Скай
После выпитого эсендеса всякий счет времени был потерян. Я то проваливалась в беспамятство, то приходила в себя, захлебываясь рвотой. Сквозь мутную пелену сознания пробивались обрывки света, свидетельствующие о том, что день еще не закончился. В момент очередного пробуждения я поняла, что больше не прикована к столбу. Цепи по-прежнему ограничивали мои движения, но теперь я лежала, уткнувшись лицом в землю. С трудом попытавшись встать, я ощутила тяжесть оков, и она не позволила мне даже слегка пошевелиться. Приоткрыв глаза чуть шире, я медленно повернула голову и увидела грязные берцы Райана. Он сидел и молча смотрел на меня.
– Как жаль, что ты очнулась. У меня был отличный вид.
Только сейчас я осознала, что мое платье задрано до неприличия, а зад обнажен. Все это время, пока я была без сознания, он похотливо разглядывал мое тело. От этой мысли тошнота подкатила к горлу с новой силой. Я судорожно задергала ногами, пытаясь хоть как-то поправить подол и прикрыть себя.
– Нет, не надо, – возразил он. – Мне же нужно здесь чем-то заниматься, пока я слежу за тобой. Так хоть пофантазировать можно. – Он встал и подошел ближе, склонившись надо мной. Его рука скользнула вверх, еще сильнее задирая платье. Стыд накрывал с головой. – Хотя мое воображение тут такое творит, что я пару раз отходил, чтобы вздрочнуть. Тяжело сдерживаться. – Райан коснулся моих ягодиц и сильно сжал их, впиваясь в кожу ногтями.
– Убери свои руки! – Я начала дергаться и истошно кричать, не в силах больше скрывать отчаяние.
Слезы жгучими струйками потекли по щекам. Все происходящее было настолько невыносимо, что в голове мелькнула страшная мысль: я хочу скорее умереть, лишь бы не ощущать этих унижений, лишь бы это все закончилось. И тут в шатер ворвался перепуганный брат Сэма.
– Райан, ты что творишь?! – выкрикнул он дрожащим голосом. – Отец тебя убьет, если увидит!
Охотник отпрянул, резко выпрямившись. Казалось, он старается возвыситься над Стивом, всем своим видом демонстрируя превосходство: высокомерным взглядом, нарочито расправленными плечами, суровым выражением лица.
– Ты здесь что-то забыл? – спросил он, подходя к Стиву.
– Нет, просто… – Стив замялся, подбирая нужные слова.
– Просто что? Или тебя пубертат так донимает, что тоже хочется? Так вперед! – Подойдя вплотную, он замахнулся, чтобы толкнуть Стива, но тот увернулся.
– Отец велел сменить цепи на более тонкие. С этими мы ее не поднимем.
– Я и без него знаю, – огрызнулся Райан. – Когда ее сжигать?
– Сначала Аргус, потом она. Примерно через час.
Слово «час» эхом отдавалось в моем помутневшем сознании, теряя всякий смысл. Тело было настолько ослаблено, что я с трудом осознавала происходящее.
– Тогда принеси цепи, я пока эти сниму!
– Я не знаю, где они, так что сам иди за ними, – ответил Стив и направился к выходу.
– Стоять! – рявкнул охотник. – А с ней кто останется? – Он подошел к Стиву, грубо схватил его за воротник и, подтащив ко мне, процедил: – Твоя девственность тебя еще не скоро покинет, так что пока наслаждайся видом, а я за цепями.
После этих слов он вышел из шатра, бросив на меня хищный взгляд. Я попыталась повернуться, чтобы не упираться лицом в сырую землю, но боль пронзила все тело. Я застонала.
– Скай, я не смотрю, если что. – Стив наклонился надо мной и аккуратно поправил платье, прикрывая оголенные участки тела.
– Ты… – я закашлялась, – хороший парень. Спасибо, – прошептала я едва слышно, с трудом выговаривая слова.
Убедившись, что поблизости никого нет, Стив выглянул из шатра, затем достал из-под толстовки бутылку с водой. Осторожно повернув меня, он суетливо, дрожащими руками начал откручивать крышку.
– Пей. Это чистая вода, – проговорил он, слегка приподнимая меня и поднося бутылку к моим губам. Я жадно прильнула к горлышку – после суток без воды она показалась мне самым вкусным напитком на свете. За несколько секунд я осушила полулитровую бутылку почти до дна. Стив осторожно опустил меня обратно на землю.
– Я помогу тебе, слышишь? – прошептал он. – Все сейчас заняты костром, нужно только разобраться с Райаном. Как только он снимет с тебя эти цепи, у нас будет всего пара секунд, прежде чем он наденет другие.
– Нет, – твердо ответила я. – Тебя убьют, если увидят, что ты помогаешь ведьме.
– Скай, сейчас не время упрямиться! Он вот-вот вернется! – Стив дышал часто и прерывисто; в тишине шатра будто было слышно биение его взволнованного сердца. – Позволь мне помочь. Не прощу себе, если хотя бы не попытаюсь. – В полутьме я плохо видела его лицо, но на мгновение мне показалось, что в его глазах блеснули слезы. – Мой брат сделал бы все, чтобы спасти тебя. Даже пожертвовал бы жизнью. Я не знаю, где он сейчас, но пока его нет, защищать тебя – моя ответственность.
Я думала, что слез уже не осталось. Но слова Стива довели меня почти до истерики – я чувствовала, как начинаю задыхаться.
– Все получится. – Стив шмыгнул носом, и я поняла, что не ошиблась: он действительно плакал. – Я не позволю отцу убить тебя, Скай. Не позволю ему поступить с тобой так, как он поступил с мамой.
– Пожалуйста… – прошептала я, сдерживая рыдания. – Будь осторожен… И, если ничего не получится… скажи Сэму, что я очень люблю его.
Мне все слабее верилось в свое спасение, поэтому мысленно начинала прощаться с близкими. Было безнадежно горько от того, что почувствуют родители, узнав о моей смерти. Я мечтала хоть на мгновение вернуться на нашу уютную кухню, услышать их радостный смех, почувствовать аромат панкейков, которые они так часто готовили по утрам. Я так и не успела рассказать им о своих чувствах к Сэму, не успела поделиться своим счастьем – счастьем от встречи с человеком, впервые заставившим меня почувствовать себя по-настоящему живой. А Сэм… Я так мечтала прижаться к нему, отдать все свое тепло, заполнить ту пустоту в его душе, что разрасталась с каждым днем. Быть его уютом, музой, тоненьким лучом солнца, освещающим непроглядную тьму в душе – и, самое главное, быть его надеждой. Как и он стал моей. Той самой, за которую Сэм так долго цеплялся, – это слово было набито на его теле, и он даже не подозревал, что своей любовью выгравировал его на моем сердце, как память о себе.
– Скай, он идет. Готовься, – произнес Стив, вырывая меня из нескончаемых мыслей. Он отошел к входу, ожидая Райана.
Райан вошел стремительно, даже не взглянув на Стива. Резким движением он схватил цепь и, слегка приподняв, начал отстегивать ее с