— Радогост! — послышался знакомый голос из тумана. — Эй!
Лидер Скитальцев резко вскочил на ноги. Не поверил своим ушам. Прошёл вперёд, к источнику звука.
— Волибор⁈ — крикнул он.
Его голос промчался по округе звучным эхом.
Туман начал рассеиваться. И на соседнем островке появились силуэты. Волибор, Стоян, Новик. Они все живы. Стоят на ногах.
— Чёрт бы вас подрал! — крикнул им Радогост. — Живы, ублюдки!
Он не смог сдержаться, расхохотался во весь голос. Облегчение захлестнуло его целиком.
— А хрен нас кто убьёт! — рявкнул Стоян. — Мы смогли выползти по корням. Спасибо Новику. Ему в голову пришла эта мысль. Если бы не он, уже давно бы подохли.
— Так Новик, значит, у нас теперь самый умный? — улыбнулся Радогост. — Ну дела!
Другие Скитальцы этого не видели. Но по щекам лидера текли слёзы. Он ведь был сломлен. Смирился с гибелью соратников, смирился со своей собственной смертью.
Но всё изменилось. Я спас его тело, а выжившие Скитальцы теперь спасут его дух. Рано сдаваться. Гильдии ещё не пришёл конец. Мы сможем её вытянуть. Возродить из пепла.
— Лад!!! — крикнул мне Волибор. — Я видел, как ты убил этих тварей. Ну ты и зверь, леший тебя подери! Хотя тебя здесь вообще быть не должно!
Через пару минут рядом с нами упал деревянный мост. А точнее — тонкая лестница, которую остальные Скитальцы связали из корней, лиан и палок.
Вскоре они перебрались через хлипкий мост. Новик радостно хлопнул меня по плечу. Волибор подбежал к Радогосту и прошептал ему что-то на ухо.
Я услышал лишь часть их беседы.
— Нашёл. Он теперь в наших руках, — произнёс Волибор.
— Тогда возвращаемся, — заключил Радогост. — С Невзором встретимся позже. Для начала нужно понять, что вообще происходит на этих чёртовых болотах.
Путь назад занял немного времени. Нам лишь нужно было перебросить лестницу ещё раз. Мы по очереди перебрались к суше, что располагалась вплотную к Черте.
Первым пролез я, Новик и Стоян. После этого по лестнице проползли Радогост и Волибор. Они были тяжелее всех, поэтому решили рискнуть — последовать уже после остальных. Страховать друг друга.
Как только мы оказались на берегу, в безопасном месте, я решил поднять вопрос, ради которого и последовал за Скитальцами.
— Радогост! — крикнул я. — Мне нужно знать, что ты думаешь.
— Насчёт чего? — не понял лидер.
— Заслужил я право участвовать в экзамене? Могу ли я побороться за шанс стать Скитальцем?
— Ему четырнадцать, — напомнил Волибор. — Подумай хорошенько, Радогост. Не спеши с выводами.
— Какая, к чёрту, разница? Этот малолетний засранец только что на наших глазах двух болотных упырей прикончил! — воскликнул Стоян.
— Тихо! — заткнул своих соратников Радогост. — Я дам тебе такой шанс, Лад. Но перед этим… тебе придётся ответить на один вопрос. Перед всеми Скитальцами. Если нам понравится твой ответ, пойдёшь на экзамен. Если не понравится, у тебя больше никогда не будет возможности стать одним из нас. Готов ли ты рискнуть?
Глава 25
Вопрос Радогоста не такой уж и простой, каким может показаться. Он спросил, готов ли я рискнуть, но даже не намекнул, о чём будет вопрос.
А ставки крайне высоки. Я могу рискнуть и попробовать дать ему ответ, либо придётся ждать два года. К экзамену меня ведут только два пути.
Но есть вероятность, что на вопрос Радогоста я не отвечу неправильно. Ведь мне об этом мире пока что известно совсем уж мало. Хотя… А точно ли это будет проверка знаний? Нет, знания всегда можно наверстать. Думаю, он проверяет что-то другое. Мою волю? Настрой?
Сейчас узнаем. Ведь отказываться я не намерен. И у меня есть запасной вариант, если что-то пойдёт не так. Такое развитие событий я тоже предусмотрел.
— Да, Радогост, я готов рискнуть, — уверенно кивнул я. — Задавайте свой вопрос.
— Смелости тебе не занимать, это я уже понял, — заключил Радогост. — В другой ситуации я бы спросил, пойдёшь ли ты за мной на верную смерть. Но ты уже это сделал. Ты уже последовал за Скитальцами. И доказал, что на тебя можно положиться. Мы в твоей силе убедились. Мой вопрос будет иным. Скажи мне, Лад, если ты станешь одним из нас и я отдам тебе приказ убить Добромира, твоего отца… ты согласишься?
Это что ещё, чёрт подери, значит⁈ Почему он спрашивает нечто подобное? Это ведь совершенно не соответствует главной задаче Скитальцев. Если бы я устраивался в какую-нибудь королевскую стражу или тайную службу, я бы ещё понял, зачем задавать такой вопрос.
Но здесь это к чему? Очередная проверка?
И каким образом я должен выполнить это условие? Сказать, что я бы выполнил его приказ? Нет, это бред. Я даже врать об этом не хочу. В этом нет никакого смысла.
Хм… Может, он имеет в виду другое?
— В этом вопросе подразумевается, что мой отец превратился в монстра? — уточнил у Радогоста я.
— В этом вопросе подразумевается только то, что я отдал тебе приказ убить своего отца. И всё. Точка. Ты сделаешь это? Да или нет? — холодно спросил лидер Скитальцев.
Ну, это уже ни в какие ворота. Полный бред. Я не буду подстраиваться и подбирать правильный ответ. Скажу, как есть.
— Если такой приказ поступит и за ним не последует никаких объяснений, я сразу же уйду из Скитальцев. Ответ «нет», Радогост. Думаю, на этом наш разговор стоит закончить, — заявил я.
Что ж, если для вступления в Скитальцы требуется отречься даже от собственной семьи, то мне всё же придётся искать иной способ зарабатывать свои Эссенции Смерти. Добромир — отец моего предшественника, не мой. Но нас объединили одни проблемы. Мы уже стали одной семьей. Я не пойду против него.
— Нет, это не конец разговора, Лад, — помотал головой лидер. — Меня устраивает твой ответ. Именно это я и хотел услышать.
Голос Радогоста смягчился. Я даже заметил лёгкую улыбку на его лице. Интересно, и как это понимать?
— Понимаю, что мой вопрос тебя сильно удивил. Возможно, даже разочаровал, — продолжил Радогост. — Но я задал его не просто так. Ты — не первый человек, которого я спрашиваю об этом. Это отличный способ отделить зёрна от плевел. Некоторые мальчишки так яро хотят стать одними из нас, что порой и не поймёшь, всерьёз они этого желают или для них Скитальцы — это просто игра. Многие жалеют о том, что выбрали этот путь. Позже, после вступления.
— Значит, такого ответа вы и ожидали? — спросил я. — Рассчитывали, что я откажусь исполнять такой приказ?
— Всё именно так, — коротко кивнул Радогост. — Молодняк очень