Почему-то мне кажется, что самое сложное ждёт нас именно завтра. Испытания от Волибора и Радогоста должны быть серьёзнее, чем отбор, который устраивают Новик и Стоян.
Хотя… Расслабляться рано. Нам упомянули, что Стоян будет проверять наши знания и хитрость. И что-то я сомневаюсь, что нас ждёт обычная викторина с вопросами.
Около штаба Скитальцев уже был разбит лагерь. Нам наконец-то дали возможность передохнуть. Всё-таки последние шесть часов выдались, мягко говоря, выматывающими. И это ещё хорошо, что у меня была возможность ускорить регенерацию мышц с помощью целительской ветки. Иначе бы точно не смог убежать от Новика.
Наша троица расположилась на соломе около забора, окружающего территорию штаба Скитальцев. Оказалось, что гильдия не поскупилась. Видно, что денег на проведение экзамена потратили много. Мало того что моего отца наняли, чтобы помочь проигравшим, так ещё и другие люди из деревни накрыли целый стол, чтобы оставшиеся участники могли перекусить.
Со стороны это больше походило на деревенскую свадьбу. Неподалёку от штаба расставили длинные столы с мясом, хлебом и прохладной водой. Кто-то даже умудрился притащить вино.
Некоторые участники тут же рванули набивать себе животы. Мужчины взялись за выпивку, и я понял, что с этого момента конкурентов у меня стало намного меньше.
Рано они расслабились. Сейчас даже наедаться лишний раз — плохая затея. А уж вино хлестать перед вторым этапом и подавно.
— Резан! — вскочил с соломы Третьяк. — Ребят, смотрите, вон он идёт!
Внук кузнеца еле тащился со стороны леса. Видимо, не захотел ехать в телеге вместе с остальными ранеными. Вслед за ним бежала Зорька.
— Оставьте меня, — буркнул он. — Чего вы ко мне привязались? Ещё эта псина дурацкая… Тьфу!
Третьяк попытался уговорить друга посидеть немного с нами, но тот отказался от нашей компании и ушёл домой.
— Расстроился, — пожал плечами Третьяк.
— Могу его понять, — кивнул Радко. — Моя судьба тоже до сих пор не решена.
— Ничего, в следующем году попробует ещё раз. Если Скитальцы снова будут набирать людей, — заключил Третьяк.
А лучше бы не набирали.
Я не стал говорить это вслух. Мысль эта недобрая, только всех расстроит лишний раз. Но очередной набор случится только в том случае, если Скитальцы вновь потеряют много людей. Так что прошедшим экзамен лучше молиться, что новичков будут принимать очень нескоро.
Ожидая объявления второго этапа, мы всё же немного перекусили. Закинули в себя немного хлеба, пару кусков мяса и восполнили недостаток жидкости.
Лагерь разделился на две части. Половина отъедалась, а вторая терпеливо ждала Стояна.
К моему удивлению, Скиталец появился не из штаба, а со стороны леса. Стоян подозвал к себе Новика, они о чём-то переговорили, а затем подошли к нам.
— Кто из вас Радко? — прокричал Стоян.
— Э… Я! — тут же вскочил рыжий.
За нами послышались шаги. Ага, а вот и Буслай подтянулся. Не может удержаться, сволочь эдакая. Хочет позлорадствовать.
— Хм… — Стоян смерил Радко грозным взглядом. Нахмурился, цыкнул. И лишь после этого добавил: — Прошёл. Готовься к следующему этапу.
Скитальцы в своём репертуаре. В душе они ребята довольно приятные. Но на экзамене решили показать себя настоящими зверьми. Но оно и к лучшему. Отпугнут особо трусливых претендентов.
— П-прошёл⁈ — обрадовался Радко. — Правда прошёл?
— Да, как это понимать? — вмешался в разговор Буслай. — Что это за привилегии такие? Сначала малолетку допустили до экзамена, теперь этому позволили пройти. В чём де…
— Захлопнись, пока я тебе челюсти вручную не сжал, — пригрозил ему Стоян.
Эх, как же изменилось лицо Буслая в этот момент! Он сделал шаг назад, споткнулся через солому, чуть не упал.
— Объяснения вам нужны? — бросил Стоян. — Я вообще-то патрулировал лес. Ходил вокруг линии, следил за участниками. Радко линию не пересекал.
— Тогда… Тогда откуда у него эта синяя пыль на ноге? — всё же решил поспорить Буслай.
— Может, лучше сам всем расскажешь? — сухо усмехнулся Стоян. — Мастер Новик не видел, как это случилось. Зато я в этот момент был неподалёку. Видел, как ты, Буслай, выталкивал людей за границу. И один из них в ярости зачерпнул пыль и бросил её в тебя. Вот только попал в кусты, где сидел рыжий. А его башку я ни с чем не спутаю. Если бы он пересёк линию, я бы точно это заметил.
— Спасибо, что разобрались, мастер Стоян, — я поблагодарил Скитальца за Радко, поскольку мой друг от радости дар речи потерял.
Стоян ничего не ответил, молча пошагал к воротам.
— Ну что, получил, сволочь? — бросил я Буслаю.
— Как ты меня назвал? — оторопел он. — Ты что, лободырный, совсем страх потерял?
— Скорее уже наоборот. Это у тебя со страхом проблемы, — я поднялся, посмотрел Буслаю в глаза. — Нескольких людей подставил. Даже Скитальцы это заметили. А уж сколько раз ты мне за этот этап пытался навредить — со счёта сбился.
— А ты не боишься, что я тебе между этапами все кости переломаю? — оскалился он.
— Попробуй, — сухо ответил я.
— Да, попробуй! — воскликнул Радко и встал рядом со мной. — Я это так не оставлю. Ты и меня пытался убрать. Лучше тебе с нами не связываться, Буслай.
— Согласен… — к нам с Радко присоединился Третьяк. — Не стану наговаривать, но вообще-то Зорька начала лаять только после того, как ей в голову камень прилетел. Если вдруг выяснится, что это ты Резана подставил, лучше тебе валить из деревни, Буслай.
— Когда я стану Скитальцем, сопляки, валить из Погранки придётся вам, — хмыкнул Буслай. — Помяните моё слово.
Он ушёл. Не решился затевать драку сразу с тремя. Ну конечно. Он и во время испытания людей по одному выводил. Подставлял других, а себя берёг как мог.
Здорово, что Радко и Третьяк сразу же ко мне присоединились. Хотя я уже был близок к тому, чтобы использовать на Буслае один из своих навыков. Но ману расходовать не хочется раньше времени. И так уже пятнадцать единиц потратил, чтобы снять усталость.
— Мы отличная команда! — улыбнулся Радко. — Может, всё-таки так и дойдём до конца втроём? Наверняка Скитальцы не будут против взять сразу трёх победителей. Они ведь не упомянули, сколько человек смогут вступить в их ряды.
— Не забывай, что внутри испытаний мы соперничаем друг с другом, Радко, — подметил я.
— Лад прав, — кивнул Третьяк. — Нам в любом случае придётся бороться друг с другом. Но по-честному. Не так, как это делает Буслай. Лад поднял важный вопрос. Если кто-то из нас выйдет из соревнований, как Резан, мы не должны обижаться