Прежде она не слышала эту мелодию, ведь «Песнь умиротворения» всегда разная. Она исходит от сердца того, кто хочет помочь. Не каждый осмелится сыграть на цитре сэ, даже для того, кто действительно дорог. Ущерб, который она может нанести, порой несоизмерим с результатом. Но Сян Юань-да пошел на огромный риск, чтобы спасти Байху и ее… Впервые кто-то пришел спасти ее… Прежде известные своей добротой небесные божества не стремились пожалеть ее, но великому демону, славившемуся безразличием к чужим судьбам, стало ее жаль.
Его песня говорила о том, что у него когда-то была человеческая семья, и он знал, что такое любовь и доверие. У него были друзья и соратники, и он знал, что такое уважение и забота. Он был предан всеми и потерял себя. Он думал, что ярость утихомирит боль, но стало лишь хуже. Сян Юань-да знал, как ей было больно. Но было еще не поздно повернуть назад, остановиться, глубоко вздохнуть и продолжить бороться. Достигнуть однажды своей цели. Она не должна сдаваться! Она не может сдаться!
Демон в алых одеждах поднял глаза на Си Ванму. Его ресницы были длинными и загнутыми на концах, несколько снежинок опустились на них и не желали таять. Его брови были чуть приподняты, придавая лицу строгое, даже суровое выражение. Его губы не знали улыбки. В его глазах бушевало пламя костра.
«Ты прекрасен!» – хотела было воскликнуть Си Ванму, но с ее губ сорвалось лишь рычание. Сян Юань-да спокойно смотрел на то, как чудовище медленно-медленно идет к нему по ковру из снега и персиковых цветов. За Владычицей Запада тянулся кровавый след, ее верхнее одеяние было порвано, обувь испачкана, длинные волосы всклочены. На белом лице горели красные глаза, а на лбу сиял алый знак демона. Воистину жуткое зрелище! Си Ванму протянула к Сян Юань-да руку. Пальцы венчали длинные, острые как бритвы когти. Ей так хотелось коснуться его лица, но когда она увидела когти, то замерла, а потом будто бы пробудилась от страшного сна. И закричала. Так громко и пронзительно, что земля содрогнулась и формация на миг померкла. Она смотрела на окровавленные ладони и никак не могла унять крик. Казалось, ее голова вот-вот взорвется от боли! Она упала на колени, закрыла лицо руками, вся сжалась. В тот миг на плечи Си Ванму опустился тяжелый алый плащ. Словно бы теплые, сильные, но ласковые руки обняли ее и отгородили от целого мира, спрятали, укрыли и защитили. Темп мелодии замедлился, ей словно бы говорили: «Не бойся! Не бойся! Все позади! Все закончилось!».
Сквозь пальцы Си Ванму наблюдала за тем, как Сян Юань-да перебирал струны. Его руки были изранены, небесный инструмент впитывал его кровь, а вместе с ней, по капле, и силу демона в алых одеждах. Одержимость Владычицы Запада демон забрал себе, а после ее поглотила цитра сэ. Лицо Сян Юань-да потеряло все краски, даже губы стали белыми, а пламя в глазах погасло. Он снова и снова чуть хмурился, но продолжал играть, и с каждой каплей крови, покидавшей его тело, сердце Си Ванму все сильнее и сильнее болело за него.
– Тебе больно, так больно! Остановись! – услышала она свой голос и удивилась. Она снова могла говорить? Ее руки, совершенно обычные, без всяких когтей, отняли его ладони от небесного инструмента. Темные глаза Владычицы Запада не отрываясь смотрели в глаза демона, ее чистые слезы капали на его окровавленные пальцы. И его раны стремительно заживали.
* * *
Си Ванму тяжело вздохнула. Чтобы отомстить императору Хуан-ди, она пошла по демоническому пути, отринула свою божественную суть ради великой, но плохо контролируемой силы, и ради власти над землей Байху.
Одержимость подпитывает демонов, но и лишает покоя. Если Си Ванму достигнет цели и сокрушит Хуан-ди, что будет делать дальше? Она стала слишком жадной. Она жаждала не только осуществить месть, но и заполучить сердце Сян Юань-да. Что, если он не сможет полюбить ее, и она вновь окажется во власти одержимости?
* * *
В раскрытое окно влетели три серые птицы. Они приземлились на мраморный пол, взмахнули крыльями и обернулись девами. Ван-му Шичжэ – верные служанки Владычицы Запада – отказались от жизни на девятых небесах, чтобы и дальше заботиться о своей госпоже. По приказу Си Ванму они странствовали по трем мирам и собирали сведения.
– Приветствуем Владычицу! – одновременно проговорили они и поклонились.
– Говорите. Сюань У, Хранитель Севера, встретился с демоном в лазурных одеждах?
– Как Вы и предполагали, Владычица! – ответила старшая из служанок – Ван Цзыдэн. – Командующий Сюань У встретился с юным Владыкой, поблагодарил его за помощь и передал лекарство, изгоняющее из тела холод.
– Как и ожидалось, Владыка Востока рискнул жизнью, чтобы уничтожить скопившуюся в Лун-бо тьму, – Си Ванму была удовлетворена.
– Все так, Владычица! Огонь очищения выжег дотла земли уезда. Все выжившие будут переселены в другие места. Но души демонов, впавших в одержимость, останутся в Лун-бо. Для них не найдется места в Землях Беспомощности. А значит, рано или поздно тьма вновь сгустится над уездом. Первая армия не сможет остаться там надолго, и потому юный Владыка позволил Сюань У отвести войска от границы.
По приказу Сюань У солдаты первой армии защищали жителей Лун-бо, а многих женщин и детей укрыли в своем лагере. Солдаты сильно пострадали, среди них было немало тех, кто лишился всей своей ян и впал в одержимость. Юный Владыка и для них зажег фонарь очищения.
– Сюань У совсем не изменился! – Печальная улыбка тронула алые губы Си Ванму. – Он никогда не выказывал враждебности к демонам, которые боролись с собственной одержимостью, и защищал слабых. А еще учил этому Хуан-ди и нас, но мы оба оказались нерадивыми учениками. Владыка Востока воистину справедлив! Сюань У и небесные солдаты защитили жителей Лун-бо, он не мог остаться в стороне. Хорошо, очень хорошо! Что Сюань У сказал Владыке Востока?
– Госпожа, он сказал, что уже стар, и сил защищать солдат первой армии у него осталось немного. Сказал, что благодарен юному