– Почему бы и нет? Но только это будут кальмары, очень похожие на земных: таковы конструктивные особенности эволюции. Все ее варианты, скорее всего, использованы в истории развития Земли. Их не так много. Поэтому, если мы когда-нибудь и встретим соседей по Вселенной, по всей видимости, они будут близнецами живущих здесь существ. Не обязательно как две капли воды, но очень похожими. Ничего такого, что нам и не снилось, мы не увидим. Кстати, почему кальмары? Там, под водой, мы имеем облик медуз.
– Почему именно медуз? – немного смутился Максим.
– Так решил Совет Воды. Тело в разумном существе – вторично. Медуза наиболее адаптирована к жизни в океане. Им уже более 650 миллионов лет, и они буду постарше, нежели динозавры и акулы. Медуза – оптимальный организм: она дышит всем телом, экономно расходуя энергию, и имеет 24 глаза… Впрочем, главное не в этом, а в продолжении рода. Мы можем размножаться двумя способами. Медузы с розовыми либо фиолетовыми железами – самцы, с желтыми – самки. У самца выделяются сперматозоиды, которые через воду попадают в организм самки и оплодотворяют ее. Из половых органов самки образуются яички, которые она выталкивает в воду. Появившиеся на свет личинки оседают на дно, образуя своего рода колонию гидроидных полипов. Далее полип начинает размножаться бесполым способом. Он распадается на диски, из которых и формируются медузы. Вот поэтому у медуз и происходит чередование поколений: половое (медуза) и бесполое (полип). Жизнеспособной формой считается медуза, она сама по себе представляет сгусток разума. Таких разумных медуз под водой примерно, если применять ваши методы вычисления, тысяч пять-шесть. А полип – кратковременная форма существования, их миллиарды. Чтобы тебе было понятно, это, по сути, пустота, которая при желании может быть заполнена разумом и стать медузой. Разум – бессмертен. Состариться может лишь форма его обитания.
– Вы все такие одинаковые?
– А, вот ты о чем! – засмеялась Ирис. – Нет, мы все разные и отличаемся друг от друга. При переселении в новую форму мы приобретаем и новое имя. Я уже сказала, что названа Ирис, то есть Радугой. Думаю, ты сможешь меня узнать и под водой… – Женщина озорно блеснула глазами. – Я снова хочу тебя, милый. Не отказывай мне. У людей все происходит намного ярче и эмоциональнее, чем у обитателей океана. – Ирис обвила шею Максима и прошептала: – Знаешь, я даже завидую теперь твоей земной Ирине…
…Когда солнце стало клониться к закату, идиллию первой нарушила Ирис.
– Милый, когда ты вернешься домой, обязательно разыщи свою Ирину. Она тебя ждет и любит. И она самая нужная тебе женщина. Теперь я знаю это точно… И еще. Я обязательно сообщу Совету Воды, что вы, люди, умеете страстно любить. Только у вас процесс воспроизводства себе подобных, который вы называете сексом, столь красив и эмоционален. Сила мужчины может быть нежной, нежность женщины – всесокрушающей, взаимная любовь – чудотворной. А там, где живет любовь, всегда есть надежда на лучшее будущее и вера в него, – убежденно высказала свое мнение Ирис. – Поэтому, думаю, у людей еще есть шанс уцелеть и развиваться как цивилизация. Но, пожалуйста, не забудь: никакого насилия, никакого взаимного уничтожения больше не должно быть. Никогда, чтобы ни произошло…
Ночью, уже на вилле Джексона, Максиму снился необычный сон. Словно он – человек-медуза. Скользя и огибая препятствия, медузы проплывают меж косяков рыбы, с которыми им бывает по пути, находят новых попутчиков на дороге жизни. Как они, он пропускал через себя воду событий, не задерживая их в себе и не оставляя за собой никакого следа… Красивые и переливающиеся лучами света на поверхности и почти невидимые в толще воды, медузы заполонили весь океан. Внутри их полупрозрачных тел покоится разум, способный мыслить и творить неподвластное людям.
Максиму снилось, что он без памяти влюблен в одну из них по имени Ирис. Они кружились вместе в чарующем танце, а проходящие сквозь их тела отблески других созданий излучали свет радуги. Этот танец дарил чувство безмятежного счастья и безграничной власти над миром… И вдруг его выбросило на берег, Максим стал задыхаться. К нему подошла Ирина, прижала к груди, и он почувствовал себя снова влюбленным и свободным.
И чего только не приснится душной тропической ночью, размышлял утром Максим. А мокрые волосы и подсохшие разводы от соленой морской воды на теле и вовсе ввергли в недоумение…
34.
«Свобода» утопит «Россию»!
«Steel True, Blade Straight» («Верен как сталь, прям как клинок»). Эта надпись на внутренней переборке сразу же бросилась в глаза полковнику Вильпонте, как только она оказалась в чреве субмарины.
На американской атомной подводной лодке «Свобода» Карла оказалась впервые. Она всегда с опаской относилась к подводному флоту. По роду своей профессии она иногда видела субмарины вблизи, но чтобы оказаться внутри, такого не случалось прежде никогда. Ее доставили туда опять-таки на вертолете. Зависнув над многометровой стальной трубой, обшитой специальной резиной, поглощающей звук, сбросили вниз веревочный трап, по которому спустилась Вильпонте.
«Слава Богу, что я в брюках», – подумала Карла, когда ее неожиданно накрыл порыв океанского ветра.
Два матроса подали ей руки и проводили к верхнему рубочному люку, до которого пришлось добираться по каким-то трапам в боевой рубке. Спускаясь вниз, Карла в душе пожалела, что когда-то ввязалась в эту историю, принесшую в ее жизнь не только множество новых ярких ощущений, но и немыслимое количество испытаний, которые возникали откуда-то почти ежедневно. Служить Америке она была готова. Но служить с комфортом и не рискуя жизнью.
В чреве атомохода Карлу сперва охватил ужас: вокруг в весьма стесненном и тусклом пространстве мигало, гудело, светилось разноцветными огнями множество неизвестной ей аппаратуры, в воздухе витал технический запах: нечто среднее между машинным маслом, спиртом и вспотевшим человеческим телом. Но запах ее стойких духов тут же сработал. Первым к гостье подошел и представился командир. Капитан Пол Кларк хотя и оказал ей внимание в знак уважения, но в его глазах, которые тонкие натуры называют зеркалом души, Карла прочла недовольство, мол, баб нам только не хватало. Намереваясь сразу же оправдать свое присутствие на современном военном корабле, Карла отчеканила:
– Капитан, я решила воспользоваться вашим гостеприимством не по своей прихоти. Меня прислал директор Центрального разведуправления Соединенных Штатов с устными инструкциями для вас. Где я могу их сообщить вам?
Карлу проводили в её каюту, которая находилась недалеко от центрального поста. Она предназначалась для гостя в ранге не менее адмирала и отличалась от многих офицерских кают лишь