И Блум победила его. Она действительно — нечто.
Вокруг нас по-прежнему был песок и горизонт. Я вернул нас в реальный мир. Зал вернулся — люди, дыхание, шум крови в ушах. Блум стояла, держась за меч, и выглядела… счастливой. По-настоящему счастливой, ведь она доказала — прежде всего себе — что сильная.
— Справилась, — сказал я просто.
— Правда? — спросила она, и голос дрогнул.
— Правда. В команду, — ответил я. — И да, — добавил чуть тише, — Я вовсе тебя не жалел. Ты молодец.
Я не пояснил, почему. Не сказал, чей силуэт лёг в основу тени. Корал бы засмеялся, если бы узнал, как я использую воспоминания о нем. Засмеялся бы — и одобрил.
Я поймал себя на этом и ощутил лёгкое неприятное щекотание где-то под рёбрами.
— Итак, — я оглядел зал. — Три места заняты: Белла, Стелла, Блум. Остальные ещё могут попытаться. Но стандарты вы видели. За красивую историю здесь не берут. Здесь берут тех, сможет пройти испытание. И раз уж тень победили, теперь следующее испытание.
Я дал им минуту подумать. Кто-то, конечно, продолжил записываться — азарт штука липкая. Но ядро было собрано. Ровно так, как я и рассчитывал, и одновременно — иначе. Потому что есть разница между «я знаю, что ты можешь» и «я видел, как ты это делаешь».
А вот Стелла меня удивила. Но это даже к лучшему. Я уверен, что она одна из первых кандидатов на то, чтобы получить кристалл звездной пыли.
— Перерыв десять минут, — сказал я. — Потом второй блок. У кого есть мозги, используйте их сейчас, пока они ещё охлаждаются.
Они начали расходиться, каждый в свою сторону. Возможно, я действительно чуть перегнул со сложностью испытания. Но слабаки не выдержат того, что нас ждет. Беллу я взял потому, что она Ех-ранговая. Такие там и нужны. Блум потенциально очень сильна, и при необходимости я уже придумал, как снять с нее печать. Тогда она наверняка станет не слабее Беллы. А на Стеллу у меня другие планы. Она тоже мне пригодится в грядущем испытании.
Пока я думал об этом, зазвонил телефон. Это был Директор.
— «Вик. Мировая Ассоциация только что разрешила вход в то самое подземелье». — сообщил он.
Как раз вовремя. Развернувшись, я посмотрел на трех девушек и широко ухмыльнулся.
— И так, красавицы. Нас ждет непростое испытание. Мы должны собраться у входа в Подземелье.
— Когда? — спросила Белла.
— Вчера! И мы уже опаздываем!
Щелкнув пальцами, я телепортировал нас всех прямо к Вратам.
[Первый Черт. Ех-ранг]
[Ряженный Черт. Ех-ранг]
[Красивый Черт, наверное, Суккуб. Ех-ранг]
[Старая Карга. Ех-ранг]
………
[Молодая Карга. Ех-ранг]
Тут собралось порядка полусотни человек, и все уже на втором Древе. И из всех них мы выделялись, ведь из четырех двое были только S-ранговыми.
«Это будет чертовски интересно».
Глава 13
У Врат всегда одно и то же чувство. Будто ты стоишь над пропастью. Сделаешь шаг — и упадёшь. Немного скручивает живот от мысли, что совсем скоро должен будешь сражаться. И в то же время энергия бьёт в голову.
Здесь собрались сильнейшие со всего света. И больше всех опасаться нужно было представителей шести стран.
Я не удивился, узнав, что это знакомые мне страны: Япония, Китай, США, Индия, Россия и Германия. Все шесть — мировые державы, борющиеся за власть во всём мире. И, разумеется, все самые сильные и многочисленные отряды принадлежали им.
Пускай это и другая планета, но в своей основе она земного типа. Я не знаю почему, но все такие планеты имеют общие черты. Например, машины называются машинами — и структура у них одна. Похожие страны. Похожие языки. Похожие термины. Похожая культура. И даже похожие события. Тем не менее люди — другие.
Так работает не только с этими двумя планетами. Многие планеты земного типа именно такие. А есть миры магического типа, где будут королевства, магия, рыцари и аристократы, а также извечная борьба между людьми и демонами. То же самое и с другими типами планет.
В общем, Россия тут тоже есть.
[Я называю это Золотым Потоком Миров.
На каждой планете есть так называемая Воля Мира, созданная из коллективного бессознательного тех, кто на планете обитает. Эта Воля Мира — могущественная сущность, по силе не уступающая Z-ранговым тварям. Именно ради поглощения Воли Мира концептуальные существа пожирают планеты. И чем больше их они пожрут, тем сильнее станут.
Ну и вот, эта Воля Мира имеет в себе некоторые начальные протоколы. И, исходя из этих протоколов, они направляют миры. Именно они виноваты в том, что планеты, разделённые миллионами световых лет, такие похожие.]
А вот этого я не знал. Хотя про Волю Мира слышал, но не ожидал, что это — что-то настолько ценное.
Пока я думал, пришли большие шишки.
Первыми подтянулись люди из Германии. Холодные цвета, лица пафосные, как у людей с запором. Их сильнейший — мужчина с белыми, как соль, волосами и шрамом на пол-лица. Звали его Джейсон Мюллер, Ех-ранговый, причём неслабый. По моим прикидкам, он чуть сильнее Директора.
Вторыми пришли представители Китая. В сияющих доспехах на любой вкус, каждый — как ходячая реклама завода по производству высокоранговых бронекостюмов, которыми знаменита их страна. Их сильнейшая — девушка. Разглядеть её лицо было невозможно из-за костюма, но, насколько я знаю, она немногим старше меня. Имя — Линь Фэй. Разумеется, тоже Ех-ранговая. Девятая в мировом рейтинге Охотников.
Третьими, как обычно, громко, пришли Охотники России. Массивные, широкоплечие, с кинетикой «если можно снести — снесём, если нельзя — будем сносить дольше». Их «сильнейший» пришёл один — будто нёс всю свою страну на спине, и ему уже надоело. Гром — так его выделяла Система. До недавнего времени был третьим в мировом рейтинге, но после повышения Директора опустился до четвёртого места.
«Он будет один? Неужели настолько уверен в своей силе?»
Я не верю, что в России, где, по официальным данным, шестнадцать Небесных Уровней, не нашлось тех, кто хочет участвовать в этом состязании. Так что, скорее всего, у них какой-то план.
Четвёртые — США. Их капитан — высокая и стройная блондинка тридцати лет. Она украдкой посмотрела на всех и аккуратно приземлилась. Директор говорил, что она не только одна из сильнейших Охотников, но и выдающийся стратег. Редкий тип — кто умеет проигрывать красиво, чтобы через три хода выиграть грязно. Именно так её описал один из самых хитрых ублюдков, которых я только