— Ладно, разберёмся с этим странным чувством, когда снова встретим его.
Глава 15
Прошло уже достаточно времени. Других кристаллов я пока не нашёл. Но про девушек сказать так же нельзя.
Поскольку мы не знаем, какие навыки у других — а у них вполне может быть навык прослушки, — я назначил встречу с остальными. Сказал, где им быть, и дал время в пять минут.
Стелла пришла через три минуты. Шлем снят, дыхание ровное, но глаза опущены. Через минуту подошла Блум. Беллы не было. Но за неё я как раз-таки и не волновался. Из моих компаньонов она самая сильная. Даже среди других Охотников мало кто сможет её победить. А уж тем более остановить, если ей захочется убежать.
— Что у тебя? — спросил я Блум.
Как я и думал, нас подслушали. Теперь за нами наблюдает один Охотник. Но он из тех, кто не видел у меня иллюзорного кристалла. Так что не торопится нападать.
— Я наткнулась на два следа. На одном явная выемка, на другом пульс ещё держится, но кристалла нет. По ауре могу предположить, что кристаллы забрали минут за десять до того, как я там объявилась, — ответила Блум. — Я метки поставила, но возвращаться туда смысла мало.
— Принято. Дальше по дуге смотрела?
— Начала, но решила сначала прийти на сбор, чтобы не уходить далеко одной.
Как я и думал, монстры могут чувствовать след энергии кристалла куда лучше, чем люди.
Я повернулся к Стелле. Она молчала и не поднимала взгляд. Будто ей было немного стыдно.
— Докладывай.
Она замялась, но всё-таки заговорила.
— Нашла один кристалл, — вздохнула она. — Однако за секунду до меня кристалл забрал один из индийцев. Я попыталась сказать, что нашла его первой. Но он не стал меня слушать. Я оценила и не полезла в бой. Боюсь, если бы я осталась там на секунду дольше, он напал бы на меня.
В её словах чувствовалось сожаление. Будто она корит себя за трусость.
— Решение правильное, — сказал я. — При таком составе результат предсказуемый и плохой. Какой бы ценный ни был этот кристалл, глупо идти просто умирать. Ты молодец, что выжила, — сказал я спокойно.
Она сжала губы.
— Понимаю головой. Но внутри будто… — она замолчала и махнула рукой. — Короче, неприятно. Вывод очевидный: надо было ускориться ещё на минуту раньше.
— Стелл, — я посмотрел прямо ей в глаза, от чего она вздрогнула. — Здесь никто не раздаёт медали за героизм. Мы сюда пришли не умирать и не мериться эго. Задача была — разведка и приоритет безопасности. Ты её выполнила. Я видел твой маршрут — чисто, без лишнего шума. Это правильная работа. Точка.
Она вздохнула, посмотрела на меня и коротко кивнула.
— Принято.
Её реакция мне понравилась. Видна армейская подготовка. На то мы и учимся в академии, чтобы быстро перебарывать себя.
Раз уж всё так получилось, я решил её поощрить.
— И ещё, — я достал из инвентаря кристалл и положил на ладонь. — Забирай.
Стелла от неожиданности моргнула.
— Это сейчас шутка или проверка на жадность?
— Ни то, ни другое. Берёшь, прячешься и поглощаешь. Сейчас.
— Вик, постой, — она выпрямилась. — Откуда такой подарок прямо посреди рейда? Мы договаривались не рисковать людьми в точке сбора. И вообще, это ваша общая добыча, а я сейчас… ну, не на Небесном Уровне.
— Директор дал зелёный свет на один кристалл для тебя, — сказал я. — Прямо и без намёков.
Она всё ещё не могла в это поверить.
— То есть официально? Не так, что «потом будем объясняться»?
— Официально, — подтвердил я. — Ну, конечно, если ты не собираешься перебираться в другую страну.
— Да я бы никогда…! — возмутилась она. — Хистория — мой дом. Я готова умереть ради этой страны. Просто… я и правда достойна? То есть, я хочу сказать, есть ведь много других Охотников, которые опытнее и сильнее меня… — поджала она губы.
Я фыркнул.
— Ты что, и правда хочешь, чтобы я сейчас с тобой согласился и отобрал кристалл? — приподнял я бровь.
Она вздрогнула.
— Н-нет… — честно ответила она.
— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — Аргументация простая: нам нужна ты усиленная сейчас, чтобы закрыть ту работу, которую только ты умеешь делать. После поглощения ты выйдешь на Небесный Уровень. Может, не сразу по всем метрикам, но по боевой эффективности догонишь. И в следующий раз, когда найдёшь кристалл, тебе не придётся убегать. Так ты компенсируешь вложения. А может, и превзойдёшь их, найдя сразу несколько кристаллов.
Она кивнула. Наконец поняла, о чём я.
— Поняла, — сказала Стелла и вытянула руку. — Тогда без лишних сцен. Даёшь — беру. Спасибо.
— Поблагодаришь после, когда встанешь на ноги, — сказал я и передал кристалл. — Спрячься получше. Поглощай без спешки.
— Принято, — повторила она. — И… да, спасибо. По-настоящему.
Стелла проверила крепление шлема, спрятала кристалл в капсулу-гаситель и быстро ушла.
Я использовал Силу Глаз, переместил нашего сталкера в мир иллюзий и там парализовал. Позже с ним разберусь.
Мы остались вдвоём с Блум. Она смотрела туда, куда ушла Стелла, и сжимала пальцы в перчатках. Я видел, что сказать ей хочется, но она выбирала слова.
— Говори, — настоял я.
— Я понимаю, почему именно Стелла, — выдохнула она. — И, честно, не обижаюсь. Просто… если есть шанс усилиться здесь и сейчас, я бы тоже не отказалась. Я могу искать кристаллы, но в драке от меня пользы не будет. Это чувство не нравится. Хочу убрать его быстрее.
Ею овладела не жадность. Она искренне хотела помочь. И то, что сказала это, не пялясь в свой дневник, — тому доказательство.
— Спасибо за откровенность, — кивнул я. — Смотри. Я не даю тебе кристалл не потому, что не хочу или экономлю. Тебе он почти ничего не даст. Ты получишь всплеск, пару красивых эффектов, но ты не станешь сильнее. Ты ведь понимаешь почему?
Блум вздрогнула.
— Ты… знаешь…? — ошарашенно спросила она.
Я улыбнулся.
— Не волнуйся, Блум. Ты ещё станешь сильной. Я обещаю тебе. Самой-самой сильной, — сказал я и подошёл, чтобы погладить её по голове. — А я всегда держу свои обещания.
Она несколько секунд молчала, после чего слабо улыбнулась и кивнула.
— Я поняла, — сказала Блум после паузы. — Это неприятно слышать, но это честно. Ладно. Что мне делать прямо сейчас?
— Работать, — сказал я и положил ладонь ей на голову. — Твои сектора: левый круг, потом вниз по дуге до моей метки. Смотри на перепады, слушай, где «гудит». Нашла след — пометила и отошла. Одной не трогай. Если кто-то идёт на конфликт — не спорь, уходи. Твоя ценность