— Но ты можешь вернуть должок другим способом, — подметил я.
— О чём это ты? — я всё ещё не видел её глаз, но готов поклясться, что мой ответ её удивил.
— Вижу, ты хорошо знакома со Скитальцами. Знаю, что они планируют набирать новичков. Порекомендуй меня им, — попросил я. — Ты видела, как я убил монстра. Причём не одного. На моём счету уже один болотный упырь и пять кусачей. Я хочу учиться у Скитальцев.
— Этим я тебе помочь не могу. Как раз наоборот. Если я порекомендую тебя — этим только разрушу твою жизнь, — заявила она. — Ты ещё юн. Не знаешь, как тяжело приходится этим людям. Их жизнь — настоящий кошмар. Бойня за бойней. Выживание, а не труд.
— И всё же я от своих слов не откажусь. Хочешь вернуть долг — обмолвись об этом при Волиборе, — продолжил напирать я. — Если не станешь, навсегда останешься моей должницей.
Она рассмеялась. Видимо, не восприняла мои слова всерьёз.
— Всё хуже, чем ты думаешь, Лад, — вскоре её улыбка спала с лица. — Радогост так и не пришёл в себя. Я никак не могу привести его в чувство. Слишком серьёзную рану он получил. Если не выкарабкается, то этот штаб Скитальцев могут распустить. Переведут сюда новых. Или вообще направят их в другое место.
Проклятье, а ведь я могу помочь им с Радогостом. Могу использовать свои новые силы. Но меня к нему не подпустят. И пока что мне нельзя никого спасать. Нужно восстановить баланс, а уже после этого возвращаться к работе с больными.
Но есть и другой способ…
— Мой отец пришёл в себя. Он уже принимает людей, — сообщил я. — Если хочешь, я позову его к Скитальцам. Пусть осмотрит Радогоста.
А я приду вместе с ним. Сам лечить не стану, зато могу дать совет. Как бы случайно предположу, чем нужно помочь их лидеру. Точно так же, как я сделал это с Митрием.
Так я и Эссенций Жизни не получу, и смогу изменить отношение Скитальцев ко мне.
— Это хорошие новости, — кивнула Видана. — Я поговорю с Волибором. Если он согласится — пришлёт за вами Новика.
— Да уйдите вы с дороги, лихо вас раздери! — между нами протиснулся полный мужчина, растолкал очередь и начал о чём-то оживлённо ругаться с торговцем одеждой.
Как только я обернулся, Виданы рядом со мной уже не было. Словно сквозь землю провалилась! Удивительная способность. Уж не знаю, как она это делает, но, думаю, без таких навыков на болотах она бы и дня не прожила.
Я закупил продукты по указу отца и направился назад. Ощущение приближающегося Разлада окончательно отступило. Я даже решил, что мне хватит сил добраться до болот, чтобы поубивать кусачей проверенным методом с палкой и сапогом. Нужно хоть немного восстановить баланс.
Однако, не успел я добраться до нашего сарая, как моё внимание привлекли чьи-то крики.
В проулке между двумя домами собралась группа подростков. Уже знакомые господа. Всё та же компания, только Третьяка с ними нет. Зато к ним присоединились двое других парней. Чуть покрупнее, чем их прежний лидер.
— Сейчас ты у нас получишь, утырок гнойный! — выругался один из них, а затем повалил рыжеволосого пацана на землю. — Налетайте! Запинаем его, как свинью!
Пятеро на одного? Очень «честный» бой. Думаю, примерно так и проходили будни прошлого Лада.
Проклятье… А ведь я почему-то даже могу вспомнить того рыжего. Но эти воспоминания не мои. Кажется, он тоже любил поиздеваться над моим предшественником. Да кто только над Ладом не издевался!
По-хорошему лучше обойти их стороной. До сарая я и в обход этого проулка могу пройти.
Но…
Нет. Кем я себя буду считать после этого? Они же его забьют. Ещё вчера он, скорее всего, был с ними в одной компании, а теперь его мутузят толпой. Пара крепких ударов по голове — и одним дурачком в Погранке станет больше.
Я прошёл в проулок, положил мешок с купленной едой на землю.
— Эй! — крикнул я. — Может, вам ещё подкрепление позвать? Пятеро на одного. Боюсь, не справитесь.
— Лад⁈ — удивлённо вскрикнул рыжий парень.
Да уж, не такого героя он ждал. Но кроме меня ему вряд ли кто-то поможет.
— Чего лег? Поднимайся, — бросил мальчишке я. — Сейчас уравняем шансы!
Глава 12
Рыжий тут же вскочил на ноги, но сразу споткнулся и упал на колени, содрал с них кожу. Перекатился ещё раз и уже окончательно поднялся рядом со мной.
Похоже, он и сам не мог поверить, что ему придётся воспользоваться моей поддержкой. Но обратной дороги нет. Мы всё ещё могли убежать, но что нам это даст?
Деревня маленькая. И мы в любом случае встретимся с задирами ещё раз. Бытует мнение, что их нужно игнорировать. Так, по крайней мере, часто говорили в моём мире. Если почувствуют, что нас их обиды не задевают, то они быстро потеряют интерес и найдут себе другую жертву.
Но лично я с этим не согласен.
Задир не игнорировать нужно, а наказывать. Показать им пару раз, что они ошибаются и мы в их иерархии должны занимать совершенно другое место.
Что мы выше них.
Разумеется, этой методике стоит следовать разумно. В моём мире с этим было сложней. За драку сам можешь попасть под статью. А уж если тебя подстерегают несколько отморозков, а ты при этом даже кулаки правильно держать не умеешь — лучше сбежать. В такой ситуации здоровье важнее репутации.
Но тут всё иначе. За драку нас никто не осудит. А репутация в деревне очень важна, так как все друг друга знают. Один вытрет об тебя ноги, затем второй, третий. И вот ты уже для всех жителей пустое место.
Кроме того, у меня есть способности, которых нет у этой пятёрки. Справлюсь или нет — вопрос другой. Главное — показать им, что без боя я не сдаюсь.
— П-ф-ф! — резко выдохнул старший из группы, сложился пополам со смеху. Его соратники тоже принялись хохотать. — Ничего себе! Кажется, у нас проблема, парни. Против нас сам Лад решил выступить! Сейчас будет нам показывать, как ловит лягушек из болота, а мы сразу испугаемся!
Дальше он продолжить не смог, так как его снова пробрал закатистый смех.
— Зря ты это сделал, Лад, — прошептал мне рыжий. — Теперь и тебе достанется, и меня из-за тебе ещё сильнее изобьют…
— Не ной, — ответил ему я. — Напомни, как там тебя звать?
— Ты точно лободырный, — рыжего всё больше начинал пугать тот факт, что