– В Ас-Калион, пожалуйста.
– По двойной цене, – тут же ответил извозчик.
Элио пожал плечами и бросил ему две монеты.
– Почему ты думаешь, что тут мы что-нибудь найдем? – на риадском спросила Диана.
– Потому что раньше весь этот город назывался Ас-Калион. Его основали джилахи – беженцы из Дейра и Мейстрии. Это потом уже местные стали селиться тут, когда оказалось, что колония находится в удобной гавани на пересечении морских путей. Община в городе не исчезла, даже когда местные короли тоже изгнали джилахов – почти двести лет Ас-Калион был единственным местом в Эсмеране, где им позволяли оставаться. Для странствующего элаима, увлеченного Бар Мирац, это вполне привлекательное место.
– Мало ли что сюда могли привезти изгнанники, – задумчиво сказала мисс Уикхем, и Элио кивнул.
Только Диего не задавал никаких вопросов и ни о чем не хотел думать – он дышал свежим по сравнению с кораблем городским воздухом и даже наслаждался его свежестью.
– Интересно, почему Агьеррин решил отправить шкатулку в дихаб в Арно, – произнесла Диана.
– По-моему, это довольно очевидно. Он отправил ее своему близкому другу – бен Тамиру, с которым много лет переписывался. Видимо, Арье не предполагал, что тигут присвоит шкатулку себе и даже не скажет о ней бен Тамиру. Меня больше беспокоит то, о чем говорила миледи, – хмуро признался Элио. – Зачем ему посылать кому-то, пусть даже и другу, шкатулку с картой?
– Ну мало ли, вдруг он зарыл там несметные сокровища или формулу превращения свинца в золото? И хотел подарить другу. Мы ведь всего лишь предполагаем, что там спрятан Ключ – но можем и ошибаться.
– Не хотелось бы, – тихо сказал юноша. – Мессир будет страдать, если так.
Они все знали, что случилось с миссис Бреннон – точнее, что она сделала – и знали, почему шеф Бюро ищет Ключ; не хотел бы Диего оказаться на месте шефа, если окажется, что Агьеррин спрятал не Ключ. Это была последняя надежда бывшего комиссара на встречу с женой.
Экипаж катил по улицам Эскалиноса, и волны новых запахов накатывали на оборотня со всех сторон. Это был не просто портовый город – джилахи весьма предусмотрительно основали колонию в том месте, где между двумя горными хребтами, опоясывающими юг Эсмерены, был разрыв. Именно здесь жители полуострова могли выбраться к морю, не преодолевая опасные перевалы – а потому Эскалинос быстро превратился в город, через который шел один из главных торговых путей от моря вглубь страны.
Город выглядел скорее как огромный базар, там и тут пересеченный жилыми кварталами. Только на пути от порта к Ас-Калиону агенты и секретарь Бюро миновали три рыночных площади и пару крытых торговых рядов, на которыми поднимался такой гвалт и такая густая смесь всех возможных запахов, что Диего чуть не стошнило. Он забрал у сестры надушенный носовой платок и прижал к лицу. Диана сочувственно погладила брата по руке.
– Мы уже скоро приедем, – подбодрил его Элио. – Я смотрел по карте на корабле, осталось чуть-чуть.
– Угу, – горестно промычал оборотень.
К его удивлению, справа от них проплыла мечеть, перед которой несколько мужчин в тафирских одеждах важно, степенно о чем-то беседовали, поглаживая длинные бороды – и совершенно никого это не удивляло.
«Деньги примиряют всех, – хмыкнул Уикхем, – когда у каждого достаточно возможностей, чтобы их заработать».
Наконец извозчик остановился у высоких ворот в стене, которая когда-то окружала джилахский квартал. Сейчас он давно уже выбрался далеко за границы, некогда очерченные стеной. Уикхемы и Романте вышли из экипажа, рассчитались с извозчиком и ступили под распахнутые ворота. Через них текло два потока людей – одни в Ас-Калион, другие – из него.
Диего с любопытством осматривался, удивляясь контрасту между скромной общиной в Эсмин Танн и древним джилахским кварталом. Если в общине домик гостеприимства был небольшим строением в три этажа, то в Ас-Калионе слева от ворот высились две гостиницы для публики попроще, а справа – два роскошных отеля для сливок общества. Тут же имелись и собственные извозчики – для господ богатых и господ победнее. Широкая, белая, пыльная улица вела от ворот вглубь квартала, и чем дальше они шли, тем больше оборотню казалось, что они вдруг переместились из Эсмераны в какую-то другую страну.
Больше всего Уикхема поразили фигурные арки, обрамляющие утопленные в глубь стен окна, двери и ворота – каждая арка была обрамлена мозаикой, переливающейся всеми цветами на фоне белых, бледно-серых или песочного цвета стен. За приоткрытыми резными рамами окон трепетали полупрозрачные занавеси, затканные джилахскими узорами.
Целью агентов была большая квадратная площадь, окруженная пальмами. Прямо перед ними находилось нечто вроде ратуши, слева – дом мудрости, размером лишь чуть меньше, чем дихаб в Арно, а справа – дом молитвы. Позади него, окруженный небольшим пышным садом, расположился особняк главного элаима Ас-Калиона – как пояснил Элио, в крупных общинах элаимов могло быть и несколько, но все они подчинялись одному, самому влиятельному.
– Элио, а нас туда пустят? – спросил Диего.
– Я приложу все усилия. В крайнем случае, я войду один. А вы ждите здесь и не привлекайте внимания. И ничего не трогайте! – поспешно добавил Романте. – А лучше вообще не шевелитесь.
– Ты только посмотри на этого маленького угнетателя, – проворчала Диана.
Тем не менее, к воротам элаимского дома их пропустили беспрепятственно и позволили войти – хотя и у ворот сада, и у дверей стояла охрана – по трое вооруженных джилахов.
– Им разрешают носить оружие? – пробормотал Диего.
– В Ас-Калионе – да. Это особый город для всех таких, как я. Когда я состарюсь и стану ни на что не годен, то перееду сюда, – Элио потянул двери за длинные витые ручки, и агенты следом за ним ступили в приемную.
Здесь уже была очередь из шести посетителей, которой командовал то ли секретарь, то ли помощник элаима.
Все, кто находился в приемной, тут же повернулись к Уикхемам и Романте, дабы пристально изучить незнакомцев во всех подробностях. Особое внимание приковала к себе Диана. Рассмотрев ее как следует, посетители сбились в кучку и бурно зашептались. Девушка натянуто улыбнулась и присела на краешек лавки.
– Что с ними такое? – еле слышно спросила она.
Секретарь Бюро слегка порозовел и кашлянул.
– Наверное, они решили, что я пришел за разрешением элаима взять в жены неджилахскую девушку.
– А что, это нельзя?
– Не приветствуется.
Тем не менее, хотя Диего и опасался, что сейчас явится охрана и их выведет, никто не