– Бегите! – крикнула Тильда друзьям-детективам. – Чего вы ждете?
Потёмкин сжал кулаки:
– Не пойму, на чьей ты стороне, Матильда? Я ведь предупреждал: я справлюсь и без тебя. Теперь ты мне больше не нужна. Исчезни!
Тильда остановилась. Ее волосы разметал темный смерч.
– Прочь отсюда, – повторила она.
Это были ее последние слова. Женщина-демон не умела плакать, а то бы разрыдалась. Кажется, ей было больно умирать, как и любому живому человеку! Ее облик непрерывно менялся, как когда-то в темном зеркале, где ее впервые увидел наследник Алекс. Изображение дрожало, мерцало – а потом внезапно рассыпалось на сегменты и погасло окончательно. Великолепной Тильды больше не было.
Родику стало тоскливо, непонятно почему.
Потёмкин не смотрел на это. Подхватил на руки бесчувственного Алекса и спустился со сцены. Длинные волосы цесаревича шевелились на ветру, но это был искусственный ветер, от которого никак не удавалось укрыться. Лицо Алекса казалось мертвым.
Но тут опомнился Волчок. Припал к земле на передние лапы и звонко залаял. Потёмкин замедлил шаг и оглянулся:
– Ах ты дрянь! Пошел вон!
Но Волчок не послушал команды. Он метнулся к Потёмкину и тяпнул его беленькими зубами за черную ногу повыше сапога.
Князь взревел от ярости! Его клубящаяся фигура затряслась как в припадке, и он чуть не выронил тело принца, но снова собрался воедино.
– Д-дворняга из Асгарда! – прогремел он. – Ты не можешь мне навредить! Солнце погасло для этого мира. Он сгинет во тьме, и ты вместе с ним. Убирайся, или сдохнешь под руинами!
Сказав так, Потёмкин перехватил свою ношу поудобнее. Окинул зал огненным взором, шагнул прямо в воронку и исчез. Пес со злости уже хотел нырнуть туда же, но Сонечка вовремя ухватила его за ошейник:
– Уходим, – сказала она. – Сейчас тут все обрушится!
Они поднялись по винтовой лестнице последними. Наверху уже было нехорошо. Холм, где был устроен «Тоннель», оседал на глазах. Над ним висело облако черного тумана. В домах напротив загорались окна. Кто-то уже звонил в полицию.
Перепуганные байкеры на парковке садились на свои мотоциклы и разъезжались. Родик смотрел на них с ненавистью. Эти бездельники ничем не могли помочь Алексу, его новому другу. И Тильде они ничем помочь не могли и даже не пытались. Трусливые тупицы.
Парковка опустела. Без седока остался только мощный мотоцикл Тильды. Ее шлем висел на руле.
Родион вздохнул.
Но после ему пришла в голову одна полезная мысль.
Когда-то давно, в своей усадьбе, он научился кататься на мопеде. Дешевом, допотопном, с подвесным моторчиком. Честно сказать, юному поэту жутко нравилось носиться по главной деревенской улице, поднимая клубы пыли.
Правда, потом мопед у него угнали.
И вот теперь он подошел к тильдиному мотоциклу. Решительно взялся за руль. Завел мотор, как будто сто раз так делал. Вскочил в седло, как герой рыцарского романа из старинных метапринтов.
Сонечка смотрела на Родика с восторгом.
Волчок высунул розовый язык и забыл убрать.
– Поехали, – скомандовал Родион.
Сонечке ничего не оставалось, как усесться на сиденье к нему за спину. Шлем Тильды пришелся ей впору. Щенка усадили спереди и попросили больше не вилять хвостом.
Мотик с легкостью мог везти троих. Помедлив, Сонечка обняла Родиона за пояс (он даже не подал виду, что волнуется).
Не спеша вывел мотоцикл с парковки на дорогу.
– Не боишься? – сказала Сонечка ему на ухо. – Ну… в смысле… полиция остановит, а ты без шлема.
– Шлем я в Эрмитаже украду. Железный, как у рыцарей. Чтоб ты мои мысли не читала.
– Да не буду я, не буду. Особенно такие, как сейчас.
Эх, эх, подумал Родик.
До Эрмитажа еще надо было добраться. Где-то вдали уже слышались сирены. Тяжелый байк тронулся и плавно рванул вперед.
Глава 18
Большие проблемы
Когда детективы с Волчком подъехали к Зимнему дворцу, стояла уже глубокая ночь. Но во дворце никто не спал. Новые блокпосты расставили на площади. Тут и там вспыхивали полицейские мигалки. Арку Главного Штаба и вовсе перекрыли тяжелыми броневиками на литых колесах.
Лазеры на крышах сканировали небо. Сквозь защитный экран не должна была пролететь даже муха, а не то что какой-нибудь зловредный байк.
Родион нагло подогнал мотик к ближнему посту. Подоспевшие гвардейцы тут же заломили ему руки назад, Сонечке – не стали. Волчок соскочил с бензобака и смирно уселся у нее в ногах.
– Нам к царю по срочному делу, – заявил Родик.
Охранники опешили:
– Вы что, детишки, зелени объелись? Какие у вас могут быть дела к государю?
– Вопрос государственной важности.
Что-то в его глазах заставило старшего в группе прислушаться получше. Он просканировал импланты гостей, чтобы установить их личность и профиль. Прочитал и удивился.
– Вы уже бывали во дворце? – спросил он куда более вежливо.
– И не раз, – подтвердила Сонечка.
– Я доложу доктору Грину, – сказал старший. – Пусть он решает.
Детективы поморщились. Помочь им было некому. Достоевский не отвечал на нейролинк, и нетрудно было догадаться, почему.
Ждали они недолго.
Через пять минут решетчатые ворота Зимнего распахнулись, и оттуда выехал длинный приземистый автомобиль: министр двора не любил ходить пешком. Стекло опустилось, и Грин не очень-то дружелюбно оглядел детективов – и особенно Волчка:
– Вот мы и снова встретились, господа. Как говорится, не прошло и года! А где же ваш шеф, Достоевский?
– Он занят, – наудачу ответила Сонечка.
– Ай-ай-ай. По слухам, у него важные дела в Петропавловской крепости. Ну да полно, – он поманил детективов пальцем. – Садитесь в машину. Только песика своего держите получше.
Вслед за Грином гости поднялись по длинной лестнице в личные апартаменты Павла Петровича. Волчок карабкался по ступенькам, принюхиваясь. Что-то ему здесь не нравилось, но он не пожелал ничего объяснять.
В уже знакомом кабинете с расписными плафонами Грин задержался и присел на край стола. Почесал левую ногу носком правой туфли, будто его комар укусил. Поглядел в упор на детективов:
– У вас побитый вид, господа. Миссия провалена?
– Не ваше дело, – обозлился Родик.
– Может так статься, что и мое.
– Пустите нас к государю. У нас мало времени.
– Здесь я распоряжаюсь временем, – жестко сказал Грин. – Но вы в чем-то правы. Времени мало. Сейчас вы доложите Петру Павловичу о своих успехах. И не советую вам что-либо скрывать и приукрашивать, если вы не хотите присоединиться к своим старшим товарищам… которые арестованы за измену.
Сонечка хотела что-то сказать, но Грин махнул рукой. Подошел к тяжелой дубовой двери царского кабинета и потянул за ручку.
* * *
Царь был не один. Свежеобъявленная государыня Елизавета (бывшая принцесса Джессика фон Паркер)