— Понимаю, капитан. Если обнаружу что-то подозрительное — сразу доложу.
Она кивнула и направилась к двери, но на пороге остановилась и обернулась:
— И еще, Макс. Громов нахваливал твою помощь с реактором. Сказал, что ты показал исключительные знания в области энергосистем. Откуда у утилизатора такая квалификация?
— Подчеркни интерес к технике и самообразованию, — подсказала Зета. — Упомяни, что утилизаторы постоянно сталкиваются с довоенным оборудованием и учатся на практике.
— Двадцать лет работы в Зонах, капитан, — ответил я. — Когда ты постоянно имеешь дело с довоенной техникой, начинаешь понимать, как она устроена. Плюс я всегда интересовался этой темой, изучал документацию, которую находил. Теория плюс практика.
— Понятно, — Рэйв снова внимательно посмотрела на меня. — Тогда последнее предупреждение — будь осторожен с экспериментами. Не всё, что находишь может оказаться безопасным. Если что-то пойдет не так, немедленно сообщи мне или Громову. Ясно?
— Ясно, капитан.
— Хорошо. Свободен.
Она вышла, закрыв за собой дверь. Я выдохнул, только сейчас осознав, насколько напряженным был разговор.
— Она ушла, — подтвердила Зета. — Судя по биометрическим данным, подозрения не исчезли полностью, но достаточно ослабли. Твои ответы были убедительными.
— Спасибо за помощь, — мысленно поблагодарил я. — Без подсказок я бы точно спалился.
— Ты спалил бы нас обоих, — в ее голосе прозвучал легкий сарказм. — Но этот визит кричит о том, что нужно быть осторожнее. Дальнейшие эксперименты должны быть максимально скрытными.
Я прошелся по каморке, пытаясь успокоиться после напряженного разговора. Рэйв была опытным офицером, не зря она дожила до капитанского звания в этом мире. Одурачить ее было сложно, но пока что удавалось.
— Зета, а что насчет доктора Стелл? — вспомнил я. — Ты говорила, что она тоже может быть связана с нейроинтерфейсами.
— Да, ее реакция во время дебрифинга была показательной. Предлагаю при следующей встрече провести более детальное сканирование. Возможно, удастся определить, является ли она носителем какой-то системы.
— И как это сделать незаметно?
— Простое рукопожатие или короткий физический контакт. Через твою кожу я могу послать слабые диагностические импульсы и проанализировать ответный сигнал. Если у нее есть имплант, я это обнаружу.
Интересная возможность. Стоило бы проверить, но нужен подходящий повод для встречи с доктором.
Я посмотрел на хронометр — половина седьмого вечера. В баре «Последний шанс» должны были собраться утилизаторы для празднования успешного запуска реактора. Дрейк наверняка уже там.
С одной стороны, хотелось остаться в каморке и переварить все произошедшее за день. С другой — отказ от привычных традиций мог вызвать вопросы.
— Иди, — посоветовала Зета. — Веди себя естественно, празднуй вместе со всеми. Это поможет не привлекать внимания. Плюс я смогу собрать дополнительную информацию об окружающих людях.
Разумный совет. Я переоделся в чистую одежду, умылся и отправился в развлекательный сектор.
Бар встретил меня привычным шумом разговоров, смехом и запахом синтезированного алкоголя. За столиками сидело человек тридцать — в основном утилизаторы, но были и техники, и охранники, и просто любители выпить после рабочего дня.
— Макс! — Дрейк помахал мне из дальнего угла, где собралась компания утилизаторов. — Иди сюда, герой, мать твою, дня!
Я пробрался к их столику, стараясь не обращать внимания на восхищенные взгляды. Новости о ремонте реактора и приемника разошлись по Бункеру с невероятной скоростью.
— Провожу анализ собравшихся, — сообщила Зета. — Выделяю наиболее значимых личностей.
