Мать вмешалась, наливая себе чай:
— Маменька права, Егорушка. Мы с отцом очень гордимся тобой. Когда Иван Дмитриевич рассказал о твоих достижениях, мы не могли поверить!
— Что именно он рассказывал? — насторожился я.
Отец ответил:
— Что ты стал консультантом тайной канцелярии. Что работаешь над улучшениями оружейного завода. Что обучил мастеров новым методам. Что создал несколько технических новшеств, которые государство сочло важными.
— Да и жена у тебя хорошая, — добавила мать.
Бабушка снова вмешалась:
— Правду говоришь! Хорошая девка эта твоя Машка. Видно, что работящая, не белоручка. Вон как за тебя переживает — сразу видно, что любит.
— Маменька, — мать погладила бабушку по руке, — давайте не будем смущать Егора.
— Что тут смущаться? — бабушка махнула рукой. — Правду говорю. Внучок мой молодец — и дело нашёл, и жену хорошую взял. Теперь ещё ребёночек будет — вот и семья полная!
Няня Агафья Петровна всхлипнула:
— Ох, как я мечтаю на правнука посмотреть! Или на правнучку! Лишь бы здоровенький был!
— Агафья Петровна, — я повернулся к ней, — вы бы чаю попили, отдохнули с дороги.
Она замахала руками:
— Какой чай, Егорушка! Мне бы к Машеньке сходить, посмотреть, что ей нужно. Небось, никто за ней толком не ухаживает!
— Ухаживают, — заверил я. — Ричард — английский врач — постоянно следит за её состоянием. Матрёна и Дуняша помогают по хозяйству.
— Англичанин? — переспросил отец с интересом. — У тебя английский врач?
— Долгая история, — уклончиво ответил я. — Он оказался в России, с плена бежал, я ему помог, теперь он помогает нам.
Отец кивнул, не стал расспрашивать подробнее. Мать же продолжала:
— Егорушка, а почему вы в Тулу переехали? В Уваровке что-то случилось?
— Нет, маменька, — ответил я. — Просто Машеньке нужен опытный акушер для родов. У ребёнка неправильное положение, Ричард сказал, что лучше рожать в городе, под присмотром специалиста.
Мать сразу забеспокоилась:
— Неправильное? Это опасно?
— Может быть опасно, если не будет опытного врача, — честно ответил я. — Поэтому мы здесь. Иван Дмитриевич уже нашёл лучшего акушера в Туле — Петра Ивановича Белова.
— Белова? — переспросил отец. — Я о нём слышал. Действительно хороший лекарь. У половины дворянских жён в Туле роды он принимал.
— Вот и хорошо, — кивнула мать. — Значит, Машенька в надёжных руках.
Бабушка снова вмешалась:
— А в Уваровке у тебя дела как? Не бросил всё, когда уехал?
— Нет, бабушка, — заверил я. — Оставил толковых людей. Фома Степанович ведёт торговлю, Петька с Ильёй — производство, Семён — стекольное дело. Иван — охрану. Всё организовано, дела идут.
— Вот умница, — одобрила бабушка. — Научился людьми управлять. Это главное для дворянина — не всё самому делать, а уметь поручить и проконтролировать.
Отец согласно кивнул:
— Правильно говорит твоя бабушка. Видно, что ты повзрослел, Егор. Научился думать не только о себе, но и о других.
Мы продолжали разговаривать за чаем. Мать расспрашивала про Уваровку, про хозяйство, про Машеньку. Отец интересовался моей работой на заводе, планами по улучшению. Бабушка периодически вставляла свои комментарии, хвалила меня и попрекала прошлыми грехами.
Няня Агафья Петровна всё не могла успокоиться, причитая:
— Ох, Егорушка, как же я по тебе скучала! Ты там небось и не ел толком, и не спал! Худой какой стал!
— Агафья Петровна, я не худой, — попытался я возразить, но она только замахала руками:
— Ещё какой худой! Вон скулы выпирают! Надо тебя откормить, молочком, кашкой!
Мать погладила её по руке:
— Агафья Петровна, успокойтесь. Егор действительно повзрослел. Посмотрите на него — серьёзный, ответственный, о семье заботится.
— Вот именно! — подхватила бабушка. — И всё благодаря тому, что я его в деревню отправила! Вот что значит правильное воспитание!
Я только вздохнул. Спорить с бабушкой видимо было бесполезно — она всё равно считала, что всё произошедшее — её заслуга.
Вечерело, когда в гостиную спустилась Машенька. Она выглядела отдохнувшей, румянец вернулся на щёки.
— Машенька, доченька! — мать вскочила, подбегая к ней. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, спасибо, — улыбнулась Маша. — Отдохнула, и легче стало.
Бабушка окинула её оценивающим взглядом:
— Вот и хорошо. Беременной женщине отдыхать нужно побольше. А то мой внучок тебя небось гоняет туда-сюда.
Машка покраснела, но я поспешил вмешаться:
— Бабушка, не смущайте её.
— Что тут смущаться? — бабушка махнула рукой. Тебе, Маша, покой нужен. Лежать больше, ходить меньше, кушать хорошо. И никаких волнений.
Мать усадила Машку рядом с собой:
— Машенька, милая, ты мне скажи — что тебе нужно? Может, чего не хватает? Я привезла кое-какие вещи для будущего ребёнка — пелёнки, распашонки, чепчики. Всё сама шила.
Машка растрогалась:
— Спасибо вам большое! Это так… так заботливо с вашей стороны!
— Да что ты, доченька! — мать обняла её. — Ты же моя невестка, часть нашей семьи! Как же я о тебе не позабочусь?
Няня Агафья Петровна подсела с другой стороны:
— Машенька, родная, а ты мне скажи — как тебе мой Егорушка? Не обижает? Хорошо к тебе относится?
— Очень хорошо, — тихо ответила Машенька, бросая на меня нежный взгляд. — Егорушка заботливый, внимательный. Всегда переживает за меня.
— Вот и славно, — удовлетворённо кивнула няня. — А то я ему, знаешь ли, покажу, если обижать будет!
Я покачал головой, улыбаясь.
Матрёна накрыла на стол ужин — щи, жаркое, пироги. Мы все уселись вокруг большого стола. Отец произнёс короткую молитву, и мы принялись за еду.
За ужином разговор снова зашёл о делах. Отец спросил:
— Егор, а что ты планируешь дальше? После того, как закончишь работу на заводе?
Я задумался:
— Честно говоря, батюшка, планов много. Хочу улучшить производство не только оружия, но и других полезных вещей. Паровые машины, пневматические системы, точные инструменты. Всё это может помочь России догнать Европу в техническом развитии.
Отец медленно кивнул:
— Великие планы, сын. Откуда только взялось всё… Но видать выполнимые, судя по тому, что ты уже сделал.
— Главное, — добавил я, — не спешить. Каждый шаг должен быть продуман, каждое нововведение — тщательно проверено. Иначе можно больше вреда принести, чем пользы.
Бабушка хлопнула в ладоши:
— Вот говорю же — мозги в порядок привёл! Раньше