— Ты убьёшь меня? — спросил он. — Раскроешь правду обо мне?
Похоже, он действительно переживал за это. Возможно, есть те, кем он дорожил?
— Не волнуйся, люди запомнят тебя не предателем, — пообещал я. — Они будут восхвалять тебя как героя.
Я снова поднял руку. «Королевская Власть» в этот раз была почти невесомой — как шариковая ручка, которой кто-то делает пометку на полях. На его плечо опустилась нетяжёлая метка. Не сигнальная, не клеймо. Скорее — команда, написанная на внутренней стенке.
Без метки тоже можно было бы обойтись, но так эффект будет постоянным. А без метки он исчезнет через несколько часов.
Он не понял. И правильно. Должен понять позже.
— Что ты сделал? — тихо спросил он.
— Скоро сам поймёшь, — сказал я. — Думаю, тебе это даже понравится. Но помни, это лишь отсрочка. Вскоре я убью тебя. Так что не питай ложных надежд.
Я щёлкнул пальцами — и сотня кристаллов рассыпалась искрами, растворяясь в воздухе. Один остался на его столе.
В коридоре пахло тем же дешёвым кофе. Танец людей, которые делают вид, что не смотрят, продолжался. Я прошёл мимо, не сняв шлема, хотя он мне не был нужен. Просто не хотелось, чтобы кто-то видел моё лицо прямо сейчас.
«Мне нужен новый дом…»
Телефон мигнул. Пришло сообщение.
[Рекомендую домик поближе к академии. Судя по всему, мы тут не задержимся надолго. А значит — надо воспользоваться возможностью по полной!]
— Спасибо, капитан Очевидность, — вздохнул я и закинул капюшон. — Ладно. Переезд — так переезд.
Впереди была куча работы. Очень «правильной» работы. И очень неправильные методы, которыми её придётся делать. Я не люблю обе стороны. Но иногда — выбираешь то, что работает. Сегодня я выбрал. И всем стало хуже. Бывает.
Глава 21
Новый дом оказался лучше, чем я ожидал. Просторный, тихий, с нормальной мебелью. Без скрипящих половиц, без дурацких соседей, которые жарят рыбу в три часа ночи.
«Ничего, неплохой апгрейд».
Но иллюзия комфорта продержалась ровно два дня. На третий у ворот появилась Лоис Лейн. Сначала я решил, что совпадение. Ошибся. Она купила дом прямо напротив — а вела себя так, будто купила этот дом.
Во-первых, зашла без стука. Во-вторых, я обнаружил её в нижнем белье на диване, с пустой бутылкой и довольной ухмылкой.
— Ты чего творишь? — спросил я.
— Расслабься, — сказала она, поднимая бокал. — Тебе надо быть спокойнее и более открытой. А то себе девушку не найдёшь. Послушай старшую сестрёнку.
У меня задергался глаз. Спокойно и открыто я выкинул её за дверь. В буквальном смысле. С тех пор начался новый «режим». Лоис Лейн стала моим постоянным кошмаром. Она проникала внутрь, пока я был в академии. Спала в моей постели. Однажды даже принесла сюда свою зубную щётку и поставила рядом с моей. И это всё вопреки ловушкам, которые я поставил именно против неё.
Я её снова выкинул. Она снова вернулась. Соседство стало походить на рейд в бесконечном данже: сколько раз ни чисть — через пару часов респаун.
— Я тебя сожгу, — пообещал я однажды.
— Ты не такой, — отмахнулась она. — У тебя доброе сердце.
В ответ я зажёг в руке драконье пламя. «Доброе сердце», значит…
— Я покажу тебе доброе сердце!
Школа жила своей жизнью: занятия, тренировки, оценки. Всё стало походить на скучный цикл: утро, пары, показательные сражения, разговоры о том, кто каких успехов достиг и как изменился мировой рейтинг за последнее время. Отдушиной было только то, что такие спокойные времена позволяли мне без препятствий качаться. Я всё ближе подбирался к заветному 200 уровню.
— Это хуже, чем фармить кабанов на первом уровне, — пробормотал я, пока очередной учитель рассказывал, что сила — это ответственность.
За это время академия стала куда более известной. Всё благодаря Директору. Кристаллы звёздной пыли он использовал «по назначению». Создал армию Ех-ранговых — причём не только из тех, кто родился и вырос в Хистории. Он также переманил других людей с высоким потенциалом. Вывел на плац — и каждый студент, каждый учитель видел, что это не просто армия. Это настоящая сила, собранная под его рукой.
Он тут же взлетел по лестнице влияния и занял место второго Старейшины. Газеты, трансляции, бурные обсуждения — его имя теперь звучало везде. Причём не столько самим фактом наличия армии, сколько тем, как он эту армию использовал. За прошедшее время он убил уже несколько Великих Бедствий, спас несколько государств от им же вызванного кризиса. И, конечно же, позерствовал — позерствовал и ещё раз позерствовал.
За какой-то месяц популярность директора увеличилась раз в десять. И это я ещё преуменьшаю. Как на это отреагировал я? Я лишь пожал плечами.
— Ну и правильно, — сказал я себе.
Мне не нужна была слава. Мне нужен был покой. Хотя бы в собственном доме. А покой у меня украла Лоис Лейн.
Хорошо, что я умею терпеть. Хотя иногда мне казалось, что проще было бы снова спустить на неё фантома-дракона. В эту ночь Лоис Лейн забралась ко мне в кровать, пока я спал, и всю оставшуюся ночь я провёл как её подушка-обнимашка. Мог ли я вырваться? Конечно. Но я боялся, что прихлопну её в порыве эмоций. Поэтому сдержался.
И вовсе я не наслаждался, когда моё лицо вдавили в грудь четвёртого размера! Ну и что, что она — блондинка с волнистыми волосами? Да, в моём вкусе. Но… я пока ещё не придумал, что за «но»… В любом случае ночью я практически не спал и в академию поплелся жутко недовольный и неудовлетворённый.
Объявление прилетело утром, когда я пил кофе и искренне пытался не думать ни о пауках, ни о директорах, ни о том, что Лоис Лейн заменила мою кровать на двухспальную, где красиво уложила подушки с нашими именами.
— Внимание студентам, — протянул спикер на общешкольной трансляции. — Через две недели в Соединённых Штатах Америки пройдёт турнир сильнейших учеников академий мира. Отборочные — завтра. Приз — особый боевой костюм последнего поколения…
Дальше я перестал слушать. Особые костюмы меня не интересуют. У меня есть Лейсиффа — одеяние с концептуальной защитой — и куча других артефактов. Зато остальным стало весело. Коридоры ожили. Парни спорили, у кого «связка» лучше; девчонки сравнивали характеристики костюмов и делились слухами, что призовой экземпляр «адаптивный» и «сам обучается». Даже Блум и Беллу захватили эти слухи. Прекрасно. Пусть развлекаются.
Я собирался тоже развлечься — поспать на перемене, — как в голове чиркнул