По дороге к участку Митрия я задумался о предстоящих этапах. Всего за сутки экзамен покинуло почти пятьдесят человек. Так что же будет завтра? Сколько из нас окажется в Скитальцах? Три человека? Два? Или один?
Перед тем как лечь спать, я хотел переговорить с отцом насчёт рисунка, который показал мне Стоян. Но не успел я добраться до дома, как меня нагнал тот, кого я хотел видеть сейчас меньше всего.
— Лад! — улыбнулся мне Микула. — Поспеши! А то всё пропустишь. Пойдём со мной!
Он до сих пор ведёт себя странно. Парень, которого в моём мире назвали бы гопником, превратился в доброго одуванчика. Да что же, чёрт возьми, с ним произошло?
— Я иду домой, Микула. Мне нужно поспать, — ответил я.
— Нет, пожалуйста! — он положил руку мне на плечо. — Пойдём в церковь Скалеса. Там сегодня собираются все те, кому удалось вернуться домой. Думаю, тебе там с нами понравится. Пойдём.
Только этого мне не хватало! Мне нужно выспаться перед следующим испытанием. Слушать Микулу и посещать церковь посреди ночи в мои планы точно не входит.
— Я уже дал тебе свой ответ. Нет, — я скинул его руку со своего плеча.
Микула выдержал паузу. Посмотрел мне в глаза. А затем произнёс:
— Очень зря, Лад. Кое-кто очень хочет с тобой повидаться. Твой старый знакомый.
Глава 29
Старый знакомый? В церкви Хотена? Да ещё и ночью, когда мне нужно отдыхать перед третьим этапом экзамена?
Ах да, и вишенка на торте — Микула, который хочет сопроводить меня туда лично.
Кажется, я знаю, как можно выкрутиться из этой ситуации и при этом извлечь максимум информации. Сейчас Микула очень податлив. Доверчив. Я пока что не знаю, что стряслось с ним и с другими пропавшими людьми, но после возвращения ведут они себя очень странно.
Я уже предупредил Радогоста и остальных Скитальцев. Сказал, что мы с отцом заметили изменения в этих людях. Но гильдия пока что не придала этому особого значения. Они больше озабочены экзаменом. Хотят как можно скорее набрать новых рекрутов.
— Я пойду с тобой, Микула, — солгал парню я. — Только расскажи мне, кто меня там ждёт? Мне казалось, что церковь закрыта по ночам. Что у вас там за собрание?
— Мы благодарим Скалеса за то, что он помог нам вернуться домой, — улыбнулся Микула. — Благодарим за то, что он изменил нас. Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, Лад. Я причинил тебе много зла. Но я больше не тот, кем был прежде. Мой разум изменился.
Разум? П-ха! Микула такого слова даже не знает. Вернее, не знал. Нужно продолжать его обрабатывать. Возможно, когда я вступлю в Скитальцы, остальные ко мне станут прислушиваться. И тогда я расскажу гильдии всё, что мне удалось узнать.
— Я верю тебе, Микула. Конечно. Вижу, что ты изменился, — я изобразил улыбку. — Ты сказал, что в церкви Скалеса собрались те, кто ранее считались пропавшими. Но кто из них — мой старый знакомый? Кто хочет со мной повидаться?
— Очень хороший человек. Ты с ним уже встречался пару раз. И он тобой очень заинтересовался. Особенно ему понравилось, как ты действовал в лесу, — Микула вновь улыбнулся. Его эмоции выглядели настолько неестественными, что мне даже захотелось его сфотографировать. Жаль, что в этом мире нет техники. Его жуткая ухмылка могла бы сойти за рекламу фильма ужасов.
Было что-то безумное в его блаженной радости. Что-то с этим человеком не так. Но что — понять не могу. Мне пока что не хватает знаний. И многим другим тоже. Ни отец, ни Скитальцы пока что ничего странного не заподозрили.
— Ладно, закончим разговор. Я вижу, что ты лжёшь мне, — с той же улыбкой произнёс Микула. — Ты не придёшь к нам. Но, может быть, присоединишься к нашей компании после.
О как! Раскусил мою ложь. Интересно. А ведь я очень хорошо скрыл настоящие эмоции. Ни за что не поверю, что Микула сам по себе стал таким проницательным.
С ним что-то случилось.
Он упомянул человека, который видел меня в лесу. И я сомневаюсь, что речь идёт о первом этапе экзамена. Скорее всего, Микула говорит о том мужчине, с которым мы столкнулись в холмовом лесу. Когда ходили за водой с Резаном.
Какой-то маг или иное существо, на которое реагировали полосы на моей руке.
Значит, он всё-таки как-то связан с этим исчезновениями. Похоже, всё гораздо сложнее, чем я думал. Правда, у меня есть пара догадок на тему того, кто стоит за всем этим.
Там явно не один человек. Их несколько. И Скитальцы сильно рискуют, игнорируя их действия.
— Передай моему старому знакомому, чтобы убирался из Погранки, — бросил Микуле я. — Иначе проблем не оберётся.
Микула лишь вздохнул. Ничего больше не сказал. Молча побрёл в другой конец деревни — к церкви.
Я всё же решил вернуться в штаб. Слишком уж всё это подозрительно. Скитальцы должны предпринять хоть что-то. Мне удалось поймать Новика, когда тот закрывал ворота. Я кратко объяснил ему всё, что мне удалось узнать о происходящем в церкви.
Новик долго ломался, но всё же передал информацию Радогосту. И уже спустя пару минут лидер отправил своих людей проверять церковь.
Может, им удастся разобраться в происходящем.
С чистой совестью я вернулся домой. Отец не спал. Ждал меня. Но уже лёг на кровать. Видимо, сильно вымотался за сегодня. Однако я сразу заметил, что в нашем жилище не хватает ещё одного человека.
Щербак так и не вернулся. С этим пастухом тоже что-то не так. Он словно свихнулся после того, как вернулись пропавшие люди.
— Лад! — обрадовался отец. — Я тебя уже заждался. Ты как, сын? — Добромир вскочил с кровати. — Тебя не сильно потрепали?
— Не беспокойся, я в полном порядке. Вернулся, чтобы отдохнуть перед третьим и четвёртым этапами, — заключил я.
— Скалес великий… — вскинул брови отец. — Так ты прошёл? Не шутишь?
Он не дождался моего ответа. Подбежал ко мне и так крепко хлопнул ладонью по спине, что чуть лопатку мне не сломал.
— Это надо отпраздновать, — бормотал он. — Мой сын почти стал Скитальцем! Подумать только!
— Не спеши, отец, — попросил я. — Самое сложное впереди.
— Самое сложное? — Добромир фыркнул, достал из шкафчика еду и свежую воду. — Я видел, что случилось с другими участниками. Скитальцы молодцы, конечно, чёрт их подери. Выбывшие юноши ещё несколько недель работать не смогут. В Погранке всё встанет. Намертво! И это в самый разгар лета. Не знаю, как