Хотя от брата были одни неприятности, она все равно его любила. Недавно Аликс узнала, что не все братья и сестры привязаны друг к другу. Некоторые не ладят вовсе. К примеру, Софи ненавидела свою старшую сестру Симону. Зато Аликс относилась к младшему брату очень тепло, даже несмотря на то что он вечно норовил от нее удрать.
Она откинулась на спинку сиденья, и тут завибрировал телефон. Пришло сообщение от Синтии:
«Видела, как тебя забирали из школы».
Аликс было приятно, что Синтия о ней не забывает, даже когда занята.
«Меня все достало!» – ответила она.
«Жаль. Пью кофе с Дереком и Софи. Она рассказывает про Алека. Это полная катастрофа!!!»
«А именно?»
«У него слюнявые губы!»
«Фу!»
– С кем переписываешься? – спросил Иона.
– С Синтией.
– Она клевая, – заметил Иона. – Помню ее в бикини.
Аликс закатила глаза:
– Мечтать не вредно! Она не про тебя, малыш.
«Можешь прийти?»
«Увы! Я тут застряла с Барби-Убийцей и братцем».
«:(Обязательно что-нибудь придумаем!»
В этом вся Синтия. Она всегда заботилась о своих друзьях. И никогда не забывала про Аликс. В ней не было той подлости, на которую способны многие девчонки. И хотя Аликс не считала ее лучшей подругой в мире, Синтию это нисколько не огорчало. Она делала людям добро и не ждала, отплатят ей тем же или нет. Однажды Аликс сказала, что она ведет себя как дзен-буддист, на что Синтия ответила, что это японская, а не китайская культура.
«Есть новости от твоего парня?» – спросила Синтия.
«???» – не поняла Аликс.
«Твоего преследователя!»
«А!»
– Чего там? – заерзал Иона, стараясь подсмотреть, но Аликс убрала телефон подальше.
«Жаль, что я не с вами».
«В субботу будет рейв-вечеринка».
«Не сыпь мне соль на рану!»
«ЛОЛ! Я не это имела в виду! Мы организуем тебе побег! Девчонкам нужно веселиться!»
Аликс тайком улыбнулась. Машина подъехала к дому. Халк и Барби-Убийца выбрались наружу и открыли дверцы Ионе и Аликс.
Дом выглядел практически как всегда. Фургон «Уильямс энд Кроу» все еще стоял на другой стороне улицы, остальные охранники слились с пейзажем. Среди деревьев укрылись снайперы. Внутри двое техников переоснащали дом, чтобы повысить уровень безопасности.
– Что происходит? – воскликнула Аликс, швыряя сумку.
Дом напоминал муравейник: повсюду сновали люди, посредине стоял отец и Джордж Самзи. Он улыбнулся Аликс:
– Чудеса науки и техники обеспечивают нашу безопасность!
– Класс! – воскликнул Иона, мгновенно увлекшись новой идеей. Его интересовало все, связанное с армией и оружием.
– Датчики движения. Новейшие фотодетекторы. Еще мы поставим камеры на участке и на улице. Так, на всякий пожарный.
– Зачем?!
Джордж пожал плечами.
– Кто знает, что взбредет в голову этому Два-Ноль.
Аликс наблюдала за приготовлениями, и ей казалось, что дом захватили вооруженные силы. Джордж будто прочел ее мысли:
– Не волнуйся, Аликс. Скоро все уйдут, и вы вернетесь к нормальной жизни.
– Мой телохранитель тоже уберется? – спросил Иона.
Джордж рассмеялся:
– Зато тебе представилась отличная возможность освоить навыки самозащиты!
– Ага, он же не вас пасет целый день! – проворчал Иона.
– Гюнтер знает восемь способов убить человека голыми руками всего за пять секунд.
– Вот это да! – воскликнул Иона и бросился за Гюнтером.
В глазах Джорджа заплясали чертики.
– Аликс, смотри не скажи об этом маме.
– Не беспокойтесь, у меня и своих проблем хватает.
– Слышал, у тебя недавно были какие-то приключения.
– Ага, и теперь у меня есть воздыхатель. Я в полном восторге!
Джордж хихикнул. Хорошо, что он здесь. В его присутствии ситуация кажется не такой безнадежной. Аликс всегда считала его членом семьи. Официально его должность называлась «директор по связям с наукой» в «Стратегии Бэнкса», но на деле это означало лишь то, что он лучший друг отца и его вечный партнер. Джордж всегда был рядом, с самого детства Аликс. Он частенько заглядывал к ним на ужин, без него не обходился ни один праздник. Время от времени он являлся со своей девяностолетней матерью, которая либо вообще не понимала, что происходит вокруг, либо покатывалась со смеху по любому поводу – смотря какие лекарства ей назначали.
В гостиную забрел Иона, включил игровую приставку. Он вытащил меч и ринулся в бой с мальчишкой из Индонезии. Сенсор «Кинект» копировал его движения, закованный в тяжелые латы аватар Ионы перемещался им в такт по залитой горящей лавой равнине.
Аликс достала из холодильника банку диетической колы и отправилась к бассейну. Поплавать хотелось, но не разгуливать же в купальнике перед посторонними! Она вернулась в дом и стала смотреть, как Иона крушит врагов. Как ему удается заниматься чем угодно, не обращая внимания на охрану?
Ей хотелось хоть немного уединения, однако и в своей комнате Аликс обнаружила толпу сотрудников службы безопасности. Они ставили датчики на окна и все подряд опечатывали пломбировочным скотчем. Аликс поплелась обратно вниз, чувствуя себя чужой в собственном доме: куда бы она ни пошла, за ней наблюдали, покоя не было нигде.
Отец вышел из кабинета и удивленно воскликнул:
– Почему ты не в школе?
– Але, пап! Занятия кончились.
– Разве? – Он посмотрел на часы. – Ах, ну да. Совсем зарапортовался!
Вид у него был усталый, работа и стресс совсем его измотали.
– Пап?
– Что, Аликс?
– Надо поговорить.
Он хотел посмотреть на часы, потом сдержался и с улыбкой ответил:
– Ну конечно. Пойдем в кабинет?
В доме было шумно, повсюду кипела работа.
– Давай лучше куда-нибудь сходим.
– Хочешь вывести отца в люди? – пошутил он.
Аликс немного оживилась:
– Забери меня отсюда, и я куплю тебе столько эспрессо, сколько захочешь!
Отец рассмеялся, и на миг все стало как прежде.
– Идет!
Ясное дело, Лиза и еще один телохранитель увязались следом. Впрочем, ехали они отдельно и столик заняли подальше, чтобы не мозолить глаза. Они пристально поглядывали на парковку и входную дверь, зато Аликс с отцом удалось хоть немного побыть вдвоем. Никто им не мешал, и отец даже отключил телефон.
– Понадоблюсь – найдут меня через Лизу, – пояснил он.
Аликс редко доставалось все папино внимание целиком. Еще в детском саду она научилась различать, когда он перестает слушать, хотя по-прежнему смотрит на нее, время от времени к месту говорит «да» или «нет», будто действительно участвует в беседе.
Мама любила рассказывать, как однажды шестилетняя Аликс забралась отцу на колени, схватила его за подбородок и воскликнула: «Твоя голова меня не слушает!» Отец смеялся до слез, фраза Аликс прижилась.
Сегодня было иначе: папина голова действительно слушала! Ради этого можно потерпеть и круглосуточную охрану.
Аликс взяла латте с обезжиренным молоком, отец предпочел двойной эспрессо. Они вышли в