– Может, что-то не так рассчитали, – разочарованно высказал предположение Баринов, но, бросив взгляд на показания эхолота, тут же убежденно заявил: – Похоже, началось! Смотрите, мы не движемся, а прибор показывает, что глубина уменьшается. Будто дно поднимается к нам.
Теперь и Макс со Светланой заметили движение стрелки эхолота, а затем и почувствовали, как толща воды пришла в движение и батискаф стало трудно удерживать в заданной точке.
– Золотая рыбка, я Барин-1. Ровно в назначенное время со дна океана стало подниматься к поверхности что-то очень большое. Пока ничего не вижу, но корпус батискафа дрожит от потока воды. Как поняли, приём… – доложил Гена на «Россию».
– Барин-1, я – Золотая рыбка. Вас понял. Будьте внимательны, включить все записывающие устройства! – Эту команду немного взволнованным голосом передал Лев Валерьянович.
– Похоже, со дна поднимается огромная пирамида, – указал на электронный самописец эхолота Баринов, – видите, как четко просматривается острый угол.
Макс и Светлана не успели обменяться впечатлениями, как снизу толщу воды прорезал яркий свет в виде конуса вершиной вниз. Внутри этого светлого конуса сразу же появились белые прозрачные существа, похожие на медуз, но перемещались они в воде намного быстрее и энергичнее. Оттуда же стали доноситься звуки квакеров, похожих на те, что Максим уже слышал на кассете брата. Батискаф сразу затрясло, автоматически заработали все записывающие приборы и регистраторы. По мере того, как глубинная пирамида приближалась, светящийся конус, внутри которого находился и батискаф, увеличивался в размерах, а количество проплывавших мимо разумных созданий, похожих на медуз, заметно возросло. Одна из медуз вдруг направилась к иллюминатору, у которого сидел Максим, и будто попыталась заглянуть внутрь. Максим готов был поклясться, что это создание озорно смотрело на него в упор и излучало нежность и добродушие, а его бело-прозрачное тело в этот момент переливалось цветами радуги от красного до фиолетового.
– Ирис! – вырвалось из уст Максима, сразу вспомнившего слова той, с кем ему было необычайно хорошо: – «Меня зовут Ирис, по имени греческой богини радуги Ириды».
Казалось, подводное создание прочло мысли Максима. Сделав прощальный взмах щупальцами, медленно, будто грустя, отплыло от иллюминатора, перемешавшись с такими же существами вокруг батискафа.
Тем временем пирамида своим острием мягко соприкоснулась с батискафом, словно и, захватив его, продолжила подъем к поверхности.
– Аппарат стал неуправляемым, – объявил всем Баринов, – все рули не работают, связи с «Россией» и «Беломорьем» нет. Вот только самописцы и регистраторы что-то все время пишут. Наверное, новое послание от подводной цивилизации.
– Мальчики, а они нас не уничтожат? – с опаской спросила Светлана.
– Если бы хотели это сделать, то давно бы уже шлепнули, – улыбнулся Баринов. – Так, внимание! Всем приготовиться, выходим из воды!
Батискаф, словно теннисный мяч на гигантском острие, плавно вышел из воды. Пирамида поднялась еще метров на пять и остановилась. Так она простояла до того времени, пока их не заметили с «Беломорья» и начали движение в их сторону. Только затем пирамида стала плавно опускаться, оставив на поверхности воды батискаф с его небольшим экипажем.
Баринова с честной компанией подняли на борт уже через час. Пережив огромное эмоциональное напряжение, все трое в основном отмалчивались, отвечая на поставленные вопросы односложно: да или нет. «Беломорье» взял курс на Съенфуэгос. Результаты контакта требовалось еще расшифровать и осмыслить.
35.Послание коалиции
Даже под самым красивым хвостом павлина скрывается самая обычная куриная задница. Как и следовало ожидать, вся информация, связанная с контактом, сразу же была засекречена и отправлена в Москву. Атомоход Бори Клюева и брзк «Беломорье», высадив в Сьенфуэгосе непосредственных участников и свидетелей события, убыли в свои базы. Первое время все, кто проживал на вилле Джексона, были уверены, что в ближайшее время их соберут, поблагодарят и вкратце расскажут, ради чего они столь много пережили и сделали, рискуя собственными жизнями. Но, судя по всему, о них сразу же забыли.
Первым возмутился Максим. На одной из вечерних посиделок, в которые превращался почти каждый ужин на вилле Джексона, он затронул эту волновавшую всех тему.
– Поскольку это послание адресовано человечеству, представителем которого мы также являемся, то мы имеем полное право знать, что там сообщили подводные существа, – таково было общее суждение.
На следующий день Максим встретился со старшим братом, который завершал свою миссию на Кубе и готовился к возвращению на родину.
– Вить, ну а что ты думаешь по данному поводу? – сразу же принялся допытываться Максим.
– Как и ты, считаю, что мы должны знать если не все, то хотя бы суть обращения НПО. Но, скорее всего, будет так: что в Москву попало, то пропало…
– А ты говорил, что вы на своей лодке сами расшифровали первое послание…
– Да, было дело… Постой, ты так говоришь, словно у тебя есть копия записи работы квакеров в день контакта 19 марта?
Такая запись у Максима была. Вместе со Светланой они решили на всякий случай ее сделать, и, как показала практика, после изъятия всех документов она осталась единственным свидетельством того, что они слышали в батискафе. Но Максим ответил брату уклончиво:
– Ну… Допустим. Так ты сможешь её расшифровать?
Виктор пожал плечами: попробую. Взглянув друг другу в глаза, братья решили следующее. Виктор отыщет старую компьютерную программу, с помощью которой он и его товарищи когда-то впервые расшифровали послание таинственных оппонентов. В этом ему поможет Паганель. После этого вместе с Максимом и Светланой они сообща решат, как им поступить.
Без тени сомнения Макс отдал диск с записью старшему брату. Тот молча похлопал Макса по плечу, мол, не сомневайся. И удалился.
Дни тянулись долго, и даже такая экзотическая страна, как Куба, с ее теплым Карибским морем и гостеприимными жителями перестала радовать Максима и компанию. От неясной тоски Макс даже позвонил по номеру, на который так совсем недавно отозвалась Ирис. Но механический голос равнодушно сообщил, что такого абонента не существует.
Узнав о планах Максима, Светлана восприняла их как должное, а Паганель сильно оживился. По всему было видно, что он желал узнать смысл послания едва ли не больше других, потому как, кроме личного любопытства, это будило, просто тормошило его профессиональный интерес. Сгорая от нетерпения, Николай Иванович кругами ходил вокруг Максима и Светланы, пытаясь рассказать им, по его мнению, что-то очень важное.
– Молодые люди, уделите старику десять минут, – пристал Паганель к Максиму и Светлане сразу же после завтрака следующего дня. – Сегодня в середине дня я приглашен в гости к вашему старшему брату, Максим. А вечером мы с