Андрей Иванович стоял у своего горна, проковывал какую-то деталь. Увидев нас, опустил молот:
— Егор Андреевич, Григорий! Что привело?
— Андрей Иванович, у меня к вам предложение, — начал я. — Хотим модернизировать ваши горны.
Он насторожился:
— Модернизировать? Как это? Зачем?
— Видите ваши меха? — я показал на огромные кожаные конструкции, которые подмастерья качали вручную, нагнетая воздух. — Тяжёлая работа, правда? Человек устаёт, воздух идёт неравномерно, то больше, то меньше.
— Ну да, — согласился кузнец. — Но по-другому никак. Горн без поддува не работает.
— Можно по-другому, — возразил я. — Поставить вместо мехов вентилятор с пневмодвигателем. Воздух будет идти постоянно, равномерно, без перебоев. И людям не нужно будет качать.
Андрей Иванович нахмурился:
— Вентилятор? Это как?
— Покажу, — я взял со стола кусок бумаги, быстро набросал схему. — Вот, видите? Лопасти вращаются, загребают воздух и гонят его в трубу, которая идёт к горну. Вращает лопасти пневмодвигатель. Простая, но эффективная конструкция.
Кузнец разглядывал рисунок, явно скептически:
— И это работает?
— У меня в Уваровке работает уже несколько месяцев, — заверил я. — Петька, мой кузнец, очень доволен. Говорит, что жар ровнее, металл прогревается равномернее.
— Хм, — Андрей Иванович всё ещё колебался. — А если сломается?
— Не сломается, — вмешался Григорий. — Конструкция простая, ломаться там нечему. Ну а если что — мы быстро починим.
Кузнец помолчал, потом медленно кивнул:
— Ладно. Давайте попробуем. Но если не понравится — верну всё как было.
— Договорились! — обрадовался я.
Мы с Григорием вернулись в механический цех и взялись за работу. Сначала нужно было сделать лопасти для вентилятора. Я набросал чертёж — четыре изогнутые металлические пластины, закреплённые на центральной оси под углом.
— Григорий, а давай позовём братьев Волковых, — предложил я. — Пусть помогут. Им полезно научиться делать такие вещи.
Антон и Иван Волковы пришли быстро. Я показал им чертёж, объяснил, что нужно сделать:
— Вот эти пластины нужно вырезать из листового железа, потом изогнуть под правильным углом. Угол важен — если не такой, как надо, вентилятор будет работать плохо.
— А как определить правильный угол? — спросил Иван.
— По шаблону, — я взял кусок дерева, начал вырезать из него образец. — Вот смотрите. Пластина должна быть изогнута вот так. Прикладываете к шаблону, проверяете.
Братья взялись за работу с энтузиазмом. Антон вырезал пластины из железного листа, Иван их гнул, постоянно сверяясь с шаблоном. Григорий делал центральную ось — толстый стальной стержень с креплениями для пластин и для вала пневмодвигателя.
Я наблюдал, иногда подсказывал, поправлял. Братья работали как один организм — Антон что-то делал, Иван подхватывал, продолжал. Видно было, что они привыкли работать вместе.
К концу дня лопасти были готовы. Мы собрали вентилятор — прикрепили пластины к оси, установили ось в деревянный корпус, который защищал лопасти и направлял поток воздуха. Подключили к пневмодвигателю.
— Ну что, пробуем? — спросил Григорий.
— Пробуем, — кивнул я.
Григорий открыл клапан подачи воздуха. Пневмодвигатель зашипел, лопасти начали вращаться. Медленно сначала, потом быстрее, быстрее… Послышался характерный свист — воздух засасывался в вентилятор и выбрасывался через выходное отверстие.
Я поднёс руку к выходу. Мощный поток воздуха ударил в ладонь — постоянный, ровный, без пульсаций.
— Работает! — довольно сказал я. — Отлично работает!
Братья Волковы радостно переглянулись. Григорий довольно улыбался.
— Теперь нужно сделать ещё такие же, — сказал я. — По одному на каждый горн в кузнечном цеху.
— Будет сделано! — пообещал Антон.
Следующие три дня мы делали вентиляторы. Я показал братьям, как правильно всё собирать, они быстро освоились и работали уже практически самостоятельно. Григорий занимался подводкой труб от вентиляторов к горнам.
Наконец всё было готово. Шесть вентиляторов стояли в ряд, готовые к установке. Я пригласил Андрея Ивановича посмотреть:
— Вот, готово. Завтра начнём устанавливать.
Он осмотрел вентиляторы, покрутил лопасти рукой, проверяя, как они вращаются:
— Ну посмотрим, посмотрим…
На следующий день началась установка. Это оказалось непростой задачей — нужно было демонтировать старые меха, установить вентиляторы, подключить их к пневмодвигателям, проложить трубы к горнам. Работы было много.
К переделке на заводе сначала отнеслись настороженно. Мастера-кузнецы хмурились, переговаривались между собой. Слышались скептические реплики:
— Опять эти новшества…
— Меха работали сто лет, и ещё сто проработали бы…
— А если эта штука сломается?
Но Андрей Иванович цыкнул на них:
— Тихо! Дали нам возможность попробовать — будем пробовать. А там видно будет.
К концу дня первый вентилятор был установлен. Я лично проверил все соединения, убедился, что нигде нет утечек воздуха.
— Ну что, запускаем? — спросил я у Андрея Ивановича.
— Запускайте, — он скрестил руки на груди, явно готовый к тому, что ничего не получится.
Григорий открыл клапан. Пневмодвигатель зашипел, вентилятор начал вращаться. Воздух пошёл по трубе в горн.
Я насыпал в горн угля, поджёг. Пламя вспыхнуло, начало разгораться. Вентилятор гнал в него воздух — постоянно, равномерно.
Пламя росло. Через минуту горн уже ревел, температура была очевидно высокой. Я положил в горн железную заготовку, стал ждать.
Обычно заготовка разогревалась до ковочной температуры минут за десять. Но сейчас, с постоянным мощным потоком воздуха, она раскалилась докрасна уже через пять минут. А ещё через две стала оранжево-жёлтой — идеальная температура для ковки.
— Семь минут, — удивлённо сказал Андрей Иванович, глядя на песочные часы. — Обычно десять…
— Вот видите, — сказал я. — Воздух идёт равномерно, жар сильнее, металл греется быстрее.
Кузнец взял клещи, вытащил заготовку, положил на наковальню. Взял молот, начал бить. Металл поддавался легко, пластично. Искры летели во все стороны.
— Хорошо куётся, — пробормотал Андрей Иванович. — Прогрелась равномерно, нет холодных мест…
Он проковал заготовку, снова сунул в горн. Вентилятор продолжал работать, не уставая, не сбиваясь с ритма. Через несколько минут заготовка снова была раскалена.
— Ну что, Андрей Иванович? — спросил я. — Как вам новая система?
Он помолчал, потом медленно кивнул:
— Быстрее. Это точно. И жар ровнее. И людям легче — не нужно меха качать.
— Тогда ставим на все горны? — уточнил я.
— Ставьте, — согласился он. — Раз работает — зачем отказываться?
К концу