— Тьфу, да что ты пристал с этими кусачами? — вновь поёжился Новик. — Ты же не собираешься лезть в болота? Чего тебе там делать? Тебе же объяснили: увидишь сумку — скажешь мне. А дальше я уже сам разберусь.
Вот ведь упёрся. Если эти кусачи действительно менее опасны, чем упыри, то я смогу поднять на них опыт и количество Эссенций Смерти.
— И всё-таки расскажи, как они выглядят, Новик, — попросил я.
— Ох… — вздохнул он. — Раков видел?
— Да.
— А медведок?
— Конечно, — кивнул я.
— А вот теперь смешай этих тварей с какой-нибудь рептилией, у которой есть длинная зубастая пасть. Вот тебе и прибрежные кусачи. Что? Не передумал ещё дальше идти? В штаны не нагадил?
— Нет, как раз наоборот. Стало любопытно их увидеть, — задумался я.
— О чём я и говорил, — пожал плечами Новик. — Дурак, ты Лад.
Мы остановились около Черты. С этой стороны острова, на котором располагалась Погранка, защитная линия проходила ровно по линии берега. Отлично… Я даже знаю, как это можно использовать в своих целях.
— Всё, расходимся, — скомандовал Новик. — Только постарайся лишний раз за Черту не соваться. Мне-то на тебя наплевать. Пропадёшь — и чёрт с тобой. Зато Волибор с меня потом три шкуры из-за тебя снимет. Уж не знаю, чем ты ему приглянулся…
Больше Новик ничего не сказал. Достал короткий меч из-за спины, срубил камыши, которые преграждали ему дорогу, и пошагал направо — вдоль Черты.
Я же пошёл в противоположную сторону. Так мы и разделились.
Очевидно, далеко уходить не стоит. Раз Скитальцы после своей вылазки пришли с этой стороны, значит и сумку Новик выронил где-то неподалёку.
Но моя цель — не только сумка. Я хочу ещё и на кусачей посмотреть. А ещё лучше — убить парочку. Глянем, сколько Эссенций Смерти я с них получу.
Правильно выразился Новик. Раз эти твари живут прямо под берегом в норах, значит, их поведение может быть похожим на раков. Только на чересчур агрессивных раков. И эту их черту легко использовать ради своей пользы.
Я прошёл сотню метров. Сумку не обнаружил. Зато нашёл широкую твёрдую палку, которая идеально подходила для плана, который я уже успел состряпать.
Идя вдоль берега, я аккуратно просовывал голову через Черту и рассматривал почву. Рассчитывал найти норы.
И очень скоро они себя показали.
Ага! Вот они! Здесь-то, скорее всего, и скрываются эти твари. Раз Новик так испуганно о них отзывался, значит они уже не раз кусали его за ноги. У них рефлексы на это заточены.
Я был в этом уверен, потому что осмотрел ноги молодого скитальца «Диагностическим взглядом». Там было много шрамов. Точечные, едва заметные участки соединительной ткани, которые когда-то были ранами от зубов этих существ.
Что ж, прибрежные кусачи, вы даже не представляете, какую ловушку я для вас заготовил!
Правда, такой ловушкой перед другими и не похвалишься толком. Выглядит она примитивно, зато должна хорошо работать. Я снял ботинок, просунул в него палку, закрепил.
И получилась самая обыкновенная деревянная нога. Палка крепкая, должна выдержать. Это даже не палка, а широкий сук. Видимо, раньше в этом месте росло большое дерево, но его спилили. И мне это только на руку.
Я подобрался к краю Черты, затем аккуратно опустил созданную мной ногу в воду и…
Ничего. Первые пару минут никакой реакции не последовало. Я аж вновь почувствовал себя рыбаком. Были времена — выезжал на выходные на реку, сидел, дышал свежим воздухом, ловил рыбу.
И чем я занимаюсь теперь? Ловлю каких-то монстров на собственный ботинок. Романтика!
Несколько минут — и почва под моими ногами пошатнулась. Похоже, кто-то из этих тварей всё же решил покуситься на мою импровизированную ногу.
На несколько мгновений вибрация прекратилась. Наступило затишье.
А затем…
ЦАП.
Из норы выскочило сразу несколько омерзительных мелких тварей. Правда, мелкими их можно назвать с натяжкой. Каждая размером со взрослую кошку. Может, чуть меньше.
И ведь не ошибся Новик в своих описаниях — медведка! Настоящая, чёрт её раздери, здоровенная медведка. Только от головы отходит длинная челюсть, как у какого-нибудь крокодила.
Настало время реализовать мой план.
Я резко потянул на себя искусственную ногу. Постарался сделать это максимально быстро, чтобы кусачи не успели отцепиться. В итоге, когда палка пролетела через Черту, три монстра оказались ровно на уровне магического барьера.
И тут же подохли. Их скользкие, покрытые хитином тельца попадали на траву около меня.
Эх, жаль! Только трёх удалось убить! Изначально в ветви застряло пять челюстей. Но две всё-таки оторвались.
/Получено 4 единицы опыта/
/Получено 4 единицы опыта/
/Получено 4 единицы опыта/
/Уровень 1. Прогресс опыта: 90 из 100/
/Получено 9 Эссенций Смерти/
Аж в глазах рябить начало от оповещений. Проклятье… А ведь это — отличный способ собирать дешёвый опыт! Завалю ещё трёх — и смогу получить новый уровень. А вместе с ним и новые полезные навыки.
Наверное…
Уверенности в этом у меня нет. Система может работать несколько сложнее, чем я думаю. Кто знает, может, навыки она даёт через раз? Или вообще единожды за пять уровней!
Стоп… Проклятье!
Пока я разглядывал тушки монстров, произошло сразу два события, которые привлекли моё внимание. Во-первых, мой ботинок так и остался в воде. Оторвался от палки и поплыл вперёд — за Черту.
Во-вторых, прямо напротив ботинка, примерно в пяти метрах, виднелась торчащая из тины кожаная ручка.
Сумка Новика. Вот же она! Готов поклясться, что это она скрылась там — за камышами.
Идти и звать Скитальца? Хм… Можно, конечно, поступить и так, но…
Только время зря потрачу. Новик мог уже на километр уйти. Пока я дойду до него, пока послушаю его нытьё, пока мы вернёмся назад… Да к тому моменту уже темнеть начнёт! Не будем же мы по темноте лазать по болоту? Тогда мы не только сумку, но собственные жизни потеряем.
А этих тварей я уже почти прикончил. Из нор вылезло пять особей. Три мертвы. Может, за мной ещё штуки три увяжутся. Но их это не спасёт.
Я успел разглядеть их слабые места с помощью своего навыка ветви «Убийства». У этих мелких засранцев очень мягкое брюшко. А ещё сочленения между клешнями и плечевыми частями конечностей очень слабые.
Правда, вил у меня больше нет.
Но они мне тут и не нужны. Зато у меня с собой есть нож, который дала мне Видана. И повышенная регенерация, которую даёт баланс.
С этим можно работать.
Я отступил назад,