— Что ж, — сказал я, расправляя плечи. — Я никогда не отказываюсь от интересной игры. Особенно когда на кону стоит… многое. Ведите.
Мы двинулись вдоль ограждения, мимо столов, где вовсю кипели безмолвные сражения. Шахматные доски пахли лаком, деревом. Секретарь, семеня, шёл впереди, я двигался в двух шагах позади, чувствуя на своей спине тяжёлый, немигающий взгляд Флика.
Я был уверен, что он наблюдал за нами из своей ложи. Наблюдал и давал тихие указания охраннику. Ещё один, я заметил краем глаза, тоже двинулся в сторону служебных выходов, чтобы обеспечить периметр.
Дверь в кабинет была дубовой, массивной. Секретарь задержался на секунду и распахнул её.
Комната оказалась именно такой, какой я её и представлял: дорогой, функциональной и бездушной. Невысокий полированный стол, пара мягких стульев, настольная лампа с зелёным абажуром, создающая островок света в полумраке. На стене висел портрет Фридриха, смотрящего на всё это убранство с холодным презрением…
Высокое окно закрыто плотными занавесями. Есть ли снаружи решётка? Не уверен. Но думаю, что стекла из разряда пуленепробиваемых. Идеальная клетка.
— Герр Флик присоединится к вам через несколько минут, — пробормотал секретарь, задерживаясь в дверях. — Он просит вас… подготовить доску.
Я кивнул, и дверь закрылась. Щёлкнул замок. Тихий, но отчётливый. Значит, так. Первая ловушка захлопнулась.
Я не стал проверять ручку. Бесполезно. Вместо этого я подошёл к столу. На нём уже стояла шахматная доска, дорогая, ручной работы, фигуры из слоновой кости и эбенового дерева были расставлены с немецкой педантичностью по бокам. Я провёл пальцем по маковке чёрного короля. Холодный, идеально отполированный.
Моя кожаная папка легла рядом. Я её не стал открывать. Пусть информация держится в секрете до конца.
Минуты шли. В комнате было душно. Я снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула, поправил манжеты. Сердце билось ровно. Я ждал и неторопливо расставлял фигуры.
Наконец снаружи послышались шаги. Не одного человека. Их было несколько. Ключ повернулся в замке дважды. Дверь открылась.
Первым вошёл Флик. Он уже не выглядел растерянным стариком из зала. Его поза, его взгляд — всё кричало о могуществе и власти. Он был у себя. В своём логове.
За ним вошли двое охранников. Крупные, бесстрастные, с привычными до автоматизма движениями. Как немецкие овчарки. Они встали у закрытой двери, скрестили руки на груди.
Заблокировали единственный выход, засранцы!
Флик медленно подошёл к столу. Взглянул на папку и сел напротив меня, положил старческие, покрытые пятнами руки на полированную столешницу.
— Ну что ж, герр Мюллер, — его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Вы хотели партию. Давайте сыграем. Так как вы гость, то я позволяю вам сходить первым.
— Но что вы можете поставить в ответ на мою ставку? — я покосился на папку.
— Чтобы поставить равную цену, мне нужно сначала узнать ценность содержимого вашей папки.
— Взгляните. Но только первую страницу. Дальше будет ещё интереснее.
Флик раскрыл папку. А он умеет держать себя в руках. Только увеличившиеся зрачки выдали его волнение. Он оглянулся на своих охранников — не подглядели ли чего?
Те изображали гипсовых титанов возле дверей. Такие же каменные рыла.
Папка хлопнула. После этого легла возле меня, а Флик прищурился:
— Я могу купить. Предлагаю хорошие деньги…
— Не можете. Только выиграть. Что поделать — я азартен. Так что вы поставите в ответ? Я бы хотел номер вашей ГЛАВНОЙ ячейки, доверенность на моё имя и ключик от этого благословенного местечка.
Фридрих нахмурился, а потом вытащил из кармана блокнот. В нём он начеркал несколько слов, показал мне (доверенность на моё имя). Затем ниже записал ряд цифр и подписался. Потом вырвал листок из блокнота, перевернул его и положил чистой стороной вверх. Сверху положил вычурного вида ключ.
— Это будет интересная партия. Что же, это интересно и рискованно. За долгую жизнь я разучился испытывать эти чувства и сейчас вы их мне напомнили. М-да, я хочу рискнуть. Если вы выиграете, то унесёте не только свою жизнь, но также и этот ключик с номером ячейки в банке «Дойче Банк» с доверенностью на ваше имя. Герр Мюллер, прошу вас — начинайте. Вы, как маленькая пешка, решили угрожать королю… И я даже нахожу это забавным.
Я улыбнулся. Не торопясь, я потянулся к пешке и сделал ход:
— е4! Маленькая пешка может стать большой проблемой.*
— d6. Что-то я не могу понять — о каких проблемах идёт речь? — хмыкнул Флик. — О том, что у вас есть? Это для меня не такая уж большая проблема.
Ещё бы! Он мог дать команду и эту папку у меня просто отобрали бы, но… Ведь могут всплыть копии! И неизвестно — когда они всплывут. Поэтому следовало прощупать меня и выяснить — что известно спортивно сложенному молодому человеку с чёрными волосами и правильными чертами лица.
— d4. Я о том, что если одну маленькую пешку поддерживают другие, фигуры то они могут запросто свергнуть короля, — улыбнулся я в ответ.
— Кf6. Но у короля есть конница.
— Кс3. Также конница есть и за спиной пешки.
— g6. Неужели пешка не знает, что и у другой стороны есть пешки. И стоит королю только щёлкнуть пальцами, как мелочь просто сметут с доски, — Флик склонил голову на плечо.
Сделал намёк на своих охранников? Ну да, рожи зверские. Только мы и не таких нагибали! И следует дать намёк, что я тоже не пальцем сделан!
— Кf3. Король даже не подозревает, насколько сильно пешки могут быть поддержаны другими фигурами.
— Сg7. Разве? Но если в бой вступает только конница, то она может быть расстреляна из дальнобойной артиллерии.
— h3. И будет палить из маленьких форточек. Но защищён ли король в таком случае?
— 0−0. Защищён, можете не переживать, — Флик склонил голову и немного растянул губы в ухмылке.
Он сделал рокировку, но его медленное развитие фигур позволяло мне как раз перейти во фланговую контригру.
— Се3. И всё же я волнуюсь…
— а6. Мелкой пешке не стоит переживать о будущем. Она, как и все солдаты, погибнет во славу короля.
— а4. Или защищая Родину.
— b6. Или защищая Родину, — эхом повторил Флик.
— Сс4. А если за спинами пешек тоже встанут дальнобойные фигуры?
— Сb7. Тогда у короля проявятся другие дальнобойные. И они смогут переломить ход сражения.
— е5. Но не стоит забывать, что пешки и сами могут атаковать! — усмехнулся я в ответ.
— Ке4. Это да, но при атаке они обнажают тылы. А грамотный полководец всегда будет бить в нужное место.
Хм, чёрные предлагают размен, чтобы ослабить мою атаку.