Я повёл своих новых соратников к болотам. Я уже наизусть выучил всю береговую линию. Знал каждый бугорок. Знал, где находятся норы кусачей.
Мы подошли к самой крупной норе.
Я сел на колени, аккуратно заглянул вниз, прислушался.
Ага… Слышу. Их там очень много. Нам нужно убить штук двадцать, чтобы у каждого была своя хитиновая броня. Что ж… Мне не впервой устраивать массовое истребление этих гадов! Надеюсь, что этим я никак не врежу природе.
Хотя на природу за Чертой мне откровенно наплевать. Там, говорят, даже деревья могут быть опасными.
Я показал Радко и остальным, как охотиться на кусачей. Мы потратили почти пять часов, чтобы набить нужно количество тварей. Поначалу мои соратники боялись, но вскоре это превратилось в развлечение. Даже Резан перестал меня подкалывать на какое-то время. В этот момент все чувствовали себя героями.
Скитальцами.
И, кажется, только я один понимал, что войти в ряды этих воинов удастся далеко не всем членам нашей команды.
Остаток вечера мы изготавливали броню. Я справлялся быстрее остальных, поскольку уже наловчился связывать хитиновые пластины между собой.
Как только появилась свободная минута, я мысленно вызвал окно системы.
Оказалось, что за эту вылазку я получил много опыта и Эссенций.
/Получено 20 единиц опыта/
/Получено 12 Эссенций Смерти/
/Уровень 2. Прогресс опыта: 107 из 200/
Отлично! Полпути до третьего уровня! Уже совсем немного остаётся.
Мы успели вернуться домой до темноты. Все хитиновые нагрудники спрятали неподалёку от луга. Домой их тащить было нельзя. По крайней мере, остальным. Мой-то отец знал, что я время от времени охочусь на этих тварей.
Перед сном я завёл разговор о предстоящей рыбалке. Убедить Добромира не составило труда. Он, правда, расстроился, что нам придётся отложить следующий урок по знахарскому делу. Но всё же решил, что мне нужно общаться со сверстниками.
Правду я ему сказать не мог. Если он узнает, что я решил вернуться в тот самый лес — точно взбесится.
На рассвете наша команда вновь собралась на лугу, неподалёку от тропы, что вела в холмовый лес. Однако стоило мне взглянуть на возвышающиеся деревья, как по спине пробежал холодок.
Не от страха. Скорее, из-за лёгкой вибрации в руке. Там, в дебрях, точно что-то есть. Далеко не факт, что это тот же самый монстр. Но всё же нам лучше действовать аккуратно. Предстоит очень непростой поход.
— Эй, Резан! — увидев опоздавшего парня, прокричал Третьяк. — Какого… Ты зачем его с собой притащил⁈
Меня разобрало любопытство. Я обернулся. И понял, почему Третьяк так отреагировал на появление Резана.
М-да… Это в наши планы не входило. Хотя… Возможно, Резан не так уж и глуп.
Мне нравится его идея!
Глава 20
— Я не виноват! Она сама за мной увязалась! — принялся оправдываться Резан.
Рядом с внуком кузнеца стояла здоровенная собака. Дворняга, но явно с примесью какой-то породы. Очень уж напоминает русскую борзую из моего мира. Длинные ноги, вытянутый нос. Резану она почти по пояс.
Она склонила голову набок, высунула язык и с интересом уставилась на нашу команду. Глаза добрые. Выглядит так, будто человеком приручена.
— Чья это собака? — поинтересовался я.
— Ничейная, — ответил Резан. — Ты что, Зорьку не узнаёшь? Она уже давно в деревне живёт. Зараза, привязалась — и не отстаёт!
Видимо, в Погранке к ней хорошо относятся, раз она увязалась за людьми. Да и в целом не худая, как я посмотрю. Видать, кто-то подкармливает.
— Так это даже к лучшему, что с нами Зорька пойдёт, — поделился своим мнением я. — С ней спокойнее будет. Смотрите, какие у неё лапы. Из неё явно могла выйти охотничья собака.
— Хм… Согласен. Лад дело говорит, — задумался Третьяк. — Отец другую породу держит, но эта для охоты тоже подойдёт. За себя постоять сможет, если придётся.
— Вы серьёзно? — удивился Резан. — А я думал — можно в неё камнями покидать, чтобы убежала назад в деревню.
— Совсем сдурел, что ли? — не удержался я. — Зачем её обижать почём зря? Она кого-нибудь кусала хоть раз?
— Нет, — помотал головой Радко. — Зорька добрая. Я тоже за то, чтобы взять её с собой.
— Ну так, если мы кого-нибудь поймаем, нам же и с ней делиться придётся… — замялся Резан.
— Ничего, не оголодаешь, — отрезал Третьяк. — Ну что, ребят, пойдём? Вроде всё, что нужно, собрали. Ах да… Точно! Резан, ты оружие-то смог взять в итоге?
— Конечно, обижаешь! — улыбнулся парень. — Разбирайте.
Он достал из сумки несколько ржавых кинжалов и пару мечей. Состояние у оружия было, мягко говоря, так себе. Один меч Резан оставил себе, а второй отдал Третьяку как нашему лидеру. Я от кинжала отказался. Зачем мне нужен этот ржавый кусок металла, если у меня есть свой наточенный?
Распределив оружие, мы двинулись вверх, по узкой тропе, что вела в холмовый лес. Вчетвером, не считая Зорьки. Я думал, что собаке наша компания надоест и она всё же решит вернуться в деревню. Но по какой-то причине она решила от нас не отставать. Возможно, тоже захотела поохотиться.
Обязанности в нашей группе строго распределили между всеми участниками похода. Третьяк выступал в роле нашего проводника. Он же отвечал за охоту и поиск съестных ягод. Задача Резана заключалась только в поставке оружия. Правда, я уже начал сомневаться, что от этих железок нам будет хоть какая-то польза.
Хотя… Мне ведь удалось прикончить болотного упыря с помощью ржавых вил. Значит, оружие Резана может оказать добрую службу. Но я надеялся, что оно нам не пригодится.
Радко в команду вписывался хуже всех. Пользы от него было совсем немного. Со своей пращой он обращался очень неумело. Чтобы хоть чем-то помочь отряду, он прихватил немного еды, которую выпросил у отца под предлогом, что всё это ему обязательно пригодится на рыбалке.
Я же снабдил всех хитиновой бронёй. И был готов помочь любому члену группы, если вдруг кто-то заболеет или окажется ранен.
Однако на этом мои обязанности не заканчивались. Мои соратники об этом не знали, но моя рука служила чем-то вроде локатора. С помощью неё я отслеживал, грозит нам опасность или нет.
Странно, но как только мы вошли в лес, зуд сразу же прекратился. Возможно, некоторые монстры умеют скрывать своё присутствие? Сомневаюсь. Зуд угасал постепенно. Будто наш потенциальный враг удалился. Либо ушёл дальше — вглубь леса, либо вовсе покинул его.
Так или иначе, нужно быть начеку. Здесь кто-то был. Кто-то или что-то. И