Радогоста.
— Твоё имя, — сухо произнёс Радогост. Но меч убирать не спешил. Клинок по-прежнему был нацелен на меня.
— Лад. Сын Добромира, — представился я.
— И что же ты позабыл в этом Скалесом забытом месте, Лад? — спросил он. — Следил за нами?
А какой смысл скрывать? Скажу правду.
— Да, — признался я.
— Зачем? — его голос звенел громче стали.
— Захотел помочь вам.
— Помочь? — сухо усмехнулся Радогост. — Ты уже достаточно помог. Вы с отцом спасли мне жизнь. И я этого не забуду. Вот только остальных Скитальцев это не уберегло. Я… подвёл их.
— В каком это смысле? — напрягся я. — Где остальные?
— Они упали вниз. В бездну. Мы с тобой остались вдвоём, Лад. Больше здесь никого нет, — заявил Радогост. В его голосе звучала безграничная усталость.
Я не мог поверить своим ушам. Волибор, Стоян, Новик… Неужели они так глупо погибли?
— Вы уверены, что их больше нет?
— Уверен. Они не отзываются. Я уже обошёл большую часть этого острова, — Радогост, наконец, убрал оружие в ножны. — Боюсь, это конец для Скитальцев Погранки.
Депрессивно же он настроен. Хотя держится Радогост неплохо. Если его соратники действительно погибли, не могу представить, что на самом деле сейчас чувствует Радогост. Ведь несколько дней назад он и так лишился большей части своей группы. А теперь потерял последних выживших. Сильнейших. Тех, кто прошёл с ним огонь и воду.
— Вы понимаете, что сейчас происходит на болотах? — спросил Радогоста я. — Из-за чего здесь взялись эти разломы в земле?
— Не знаю, парень. Первый раз такое вижу, — он попытался посмотреть за горизонт, в туман. Разумеется, безрезультатно. — И вообще — не твоего ума это дело. Зря ты пошёл за нами. Скитальцы, выдвигаясь в каждый поход, мысленно смиряются с тем, что могут не вернуться. Но ты зачем-то тоже поплёлся на болота. Теперь и ты умрёшь.
Непохоже на слова лидера. Не мне, конечно, судить Радогоста, но создаётся впечатление, что он уже сдался. Совсем потерял надежду. Потерял своих соратников — да. Возможно, Скитальцев, которых я знал, больше нет. Но нельзя терять волю к жизни. Нельзя опускать руки.
— Я думаю, мы выберемся отсюда. Предлагаю ещё раз обойти этот «остров». Возможно, всё-таки найдём кого-то из ваших соратников. Если нет — будем искать путь домой, — заключил я.
Радогост молчал. Но в этой тишине я уловил тихое согласие. Мы пошагали вдоль разлома. Старались держаться подальше от края, чтобы земля не ушла у нас из-под ног. Но при этом не упускали из виду разлом. Даже на небольшом болотном островке можно было потеряться из-за тумана.
— Не думал, что скажу это, но ты прав, — после долгого молчания произнёс Радогост. — Даже если все мои соратники мертвы, мне всё равно нужно вернуться назад — в пределы Черты. Надежду терять нельзя. Я ещё могу воспитать новое поколение Скитальцев. Передать им знания, опыт.
— Каждый мальчишка в этой деревне мечтает попасть к вам на обучение, — подметил я. — Вы ещё взрастите новых воинов.
— Ещё бы ты что-то понимал, — едва заметно вздохнул Радогост. Затем снова замолчал.
Мы оба замерли.
Я почувствовал жжение в руке. Причём особенную вибрацию. Она вызывала у меня дежавю. На самом деле приближение каждого монстра ощущается уникально. Просто я ещё не привык к этой способности. Запомнил только чувство жжения при встрече с кусачами. Уж их-то я теперь на всю жизнь запомню. Их острые зубы и быстрые движения.
Радогост тоже почувствовал приближение врага. Вряд ли у него есть такие же полосы, как у меня. Скорее всего, у него за долгие годы вылазок выработалось особое чутьё.
— Этого не может быть… — прошептал он. — Я прошёл этот остров вдоль и поперёк. Лад! Стой за мной. Мы здесь не одни. Не знаю, откуда взялись эти твари, но они уже близко. Я слышу, как они приближаются.
Боги… В местной религии я не разбираюсь, да и вообще не могу сказать наверняка, существует ли тот же Скалес. Но сейчас явно настало время помолиться. Хотя бы мысленно.
Я вспомнил, что это за жжение. Именно с этого чувства и начался мой путь. Именно эти колебания под своей кожей я уловил в тот самый день, когда впервые отправился на болота — к Видане.
Так моя рука отозвалась на болотного упыря. И пока что это — самый грозный монстр, которого я когда-либо встречал.
— Лад, ты должен мне пообещать, — Радогост вытащил палаш из ножен. — Если я погибну, найди способ вернуться домой. Любой ценой. Затем иди к старосте деревни и доложи, что все Скитальцы Погранки отправились к Скалесу. Пусть отправит письмо в Дальск. Вам должны прислать новых…
Договорить Радогост не успел. Из тумана выпрыгнула громадная полутораметровая тварь. Болотный упырь.
Он сразу же сделал рывок, попытался впиться в шею Радогосту, но тот с размаху ударил его своим мечом. Послышался громкий звон. Будто металлом ударили о металл. В стороны полетела разлетевшаяся чешуя монстра, но никаких серьёзных ранений упырь не получил. Лишь поверхностные царапины.
Представляю, как сейчас болят руки у Скитальца. Я даже из-за его спины слышу монотонный звон. Клинок вибрирует после столкновения с твёрдой чешуей. После такого можно и меч выронить, если заранее не натренировать руки, чтобы удержать оружие.
Туман начал отступать. Либо это какая-то аномалия, либо болотные упыри каким-то образом умеют убирать эти испарения.
Прошло всего мгновение, и вслед за первым упырём появился ещё один. Я отреагировал моментально, сразу же активировал навык «Слабые точки». Нужно проверить, у всех ли упырей уязвимое место находится в одной и той же части тела.
Да, я оказался прав!
Снова там же. Чуть ниже шеи, на спине. Именно там находится утончение, через которое можно пробиться к сердцу монстра.
Радогост рассчитывает, что я так и буду стоять за его спиной. Что я не буду участвовать в битве. Но я не для этого сюда пришёл. Сейчас, конечно, не время думать о моём вступлении в Скитальцы, если учесть, что большая их часть безвозвратно исчезла.
Но я всё равно проявлю себя. Помогу Радогосту. Лидер уже смирился с грядущей смертью. Более того, боюсь, что он сам её ищет. Хочет смыть позор собственной кровью. Иначе бы он не стал так отчаянно просить меня вернуться в деревню. Радогост хочет оставить хоть какую-то память о себе и своих соратниках.
Но я постараюсь вернуть домой нас обоих. Ведь у меня как раз появилась пара новых навыков. С ними я точно могу справиться. Должен! Другого выхода нет.
Я выхватил нож из чехла и рванул вперёд. Вовремя