— Эй… разве эта плита не выдерживает удары до десяти тысяч тонн?
— А датчики фиксируют скорость до пятнадцати тысяч метров в секунду…
— Пятнадцать тысяч? Это ведь пятьдесят махов!
— Ага… а он еще быстрее.
— Охренеть…
Арден смотрел на меня во все глаза. Еще утром он проснулся азиатом. И кажется это был самый быстрый процесс европизации за всю историю.
Он стиснул зубы. Явно хотел что-то сказать, но уже не мог. Разница между нами стала очевидна.
[Квест «Забуллить Буллера» — выполнен.
Награда:
— Ну, держи чупа-чупс.
Ну а что? Не всегда же крутые награды получать.]
Я усмехнулся. Почему-то именно этого и ждал.
Краем глаза я заметил взгляд той тёмноволосой из его команды. Она не улыбалась, но в её глазах мелькнул интерес.
— Подмена! — выкрикнул кто-то. — Он использовал артефакт для ускорения!
— Да какой артефакт, ты видел его ботинки? — огрызнулся другой. — Там даже шнурки обычные.
Арден медленно поднялся и спустился по ступенькам. Прежняя уверенность куда-то делась: он словно сжался. Остановился в двух шагах, не вторгаясь в личную зону.
— С-слушай, мал… то есть, Вик Греяр. Между нами вышло недоразумение… у меня с утра настроение было паршивое… давай просто забудем, а?
Удивительно умный парень. Большинство ради гордости не стали бы извиняться.
— Я не против, — кивнул я и прищурился. — Но жест, правда, лишним был.
Чтобы напомнить, я повторил его.
Его команда напряглась, как струна. Сотни глаз в зале стали прицелами. Арден прикрыл глаза, вздохнул и улыбнулся тонко.
— Иногда жесты — это просто жесты, — сказал он. — Но всё равно извиняюсь. — поднял руки ладонями наружу. — Мир?
— Мир, — согласился я.
Не то чтобы я верил в его искренность, но издеваться над слабыми не в моём стиле. Да и честно говоря, в своё время я сам крывал матом сильных мира. По сравнению со мной — он ещё славный парень.
Наставник вернул голос:
— Прошу соблюдать порядок. Результаты зафиксированы. Ассоциация оставляет за собой право назначить дополнительное индивидуальное тестирование.
Он посмотрел на меня чуть дольше, чем требовала вежливость.
— Впрочем, в этот раз оно вряд ли требуется, — добавил с лёгкой улыбкой.
Затем он поднял взгляд туда, где Стелла Никос наблюдала за мной.
Заметив, что она спускается, я кивнул. Она жестом позвала меня следовать за ней.
«Пока всё складывается слишком хорошо, чтобы не заподозрить подвох. С моей-то удачей всякое возможно».
Но я всё равно пошёл. Интересно же, куда все это приведет.
Глава 4
С минусовой удачей можно ожидать всякого. А когда у тебя удача идёт на минус-тысячи, то впору насторожиться, когда всё идёт хорошо.
Я уже привык, что в любой ситуации всё может обернуться катастрофой. Вот и сейчас я был готов к тому, что Стелла внезапно окажется инопланетным шпионом, которая должна меня устранить. Или к любой другой абсурдной вероятности.
Но реальность оказалась слишком жестока.
— То есть как это — в академию? — переспросил я.
— Академия Охотников — это место, где молодые, ещё не освоившиеся со своими силами Охотники, могут стать сильнее и опытнее.
Ага, только вот опыта у меня предостаточно. Да и на слабость жаловаться пока не приходится.
— Могу я отказаться? — поинтересовался я.
И в ту же секунду пришло сообщение от Вируса.
[Я бы не советовал. Это отличная возможность. Ты сможешь, не привлекая внимания, прокачиваться.
Если же сразу станешь Охотником, придётся тратить много времени на убийство слабых монстров. А это тебя сильно затормозит.
Сейчас, когда ты Ех-ранговый, обычные способы прокачки тебе будут недоступны, ибо врагов способных принести тебе хоть какой-то опыт — немного. У тебя есть два варианта: первый — сидеть в медитации целыми сутками в надежде хоть немного поднять уровень; второй — купить соответствующий навык, который позволит тебе охотиться даже на твоём уровне.
В любом случае я рекомендую тебе поступить в академию и тихо-мирно пожить, пока не станешь достаточно сильным.]
На несколько секунд я задумался. Действительно, сейчас для меня самое важное — это стать сильнее и подготовиться к приходу Сифа. А значит, неважно, где я буду проводить время: главное — успевать качаться и поднимать уровни.
А вот о двух вариантах, предложенных Вирусом, я даже думать не стал. Ответ я уже знаю.
— Нет. Каждый начинающий Охотник обязан обучаться в академии. Без исключений. Но ты будешь свободен, если сдашь все экзамены.
Она мне особо и выбора не оставила.
«Вот так оно и бывает. Сначала тебя вытуривают из университета. Потом ты становишься учителем. И теперь обратно в академию», — подумалось мне.
Вирус тоже не стал отмалчиваться.
[Да уж, на это потребовалось запустить 11 том, но наконец-то — школьная арка!]
На вопрос, о чём он вообще, Вирус отвечать не стал.
* * *
Утром следующего дня я снова вошёл в ванную, где принимала душ Стелла. В своё оправдание скажу: я постучал, но она, похоже, не слышала.
Есть также вероятность, что она хотела засветить передо мной свои прелести. Но тогда я просто не понимаю её последующей реакции. Чего она разоралась и набросилась на меня? То, что она была в наушниках, — моя вина, или что?
Впрочем, от всех попыток меня ударить я благоразумно уклонился. И потом мы, как ни в чём не бывало, пошли в эту академию Охотников.
— А ты тоже в академии учишься? — с интересом спросил я.
— Не-а. Я там учитель, — с ухмылкой ответила она.
Я удивлённо моргнул. Потом ещё раз.
— Ты ведь моя ровесница! Как ты можешь быть учителем⁈ — возмутился я.
— А вот так, — самодовольно сказала она. — Как Охотник я Пробудилась ещё в пятнадцать. Как гений закончила академию за год. И вот уже как семь лет я Учитель.
По спине пробежали мурашки.
— Неужели там все будут такими молодыми, и я один — старик? — ужаснулся я.
— Хех, не переживай. Большинство учеников там будут за двадцать. Потому что обычно люди Пробуждаются в это время, — объяснила она.
— Ну, хоть так, — выдохнул я.
А то я уже собирался через Лимбо уменьшить свой возраст.
— Я пойду вперёд. А то не хочу, чтобы меня с учеником видели, — она помахала рукой и улетела.
Посмотрев ей вслед, я вздохнул.
«Белые, кружевные…»
И вы хотите сказать, что она не специально засветила нижнее бельё? Впрочем, лучше мне об этом не думать.
К счастью, дальнейший путь прошёл без происшествий…