Его заполнял всепоглощающий ужас, стирая последние проблески разума, а змеи все ползли и ползли, скрывая Далтона Дрейтона, кровать, самого Уэйна и мир.
Завтракали в тишине.
Портьеры раздвинули чуть больше, чем обычно, а день оказался солнечным, так что на деревянный пол ложился яркий луч. В царившей утренней тишине стучали по тарелкам вилки и ножи, разрезая маленькие черные тела.
– Очень вкусно, – заметил Даррел. – Вы не находите, мистер Ллойд?
Уэйн отправил в рот кусочек змеиного тела.
– Да, – сказал он. – Отлично приготовлено.
– О, я готовился к этому буквально всю жизнь! Никому бы из слуг не доверил.
Одна часть Уэйна пребывала здесь и сейчас, жевала змею, которая на вкус была как хорошо прожаренные потроха. Другая его часть оставалась в ступоре, отказываясь понимать, что происходило.
– Очень жаль, что вы приехали в такое время, мистер Ллойд, – сказала Этель. – Боюсь, теперь вам придется стать семейным врачом и охранять наши тайны. Вы стали их частью.
Розмари вздохнула с сожалением, и оно было не наигранным, а очень искренним:
– Так жаль, что не я стала вместилищем для следующего змея!
Этель улыбнулась ей через стол:
– Когда отец проснется, каждый из нас сможет вместить его частичку.
– Да… да, ты права. Мистер Ллойд, не проверите отца? Он должен скоро проснуться.
Кивнув, Уэйн встал и направился наверх. Только на лестнице он краем сознания задумался: что он вообще делает? Похоже, происходящее стало большим шоком, и он никак не мог определиться, то ли вылезать из этого состояния, то ли лучше вообще отключиться от происходящего. Это слишком для него.
В комнате Далтона Дрейтона стоял густой аромат гниющей плоти. Останки старика лежали на кровати, но целыми остались только ноги и свисающая на кости кисть руки. Остальное было основательно съедено.
А над всем этим возвышался кокон из тонких черных змей, нитей и красноватых жил. В льющемся из окна свете можно было увидеть огромного змея, иногда шевелящегося внутри.
Сайрил стоял у изножья кровати и теперь не морщился от запаха. Его правая рука покоилась на животе, где скрылась собственная змейка, которая будет жить в его теле, как паразит, использовать, чтобы вырасти и набрать мощь.
Повернув голову, Сайрил равнодушно посмотрел на Уэйна:
– Дед говорил, что встретил змея в омуте у дальнего озера. Нырнул так глубоко, что его легкие горели, но он коснулся дна, хотя местные считали, это невозможно. Тогда его руку обвила змейка, а на берегу проскользнула в него. Теперь наш род – их хранители.
Уэйну захотелось прокричать, что это паразиты. Твари, которые сначала жиреют внутри, а потом вылезают наружу, чтобы сожрать бывшее тело и переродиться во что-то большее.
Силуэт в коконе слабо шевельнулся, будто во сне. Уэйну показалось, он видит не только свернувшуюся тушу большого змея, но и мелких змеек. Не все они составили кокон. А может, это уже новые появились внутри.
– Скоро наш отец проснется, – благоговейно сказал Сайрил, не отрывая взгляда от кокона. – И древние змеиные боги снова будут живы.
Примечания
1
Крупный английский земельный собственник, сдающий фермерам землю внаем.
2
Известные тюрьмы Англии XIX века.
3
Уроженец низшего сословия.
4
Ram – в переводе с английского «баран».