– Опять? – воскликнул Дерек. – Этого мальчишку надо было исключить еще в прошлом семестре!
Синтия пихнула его локтем в бок.
– Ой! Ты чего? – не понял Дерек.
– Мы поможем его поискать, – предложила Синтия.
Аликс стало стыдно за вранье, но было поздно. К тому же она сомневалась, стоит ли вообще об этом рассказывать.
Они ходили по газонам, разыскивая следы ее шкодливого братца. Сначала нужно хорошенько подумать, потом можно с кем-нибудь и поделиться. Только не сейчас! Все так странно: акт вандализма в школе, незнакомец по кличке 2.0 – или как там его зовут? Он подошел к Аликс, назвал ее по имени… Нужно время, чтобы решить, о чем говорить и с кем.
Отец всегда сокрушался, что его клиенты с ним не советовались, прежде чем открывать рот перед журналистами. Когда Аликс училась в средней школе, она часто смотрела новости вместе с отцом, и они оценивали заявления генеральных директоров компаний и политиков, которые те давали в связи со скандальными событиями.
Специально для Аликс отец придумал шкалу промахов, которая начиналась с номинации «Тефлон» (неприятности соскальзывают, как со сковородки) и заканчивалась «Самосожжением» (жертва поджаривает сама себя на потеху публике). Некоторые «особо одаренные» получали дополнительные баллы за то, что самоотверженно подливали масла в огонь.
Тогда это казалось Аликс безобидной забавой, способом приятно провести время с отцом. Зато теперь усвоенный урок пригодился. Если происшествие в Зейтце попадет в новости (а скорее всего, так и будет), ей нужно как следует все обдумать. И уж точно не стоит рассказывать направо и налево о том, что веселый хулиган, только что разрушивший корпус естественных наук, как-то связан с ней и ее семьей.
«Спроси у отца», – сказал он.
«Аликс, тебе понравится».
«Все это – для тебя!»
Победа в номинации «Облей меня бензином» ей точно обеспечена…
Спецназовцы покидали корпус. Аликс удивленно зажмурилась, потом открыла глаза.
– Откуда у них ружья для пейнтбола?!
Дерек рассмеялся, не веря своим глазам.
– Похоже на водяные пистолеты!
Что бы это ни было, оружие оказалось ненастоящим. Пластмассовые игрушки для детей младшего школьного возраста: красные, зеленые, желтые и синие пистолеты, с которых капала алая краска.
Синтия достала телефон и принялась фотографировать.
– Смотрите, какой контраст! – засмеялась она.
Журналистов посетила та же идея. Оператор кинулась снимать суровых спецназовцев в черной форме, бронежилетах, шлемах и с охапками разноцветных игрушечных пистолетов в руках.
Аликс расхохоталась. У штурмовиков был такой вид, что они вот-вот пустятся в пляс и споют веселую песню. Эдакий мюзикл на свежем воздухе с вальсирующими копами и грудами ярких пластмассовых игрушек в качестве реквизита.
«Может, 2.0 именно это и хотел мне показать?» – подумала Аликс. Все больше и больше людей фотографировали происходящее.
«Если оно так, то это даже мило…»
«Он же схватил тебя! – напомнила себе Аликс. – Он опасен!»
«Тогда почему он тебя не обидел? Ведь ты его укусила!»
Этого Аликс понять не могла. Она причинила ему боль, а он ничем ей не ответил. Судя по тому, как досталось Малрою, парень мог сделать с ней все, что угодно. Однако он лишь прижал ее к себе покрепче и зашептал на ухо.
Может, она ему понравилась…
«Аликс, возьми себя в руки!»
– Никуда он не денется, – заметил Дерек.
– Что?! – Аликс чуть не подпрыгнула.
Дерек фыркнул:
– Спокойно! Иона всегда возвращается.
– Ах, ну да! – Оправдание Аликс нашла быстро. – Мама с ума сойдет!
