупил ещё 10 приграничных поместий с деревнями, добавив 90 десятин земли. Теперь она долго будет зарастать бурьяном, пока мы кардинально не разберёмся с татарами. В каждой из них мужчин от 16 лет было примерно по сотне душ, а к ним прилагались старики, жены, девицы и дети. Всего народу набралось тысяч пять.
Земли были плодородными, но сейчас я не мог их защитить, отчего ставил пограничные столбы, информирующие о том, что эта земля принадлежит помещику Михайлову, а крестьян переселял на свои земли возле Таганрога. Артели строителей возводили по нескольку десятков коробок в месяц, но всё равно их не хватало для новых поселенцев. Забив жильцами все пустующие усадьбы, избы, юрты и, расселив одиноких по другим семьям, я решил расселять оставшихся по новому методу – люди выкопали землянки и заселились в них. Все они знали, что скоро переедут в новые дома, которые для них строит хозяин. Чтобы дело двигалось быстрее, новоприбывшие активно помогали строителям. Рассортировав людей по специальностям или отсутствию таковых, всех пристроил к делу.
Поскольку на заводских стройках появились молодые и здоровые юноши из новых крепостных, половину рекрутов направил на копание траншей и котлованов для капониров. Затем пришлось решить ещё три важных вопроса. Поскольку у меня появился табун ногайских трофейных лошадей и новые люди, отряд Альбера расширился до сотни и уселся на коней. Второе, из-за увеличения количества жителей и мануфактур крайне важным оказался вопрос с углём. Его требовалось все больше, а возить телегами из-под Шахт было далеко и очень сложно. Поэтому я задумался, где есть месторождения, расположенные близко к реке. Галеры позволят увеличить объёмы и скорость перевозки. Вспомнив экономику будущей Ростовской области, пришёл к умозаключению, что самым близким к судоходной реке были месторождения вокруг станицы Усть-Белокалитвинская.