Над головами некоторых людей всплыли информационные метки.
Дрейк — легкое опьянение, расслаблен, искренне рад видеть меня.
Рыжий — трезв, но нервозен. Планирует что-то важное.
Ворон — спокоен, наблюдателен. Оценивает окружающих.
Паук — пьян вдрызг, громко смеется, но в глазах тоска.
Каждый был открытой книгой благодаря новым знаниям от Зеты.
— Макс, рассказывай! — потребовал Рыжий, наливая мне пива. — Как ты умудрился починить то, что даже Громов не смог?
Я пожал плечами, усаживаясь за стол:
— Повезло. Увидел неисправность, нашел способ обойти. Ничего особенного.
— Да ладно тебе скромничать! — Дрейк хлопнул меня по плечу. — Ты за полдня сделал больше, чем наши инженеры за месяц!
— Просто свежий взгляд помог, — отмахнулся я, пригубив пиво.
Зета тут же начала нейтрализовать алкоголь в крови, не давая ему воздействовать на организм. Удобная функция — мог пить вместе со всеми, не пьянея.
Следующий час прошел в обычных разговорах о работе, Зонах, планах на будущее. Я участвовал в беседе, но большую часть времени наблюдал за окружающими, практикуя новые навыки анализа.
Ворон часто поглядывал на дверь — ждал кого-то.
Рыжий нервно постукивал пальцами по столу — определенно что-то планировал и переживал.
Паук пил, чтобы забыть о чем-то — вероятно, потеря кого-то близкого.
Дрейк был искренне рад и расслаблен — редкость для него.
— Макс, — внезапно обратился ко мне Ворон. — Я слышал, вы с Дрейком видели новых мутантов в Цитадели.
Разговоры за столом стихли. Все повернулись ко мне.
— Было такое, — подтвердил я. — Высокие, худые, с регенерацией. Очень опасные.
— А правда, что они просто ушли, испугавшись чего-то? — спросил Рыжий.
— Правда. Не знаю, почему. Может, услышали что-то. Может, решили, что мы не стоим усилий.
— Или ты сделал что-то, чего не помнишь, — задумчиво произнес Ворон. — Бывает такое в критических ситуациях — адреналин, инстинкты. Действуешь не думая, а потом не можешь вспомнить.
— Может быть, — уклончиво ответил я.
— Ворон подозревает что-то, — предупредила Зета. — Но не уверен. Веди себя естественно, не давай повода усилить подозрения.
— В любом случае, вам повезло, — вздохнул Рыжий. — Мы с Пауком планируем завтра идти в Зону-8. Надеюсь, нам тоже повезет.
— Зона-8? — переспросил я. — Там же радиация зашкаливает.
— Знаю. Но там есть склад редкоземельных металлов. Если найдем — сможем продать за хорошие деньги в другие бункеры. Или обменять на что-то полезное.
— Будьте осторожны, — посоветовал я. — И берите двойной запас антирадов.
Разговор снова перешел на обычные темы, и я почувствовал облегчение. Похоже, мои объяснения пока что всех устраивали.
Еще через час я отпросился, сославшись на усталость. Дрейк пытался удержать, но я был непреклонен.
— Отдыхай, герой, — усмехнулся он, махнув рукой. — Завтра снова подвиги совершать будешь.
Возвращаясь в каморку, я думал о прошедшем дне. Столько всего произошло — интеграция с Зетой, загрузка знаний, ремонт техники, разговор с Рэйв…
И ведь это только начало. Впереди были недели, месяцы изменений, развития, открытий.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Зета, когда я закрыл за собой дверь.
— Странно, — признался я. — Все изменилось так быстро. Вчера я был обычным утилизатором, а сегодня…
— Сегодня ты носитель продвинутой технологии, скорее всего единственной на тысячи световых лет, с потенциалом изменить будущее человечества, — закончила она. — Понимаю, что это пугает. Но ты справляешься