– Без тебя он совсем слетел бы с катушек, – заверила Синтия. – Мама должна быть тебе благодарна!
Подошла Софи и прервала их разговор:
– Ну что, домой идем пешком?
– Зачем? – удивилась Аликс. – Я на машине.
– А вот и нет! Твоя машина – за желтой лентой, – указала Софи. – Парковка перекрыта, все автомобили обследуют кинологи с собаками.
– Сами же велели парковаться именно там! – возмутилась Аликс.
Они поспешили на стоянку и убедились, что полицейские ходят от машины к машине и осматривают их с помощью специальных зеркал. Служебные немецкие овчарки все обнюхивали, лаяли и рвались с поводков.
– И сколько это продлится?
– Пока не найдут виновных, – предположила Синтия.
– Или все запасы кокса в школе, – пошутил Дерек.
– Разве они имеют право нас обыскивать? – воскликнула Аликс.
– Хорошо, что ты завязала с торговлей наркотиками! – сострила Синтия.
– Кто же станет прятать что-нибудь в машине? – Софи уставилась в синее небо. – Слишком жарко, чтобы тащиться пешком.
Полицейские неторопливо продолжали поиски. Похоже, немецкие овчарки питали слабость к немецким автомобилям. Завидев «ауди» или «мерседес», они метались и лаяли как бешеные.
– Это надолго. – Аликс позвонила домой. Телефоны родителей сразу переключились на голосовую почту.
– Не отвечают? – понимающе спросил Дерек.
Аликс скривилась:
– Мне-то велят брать трубку чуть ли не после первого звонка!..
– Дети все так же предоставлены сами себе, – заметила Синтия. – Только раньше у них был ключ на шее, а теперь есть голосовая почта.
Аликс хотела написать эсэмэску, потом передумала.
«И так узнают из новостей».
– Говорила же – придется тащиться пешком, – объявила Софи.
Они взяли сумки с учебниками и пошли. Аликс тоскливо посмотрела на свою малолитражку. Синтия поймала ее взгляд.
– Близок локоть, да не укусишь! – рассмеялась она.
– Я припарковалась именно там, где сказали, – пожаловалась Аликс.
– Большой брат наверняка оценил твою послушность!
– Интересно, завтра занятия будут? – спросил Дерек, глядя на изуродованный корпус естественных наук. Издалека красные цифры 2.0 были видны еще лучше.
– Боишься пропустить тест по матану? – съязвила Синтия.
– Нет, просто думаю о том, сколько крысиного помета им придется выгрести. Зверюшек там была целая прорва.
– Как думаете, что означает Два-Ноль? – спросила Синтия.
Аликс пожала плечами, старательно изображая равнодушие.
– Кто знает? Папа сказал, что это прозвище парня, который любит портить чужое имущество.
– Навряд ли, – засомневалась Синтия. – Столько возни ради нескольких грязных окон?
– Они готовились долго! – добавил Дерек. – Небось, полночи пришлось расставлять водяные пистолеты, заправлять их краской и устанавливать специальное устройство, чтобы все сработало как надо.
– И не забывайте про крыс! – напомнила Синтия. – Стоило ли так стараться ради банального хулиганства?
– А мне глубоко плевать! – заявила Софи. – Главное, что уроков нет. К тесту я не готова.
– Как ни крути, у нас теперь выходные, – объявила Синтия. – По крайней мере, за это можно сказать спасибо загадочному Два-Ноль.
– Ты же единственная, кому не нужен лишний день на подготовку! – восхитился Дерек.
– Кто бы говорил! Видела я, как ты «учишься» в библиотеке, сладко посапывая за последним столом.
– Всего один раз! Я готовился всю ночь, чтобы тебя уделать!
Синтия усмехнулась:
– И напрасно!
– Дерек привык быть главным зубрилкой в классе и не хочет сдавать позиции, – пояснила Аликс.