Похоже, боя будет не избежать.
Глава 14
Я сделал шаг навстречу. В моей руке появилась копия меча Директора, с единственным отличием — цвет был чёрным, с красной подсветкой.
Подлетев, я нанёс удар — она уклонилась и сразу контратаковала. Я поймал её меч в связку, провернул кисть, ушёл нижним уклоном, поставил локоть, ударил коленом.
Казалось, мы на равных. Возможно, я даже чуть сильнее. А потом…
Меня впечатало в стену так, что стеклянные слои под ногами пошли кругами, как по воде. Воздух вышибло из лёгких. Шея хрустнула. Я разжал зубы и хрипнул, пока она не нанесла второй удар — там же, где теперь оставалась вмятина моего тела. Третий удар смазал мне траекторию, и меня протащило по поверхности метров на десять, оставив длинную матовую борозду.
Я успел подумать только об одном: «Ну почему я всегда лезу в бой с рукопашкой?» — пришло мне в голову.
А ведь она, я уверен, ещё сдерживается. Я совершенно не чувствую жажду крови в её ударах.
Тяга в корпусе костюма тихо свистела. Взгляд — абсолютно холодный. Она отслеживала меня не глазами, а чем-то вроде внешнего гироскопа: углы, ускорения, точки контакта. Меч шёл не для того, чтобы резать, а чтобы толкать. Спутать инерцию, сбить баланс, вынудить раскрыться.
Я вытер кровь с губ и усмехнулся.
— Хех, мне явно не хватает характеристик, — вздохнул я. — Ладно, первый раунд за тобой. Давай сразу перейдём ко второму.
Я забросил руку в инвентарь и выдернул кассету.
Сорок восемь турелей высыпались в воздух — тёмные, компактные, с короткими стволами и умными стабилизаторами. Они разлетелись во все стороны. Циклы наведений щёлкнули внутри головы: я видел их так, как будто держал сразу сорок восемь джойстиков в игре. Алгоритм распределил сектора, просчитал противоуклонение, заложил псевдослучайность.
Я отдал команду: «Огонь!»
Заряды пошли россыпью, меняя частоту и фазу, ломая привычные окна уворота. Я давил темп. Сверху — шесть скоростных, снизу — восемь отбойных, на ребре — тринадцать «тихих», у которых звук глушился прямо в стволе. Остальные держали буфер и перекрытие.
Она не попыталась танковать. Вырезала правильную траекторию, изгибаясь, как какая-то балерина. Тело чуть наклонилось — и сразу три заряда ушли мимо на сантиметры. Колено — микродвижение — пучок «тихих» ударил в пустоту.
Она вписалась в узкий коридор между очередями и шагнула мне навстречу — и в этот момент я почувствовал, как половина моих нитей… перестала быть моими.
Металл турелей дрогнул. Стабилизаторы передёрнулись. На долю секунды они застыли в воздухе, а потом синхронно повернули стволы — не на неё, на своих.
«Контроль⁈» — ошарашился я.
Гул выстрелов слился в один резкий хлопок. Половина турелей уничтожила вторую половину, потом — дорезала остатки. В воздухе расцвёл быстрый огненный «цветок», и из него вынырнула она, как будто так и планировала. Её меч остановился в миллиметре от моей шеи.
Я знал, что она не идеальна по скорости. Но у неё было кое-что неприятнее.
Она подчиняла. Любое. Любую вещь, любой процесс. Это была её способность. А значит, она легко могла подчинить турели.
На всякий случай я наделил себя эффектом «ментальной неуязвимости». А то мало ли, она и меня подчинит.
— Сдашься? — прозвучал её голос сквозь закрытый шлем. — Я не люблю ломать перспективных юнцов, — сказала она. — Но если придётся… — её меч чуть дёрнулся, касаясь моей кожи и прорезая её, пуская мне кровь.
Она держала пять уцелевших турелей вокруг себя кружком, как охранное кольцо. Стволы — наружу, сектора закрыты. И уже вносила поправки: я видел, как у них «поплыл» приоритет целей.
Я вдохнул. Выдохнул.
— Возможно, меня неправильно поняли, — сказал я и устало улыбнулся. — Турели — это приветствие.
Она чуть наклонила голову.
— Бой начинается сейчас.
Я активировал «Драконорожденного».
Её меч двинулся. Она попыталась отсечь мне голову. Но было уже слишком поздно. Драконья броня моего уровня так легко не пробьётся. Её меч даже не поцарапал чешуйки.
— Значит, у тебя ещё есть козыри? — поняла она.
Вместо ответа я прыгнул.
Из точки в точку. Без промежутка. Одним рывком забрал всё расстояние и ударил. Не кулаком — всей линией корпуса, как тараном. Её меч успел подняться — он принял на себя контакт, и раздался сухой, жирный треск, когда металл пошёл волной. Мы ударились в стену вместе, но в стену я вдавил её.
— Аргх! — выбило из неё весь воздух.
Стеклянные пласты загудели и треснули, волокна внутри вспыхнули и потухли. Облако пыли не поднялось — её здесь не было; вместо этого тонко скрипнула струна в основании пола, и эхо пошло куда-то вдаль.
У неё тоже крепкая броня. Но под бронёй — тело, которое можно ранить. А значит, надо бить так, чтобы урон проходил сквозь, а не рассеивался по броне.
Я не стал ждать. Вторая фаза. Я поймал её за рукав, сорвал со стены, развернул и приложил ещё раз — ниже, в «корень», где слои плотнее. Шлем звякнул. Костюм принял удар, смягчил, отдал мне отражение, но я уже компенсировал отдачу.
Пока она ещё не вырвалась, я бросил её в одну из турелей, уничтожая её. А потом бросился к ней и, схватив за ногу, используя её как биту, разобрался и с оставшимися турелями.
Она наконец сориентировалась и попыталась ударить. Но не знала куда. Броня защищала меня полностью, не оставляя даже щелей. Наверное, поэтому она использовала что-то вроде молнии, которая должна была пройти через броню и атаковать меня напрямую.
Однако она явно недооценивает драконью броню, если считает, что так можно обойти её защиту. Но она хотя бы смогла вырваться из моего хвата. Наверное, этого она и пыталась добиться.
— Неплохо, — сказал я. — Не думал, что ты выдержишь столько ударов, когда я стал серьёзным, — признался я. — Однако пора уже заканчивать.
Я откатился на два шага, и воздух стал густым. Вытянув руку вперёд, я начал концентрировать в ней ману. Я начал концентрировать драконье дыхание.
Драконье дыхание собиралось быстро. Слишком быстро для живой мишени, у которой нет заранее поднятых щитов. Её мысли я не читал. Но, похоже, и у неё сработал инстинкт.
— Плохая идея, — сказала она тихо, и костюм вокруг неё начал менять конфигурацию.
Весь её костюм отделился от её тела, оставляя почти неприкрытую фигуру. Соблазнительная картина. Сам же бронекостюм начал меняться и превращаться в щит перед ней.
Это была её сильнейшая защита. Она использовала энергию и прочность всего костюма, чтобы создать