Недавно я потратил последние отложенные мной гроши, чтобы докупить нам с отцом ещё мяса. Настолько сильно скрутило желудок!
Думаю, все эти процессы и лежат в росте моей Витальности. Они — и причина и следствие одновременно.
— Ну что, Лад? — достал меня из моих размышлений Третьяк. — Пока ещё не стемнело, думаю, всё-таки надо пройтись до той пещеры, которая так испугала Зорьку.
— Да, пойдём, — кивнул я. — На всякий случай броню не снимаем. Оружие держим наготове. Если что-то пойдёт не так — атакуем все вместе. Одновременно.
— Опасаешься, что там может быть тот незнакомец? — уточнил Третьяк.
— Боюсь, что там может быть что-то хуже, чем он, — отметил я.
В тот момент, когда я нашёл эту пещеру, моя рука не горела. Зато Зорька боялась даже приближаться к этому месту. Собственно, когда мы выдвинулись проверять пещеру вчетвером, она даже не пошла за нами. Осталась сторожить лагерь.
К тому моменту мы уже разожгли костёр, поэтому нам не составило труда сделать небольшой факел. Сгорал он, правда, очень быстро. Поэтому приходилось спешить.
— Ау! — крикнул Третьяк. — Есть тут кто-нибудь?
Он шёл первым. Почти вровень с ним в пещеру пробрался я. Радко и Резан решили задержаться у входа. Им духу не хватило пройти дальше.
— Лихо меня подери, — выругался Третьяк, когда мы вошли внутрь. — Да тут ведь кто-то жил. Смотри, Лад, тут даже угли валяются. А меня ведь ещё смутило, что около камня остались следы. Будто кто-то костёр свой спрятать пытался.
— Это землянка. Возможно, именно здесь живёт тот человек, которого мы встретили с Резаном, — отметил я.
В пещере было много личных вещей. Пара ножей, жареное мясо, книга на неизвестном мне языке.
Интересно… Я начинаю думать, что обнаружить здесь логово волков было бы куда более приятно.
— Всё ещё не передумал возвращаться домой? — спросил Третьяка я.
На этот раз он засомневался, но всё же помотал головой.
Рядом со спальником я нашёл несколько небольших сумок с высушенной травой. Такие растения я увидел впервые в жизни. Чёрные. Что-то мне подсказывает, что такие могут расти только за Чертой. И запах у них отвратительный. Возможно, именно он так напугал собаку.
Хм… А что, если эти травы незнакомец использует, чтобы отпугивать диких животных? Вполне логично. Вот только на людей эти сушеные листья не действуют.
— Тут чисто, — заключил Третьяк, когда мы выбрались наружу. — А вы двое чего так напряглись? — он посмеялся над Радко с Резаном. — Возвращаемся в лагерь! Сейчас будем суп из крольчатины варить.
На улице уже стемнело. Воды из наших бурдюков хватило, чтобы заполнить котелок. Часть мяса мы пожарили, а остальное закинули в воду вместе с картофелем, который прихватил Радко.
Когда суп приготовился и мы приступили к ужину, я отметил, что на вкус он всё-таки слишком пресный. Всё-таки не хватает чего-то, чтобы порадовать свои вкусовые рецепторы.
Ну точно! Соли ведь и не хватает! А её в деревне я даже на полках не видел. Как-то странно. Неужели здесь её настолько тяжело добыть?
Нужно будет разобраться в местных травах. Возможно, некоторые из них можно использовать как приправу. Хочется уже получать удовольствия от пищи, а не просто набивать себе желудок.
Вдоволь наевшись, мы улеглись спать. Решили дежурить по очереди. Первым вызвался я. Вскоре меня сменил Радко. Мне даже удалось немного подремать после этого. Но сон был чуткий.
Поэтому я не пропустил то, что случилось ближе к двум часам ночи.
— Ребят… Ребята! — прокричал Радко. — Вставайте! Быстро, иначе…
Раздался грохот. Что-то влетело в наш шалаш. Я проснулся раньше всех, поэтому успел вовремя выскочить наружу. Третьяка и Резана завалило ветками.
— Что происходит, Радко? — оглядываясь по сторонам, спросил я. — Аа… Можешь не отвечать.
Я увидел, как свет луны загородила целая стая воронов. Где-то вдалеке послышался шорох листвы. Нас окружала кромешная тьма, но даже в ней я увидел несколько пар сияющих глазах.
— М-монстры? — простонал выползший из-под рухнувшего шалаша Резан и тут же потянулся к своей броне.
Зорька начала громко лаять. Её рык отпугнул следующую волну атакующих нас ворон.
— Нет. Звери, — ответил я.
— Какие? — Третьяк выкатился наружу, ловко схватил свой меч. — Волки?
— Кого там только нет, — ответил я. — Весь лес ополчился против нас.
Моя рука начала зудеть. Мало того что на нас налетели вороны, так во тьме появились и другие животные. Готов поклясться, что среди них я даже этих злополучных кроликов увидел. Вот только глаза у них были чёрные.
Вороны, разрушившие наш шалаш, вновь спикировали вниз. На этот раз я был готов. Размахнулся и зарубил одну из них ещё до того, как получил ранение.
Система оповестила меня о поступившем опыте, но сейчас мне было не до этого.
— Первый раз такое вижу… — прошептал Третьяк. — Отец никогда мне об этом не рассказывал!
— Вот теперь самое время последовать моему совету, — бросил я. — Хватаем вещи и бежим. Сейчас же!
На этот раз спорить со мной никто не стал. Отыскать дорогу во тьме было нетрудно. К Погранке ведёт прямая линия. Главное — покинуть опушку, а затем уже бежать вниз с холма, пока не окажемся у полей.
Вот только первый отрезок пути нам дался особенно тяжело. Как только мы влетели во тьму, на нас сразу же набросились все существа, что собрались вокруг нашего лагеря.
Мы бежали вперёд, прорубаясь через ворон, крыс, совершенно одуревших кроликов. Вдалеке я заметил силуэты более крупных существ. Кабаны.
Но мы всё же смогли от них оторваться.
Бежали молча до самого рассвета. Один лишь Резан постоянно причитал, что дед его убьёт. Ведь ему пришлось бросить котелок и несколько ножей.
Что ж, это не такая уж и большая жертва! Главное, что мы живыми оттуда выбрались.
Когда нам наконец-то удалось остановиться, солнце уже начало всходить. Больше нас никто не преследовал. Но все мы прекрасно понимали: то, что произошло с нами в лесу — ненормально.
Птицы и травоядные так себя не ведут. И эти чёрные глаза… Всех животных будто кто-то загипнотизировал.
Я взглянул в оповещения системы. Уж не знаю, скольких врагов мне удалось перерубить, но опыта я получил много.
/Получено 23 единицы опыта/
/Получено 7 Эссенций Смерти/
/Внимание! Приближается нарушение баланса/
/Уровень 2. Прогресс опыта: 138 из 200/
Неплохо мы в поход сходили, ничего не скажешь. Но всё же я с пустыми руками не ушёл. Узнал, что в холмовом лесу живёт опасный человек, который как-то связан с этими полосами на моей руке.
Но самое важное — я смог забрать один мешочек с чёрными