Она посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом. Врач в ней боролся с женщиной.
— Хорошо, — наконец сказала она, и в ее голосе снова появилась сталь. — Если мы всё-таки едем, то нам нужно подготовиться.
Следующие два дня превратились в ад. Кира сдержала слово. Она оказалась безжалостным, гениальным тренером. Мы заперлись в тренировочном зале Бункера, который она для нас «зарезервировала».
Она гоняла нас до седьмого пота. Физические упражнения, которые, на первый взгляд, казались бессмысленными, на самом деле были разработаны для активации новых нейронных связей.
— Бег на месте с одновременным решением баллистических задач! — командовала она. — Твой мозг должен научиться работать в нескольких режимах одновременно!
Я бежал, задыхаясь, а Зета проецировала в мой интерфейс сложные уравнения, которые я должен был решать на лету.
— Спарринг с боевым дроном! Но ты не должен его уничтожить! Твоя задача — попасть в десять конкретных точек на его корпусе, используя только нож и рикошеты!
Я уворачивался от плазменных разрядов, а мой мозг просчитывал углы и траектории, объединяя знания по физике, геометрии и боевым искусствам.
Ночью мы не спали. Она приносила в зал образцы мутировавшей флоры, и я, используя ее медицинские знания, учился на ходу создавать стимуляторы, обезболивающие и яды. Мои руки, привыкшие к оружию, теперь ловко смешивали экстракты и порошки.
Это была не просто тренировка. Это была калибровка. Кира и Зета работали в тандеме, настраивая меня, как сложный музыкальный инструмент. Кира давала задачу, Зета предоставляла вычислительные мощности, а я был исполнителем, который учился играть на струнах своих новых возможностей.
На второй день я провел инструктаж для своей группы. Дрейк, Ворон, Рыжий и шесть штурмовиков из отряда Картера. Крепкие, профессиональные солдаты, которые смотрели на меня со смесью уважения и недоверия. Я изложил им план, основанный на данных, которые предоставила Рэйв. Они слушали молча, с недоверием и какой-то обреченностью.
В ночь перед выходом Кира пришла в мою каморку. Она выглядела уставшей, но довольной. В руках она держала небольшой кейс из темного пластика.
— Последний подарок, — сказала она, опускаясь на край кровати.
Я закрыл дверь и сел рядом. Она открыла кейс, и я увидел ряд ампул, заполненных жидкостями разных цветов — зеленоватой, синей, янтарной.
— Это результат наших двух дней работы, — объяснила она, доставая одну из ампул с зеленоватой жидкостью. — Стимулятор «Альфа». Основа — экстракт мутировавшего папоротника с добавлением синтетических адреналиновых аналогов. Повышает скорость реакции на тридцать процентов, снижает болевой порог. Действие — три часа. Побочка — легкая тошнота после окончания действия.
Она убрала зеленую ампулу и взяла синюю.
— «Бета». Коктейль на основе спор местных грибов-мутантов. Ускоряет регенацию в два раза. Мелкие порезы затягиваются за минуты, средние раны — за полчаса. Действие — шесть часов. Побочка — повышенный аппетит и жажда.
Янтарная ампула.
— «Гамма». Это опасная штука, Макс. Я назвала ее «жидкой яростью». Она блокирует лимбическую систему мозга, отключая страх и сомнения. Ты превращаешься в машину для убийства. Сила возрастает на порядок, боль не чувствуется вообще. Но это палка о двух концах. Ты можешь потерять контроль. Используй только в крайнем случае. Действие — двадцать минут. Побочка — полное физическое истощение после окончания. Ты просто упадешь без сознания.
Она закрыла кейс и протянула его мне.
— Шесть доз каждого типа. Держи при себе, чтоб ни одна душа не знала о их существовании. Это твой козырь.
Я взял кейс и забросил его в пространственное хранилище. Кейс исчезл из реальности, заняв слот в моем интерфейсе. Теперь я мог вызвать его одним усилием мысли.
— Спасибо, — я посмотрел на нее. — За все.
Она улыбнулась устало.
— Не благодари раньше времени. Я еду с тобой, помнишь? Мне придется собирать тебя по кускам, если что-то пойдет не так.
«И я буду рядом», — мысленно добавила она. «Постоянно на связи. Буду видеть твои показатели, анализировать угрозы. Ты не один, Макс. Мы — команда».
Я притянул ее к себе и поцеловал. Долго, глубоко, стараясь передать всю благодарность и чувства, которые не мог выразить словами. Она ответила с той же страстью.
* * *
Рассвет встретил нас холодным ветром и серым небом. Северный шлюз был уже открыт, и у него стоял массивный бронетранспортер — БТР-«Мамонт», как его называли солдаты. Восемь колес, бронированный корпус, способный выдержать прямое попадание из ручного противотанкового гранатомета. Турель с крупнокалиберным пулеметом на крыше. Внутри — места для двенадцати человек плюс водитель.
Моя команда уже собралась. Дрейк проверял свой карабин в сотый раз. Ворон и Рыжий загружали ящики с боеприпасами в грузовой отсек БТРа. Шесть штурмовиков Картера — Железяка (так его прозвали за протезированную руку), Крот (бывший саппер), Волчица (единственная женщина в отряде Картера, снайпер), Тихий (безмолвный здоровяк с пулеметом), Медик (полевой хирург) и Поджигатель (специалист по взрывчатке) — методично готовились к выходу.
Кира стояла чуть в стороне, одетая в полевую форму, которая сидела на ней странно непривычно. Я привык видеть ее в белом халате. Она заметила мой взгляд и слабо улыбнулась.
«Как я выгляжу?» — мысленно спросила она.
«Как самая красивая боевая единица в истории Бункера-47», — ответил я, и она тихо рассмеялась.
Капитан Рэйв вышла из шлюза вместе с майором Картером. Она окинула нас всех своим ястребиным взглядом.
— Слушайте все, — ее голос был четким и громким. — Это не обычная вылазка. Вы отправляетесь в сердце неизвестности. По данным разведки, цель находится в мертвой зоне, где реальность искажена сильнее, чем где-либо еще. Мы не знаем, что вас там ждет. Поэтому ваша задача — разведка. Выяснить, что находится по координатам. Если это активная угроза — уничтожить или хотя бы вывести из строя. Если это больше, чем вы можете осилить — отступить и доложить.
Она перевела взгляд на меня.
— Макс, ты командир этой операции. Я даю тебе полную свободу действий на месте. Но помни — жизни твоих людей в твоих руках. Возвращайтесь живыми. Все.
Я кивнул.
— Понял, капитан.
Она шагнула ко мне и протянула руку. Я пожал ее. Ее хватка была крепкой, уверенной.
— Удачи, Макс. Бункер верит в тебя.
Мы погрузились в БТР. Я сел в командирское кресло рядом с водителем — молодым парнем по имени Шумахер (говорят, был когда-то такой известный гонщик). Кира устроилась в медицинском отсеке в задней части. Остальные разместились на сиденьях вдоль бортов.
Двигатель БТРа взревел, и мы тронулись.