Похоже, крыс держали для очередной массовой акции, вроде происшествия в Зейтце. Впрочем, когда открыли клетки, то большинство зверьков погибло от совсем другого типа респираторной недостаточности – они задохнулись от слезоточивого газа, использованного при штурме.
Все с умным видом признали, что мертвых крыс многовато.
После нескольких часов следственных действий ФБР не нашло ничего стоящего. Команда 2.0 исчезла, оставив после себя лишь воспоминания о паре эксцентричных выходок.
По мнению ФБР, юные изгои вряд ли сдались. Рано или поздно они появятся снова. ФБР умеет выжидать. А сейчас у них были другие, более важные и срочные расследования. Они вручили отцу Аликс телефон агента, ведущего дело, и уехали.
Через несколько недель сотрудники «Уильямс энд Кроу» тоже покинули Бэнксов, вместе с Лизой и бронированными внедорожниками.
После отъезда Барби-Убийцы Аликс вздохнула с облегчением, потому что чувствовала: в том, что штурмовики «Уильямс энд Кроу» угодили в клетки, Лиза винит именно ее. Их доставали несколько часов, пришлось даже использовать автогены.
После этого Лиза повсюду следовала за Аликс тенью, и она даже не возражала. Взрослые недвусмысленно дали ей понять, что она ходит по тонкому льду. Протестовать против гиперопеки Барби-Убийцы или напоминать о праве на личную жизнь было совершенно бесполезно. Доверие нужно заслужить.
Наконец Барби-Убийца уехала, но Аликс стало…
Одиноко?
«Аликс, какая же ты слабачка!»
Она избавилась от круглосуточного надзора! Хотя бы этому стоит порадоваться. Аликс по-прежнему дружила с Софи и Денизой, встречалась с Джеймсом и другими мальчиками, болтала и шутила с Дереком. Без Синтии ему стало не с кем соревноваться, но он ужасно обрадовался, узнав, что Синтия давно окончила школу.
– Я уж начал чувствовать себя умственно неполноценным, – пожаловался он. – Учился целыми сутками.
Дни мелькали один за другим. С разрешения родителей Аликс даже сходила на вечеринку. Подошло время экзаменов, она успешно справилась, и вроде бы все было в порядке.
Вот только…
Получив результаты экзаменов, она обрадовалась и сразу захотела поделиться с Синтией, которая помогала ей готовиться. А потом вспомнила, что Синтия исчезла из ее жизни.
Будто брекеты сняла… Осталось лишь острое чувство утраты и пустоты.
Аликс смотрела на свои оценки и не понимала, зачем они ей вообще. Какая это все ерунда! Она чувствовала себя лабораторной крысой. Сдал экзамены – пробежал по лабиринту, получил оценку… А потом твой череп вскрывают и ищут опухоль.
Аликс очнулась, услышав, как одноклассники собирают учебники. Это был последний урок… Весь семестр прошел как в тумане, она мало что замечала вокруг.
Иона ждал на пороге класса. Он принялся ныть, что мистер Эмброуз – гад и фашист, потому что занизил ему оценку.
– Какая, к черту, разница, как я пишу у себя в тетради?! – твердил брат, забираясь в вишневую малолитражку.
– Меня он тоже достал с этим оформлением, – рассеянно кивнула Аликс.
Синтия сдала экзамены на отлично, вспомнила Аликс. Она прекрасно понимала логику тестов и с удовольствием научила Аликс всему, что знала сама.
Это всего лишь тест, всего лишь проверка.
«Даже не думай, что набранное на экзамене количество баллов что-то говорит о тебе! – воскликнула Синтия, когда Аликс восхитилась ее оценками. – Это лишь способ держать тебя в узде».
Тогда Аликс решила, что Синтия хочет поскромничать и утешить ее в случае провала. Однако теперь она знала, что Синтия не только добилась самых высоких оценок, но и наплевала на них, присоединившись к команде 2.0 – банде детей, помешанных на справедливости и зацикленных на своей игре.
Это были совсем другие крысы, и лабиринт у них тоже был другой.
Примерная девочка Синтия изменилась к худшему – выбрала другой лабиринт и другой тест.
Тесты. Проверки.
Аликс вспомнила, как Мозес протянул ей флешку.
Проверки бывают разными. Аликс не понимала, провалилась она или нет. Ей удалось вырваться от 2.0. Она предупредила отца, защитила свою семью…
– Ты меня вообще слушаешь? – спросил Иона.
– Конечно, – заверила его Аликс, включая заднюю передачу. – Почему ты спросил?
– Ты стала как папа! – воскликнул Иона. – Совсем меня не слушаешь!
– Еще как слушаю. – Аликс выехала со школьной парковки и повернула в сторону дома.
– После истории с Два-Ноль ты какая-то чудная!
– Вовсе нет.
– А вот и да!
– И это говорит мой шизанутый братец?!
– Знаешь, что я думаю? Похоже, ты соскучилась по тем временам, когда Два-Ноль держали тебя в клетке.
Аликс свирепо на него посмотрела:
– Ну-ка, возьми свои слова обратно!
Иона усмехнулся, ничуть не раскаиваясь.
– Да брось! Наверняка там тебе было гораздо интереснее, чем тут! Подумать только: тебя похитил таинственный знойный парень – главарь банды Два-Ноль… – Иона умолк, ожидая реакции.
– Совсем рехнулся!.. – Аликс заметила знакомую фигуру на тротуаре и ударила по тормозам.
«Господи!»
Между машинами пробирался темнокожий парень в кожаной куртке.
«Мозес!»
Сердце екнуло. Парень повернул голову, и Аликс вздохнула. Вовсе это не Мозес. Просто случайный прохожий. Никакого сходства. Козлиная бородка, в волосах седина. Да он вообще старик!
«Фу!»
Мужчина открыл дверцу «БМВ» и залез внутрь.
Иона понимающе усмехнулся, Аликс поехала дальше.
– Это не Два-Ноль.
– Отвали! – оборвала брата Аликс.
– Похоже, ты расстроилась, – подначил Иона.
– Кроме шуток, братец, отвали! Будешь продолжать в том же духе – пойдешь пешком!
Иона фыркнул, но смолчал.
У Аликс до сих пор стучало сердце. Было в том прохожем что-то знакомое – то ли походка, то ли манера держаться… В крови бурлил адреналин, испуг, удивление и еще кое-что, в чем она не хотела признаваться сама себе. И тем более неприятно, что Иона это заметил.
Ее психотерапевт называл это посттравматическим стрессом.
Дело было не только в Мозесе. Так она реагировала и на остальных ребят из команды 2.0. Иногда Аликс думала о Мозесе, иногда о Синтии. При виде синих волос она сразу вспоминала Фрик, девушку-хакера. В стройных блондинистых юношах ей чудился Адам. Как-то раз по тротуару ехал оборванный мальчишка на скейте, и ей показалось, что это Танк.
Психотерапевт предупреждал Аликс, что после пережитых событий у нее может случиться депрессия, и прописал лекарства от сонливости и забывчивости. Аликс перестала вовремя вставать в школу, дважды забыла забрать Иону после занятий и бросила тренировки по легкой атлетике. Ей было совершенно все равно, останется она в команде или нет. Мама с доктором Баллантайн забили тревогу.
– Подумаешь, бросила тренировки! – спорила Аликс. – Из школы-то меня не выгнали, мам.
– Это на тебя непохоже! – ответила мама. – Ты никогда не валялась дома целыми днями. И телевизор