Самым постыдным моментом в моей жизни стал тот, когда он ворвался ко мне домой без предупреждения и едва ли не с порога повалил на пол. Его остановили родители, которые оказались дома и услышали подозрительный шум. Он мило с ними поздоровался, излучая добродушие и абсолютную безобидность, а затем пришел в мою комнату и взял меня так грубо, что я едва сдерживала крики. И они были явно не от удовольствия. Я могла позвать на помощь, но стыд перед родителями парализовал меня: что они почувствуют, узнав, как обходятся с их ребенком; что могут испытать мама и папа, которые делали все, чтобы я обрела счастливые отношения, ориентируясь на их пример, – страшно было представить. Резкие толчки не прекращались – он, как всегда, долго не мог кончить и злился все сильнее. Тогда он впервые ударил меня – во время секса – и в тот же момент достиг кульминации. Это стало точкой невозврата – он нашел свой главный способ достичь максимального возбуждения.
Я была в истерике, понимая, что так больше продолжаться не может. Дальше – некуда. А он лишь повторял: «Скай, ты взрослая девушка, а ведешь себя как неопытный подросток. Как ты себе представляешь идеальный секс? Всю жизнь трахаться в миссионерской позе? Тебе это правда доставит большее удовольствие, чем та страсть, которая у нас сейчас? – кричал Джейсон. – Да, ударил, но это была лишь игра. По-твоему, люди, которые в полицейских и медсестер переодеваются, тоже неадекватные? Это называется разнообразие в интимной жизни, чтобы не потерять искру. Это и есть здоровые отношения, где партнеры удовлетворяют друг друга!»
Мне потребовалось время, чтобы понять, как от него избавиться. Правильным решением было обратиться в полицию, но я слишком боялась: и осуждения окружающих, и наказания Джейсона, и реакции родителей.
Джейсон притих на пару месяцев, и я почти поверила, что он одумался. Но, конечно, все вернулось на круги своя, и мое тело снова покрылось синяками. Нет, в повседневной жизни он меня не бил. Только во время секса. И после каждого раза я чувствовала, как медленно умираю, не веря, что когда-нибудь смогу вырваться из этого кошмара.
Но я смогла.
– Кажется, бегал за мной ты, – после всех воспоминаний мой голос заметно огрубел. – Джейсон, уходи по-хорошему. Я дала тебе шанс на нормальную жизнь, но, клянусь, если не исчезнешь, я сотру тебя в порошок.
На его лице появилась злорадная ухмылка. Он облизнул губы и осмотрел меня с ног до головы. Я точно знала, о чем он сейчас думает.
– Скай, да брось. – Он сделал шаг в мою сторону, заставив меня моментально отступить. – Не ломай трагедию, прошу тебя. Выставляешь себя жертвой насилия, а сама уже прыгаешь с одного члена на другой.
– Господи, что ты несешь!
– Хочешь сказать, я не прав? Я несколько раз приезжал и постоянно вижу тебя с разными мужиками.
– У меня нет никакого желания вести с тобой диалог. Проваливай!
Я хотела было уйти, как вдруг с еле сдерживаемой яростью он произнес:
– Мы не договорили!
В тот же миг сильная рука сомкнулась на моем запястье, его хватка была мне слишком хорошо знакома. Он притянул меня к себе ближе. Но страха не было. Только азарт, искры которого, я уверена, отражались в моих глазах. Я улыбнулась, чувствуя, как по руке разливается знакомое тепло – нарастающее, пульсирующее. Магический жар, послушный моей воле, обжег его кожу. Совсем недавно Аксель научил меня этому заклинанию, и как же оно мне сейчас помогло. Джейсон резко отдернул руку с приглушенным вскриком и полным непониманием.
Из леса послышался шум и, обернувшись, я увидела бежавшего в нашу сторону Акселя. Ты вовремя, друг.
– Это еще что за черт?
Собака с оскалом остановилась напротив. Я никогда не видела в глазах Акселя столько ярости. Складывалось впечатление, будто он вот-вот разорвет Джейсона в клочья. Стоя на мощных лапах, он ждал моего сигнала. Я взглянула на своего бывшего парня, и мне стало смешно от того, насколько он сейчас жалок.
– Уходи, Джейсон. И больше не возвращайся.
Это было последнее, что я сказала ему, а после с благодарностью посмотрела на Акселя, кивнув в сторону дома. Вместе с фамильяром я уверенно обошла Джейсона, чувствуя долгожданную победу над этим человеком.
Глава 14
Сэм
Неделю спустя
Пьянящий аромат щекотал ноздри. Устроившись на стуле в своей комнате, я пил отвар из эсендеса – растения, губительного для ведьм, но служившего мне надежной защитой. Привкус был отвратительный, горький, будто напиток настаивали на пепле и металле. Но ради того, чтобы не поддаться магии, я был готов терпеть.
Помню, как начал пить его впервые, – мне было десять. Тогда я получил сильнейшее отравление и несколько дней провалялся больной. Но с годами организм привык, выработался иммунитет, и отвар больше не причинял вреда, только защищал.
Всю неделю мои поиски не приносили никаких результатов. Я тщетно выискивал метку, хотя все больше начинал догадываться: вряд ли мне удастся обнаружить ее так просто. Сейчас високосный год, год цветения эсендеса, когда ведьмы не могут скрывать свои метки. Но, по всей видимости, та, за кем я охочусь, еще не до конца обрела свою силу – и метка у нее попросту не проявилась.
Родители Скай должны были уехать уже послезавтра. Мистер Лоуренс, оправившись от болезни, все утро посвятил сборам. Мой план с вечеринкой в их доме претворялся в жизнь: алкоголь был закуплен, а миссис Лоуренс любезно согласилась угостить моих «нескольких» приятелей закусками. Оставалось лишь приготовить секретный ингредиент для напитков. Отвар из эсендеса я планировал добавить в алкоголь на вечеринке, пары капель будет достаточно.
Сделав глоток свежезаваренного чая, чтобы перебить вкус сушеных лепестков, я услышал за дверью голос Скай.
– Пап, бритву забыл!
Внезапно перед глазами вспыхнуло воспоминание о нашей встрече на кухне неделю назад. С тех пор мы с моей соседкой ни разу не разговаривали. Она явно избегала меня, спешно покидая кухню всякий раз, когда я туда входил. Пару раз я лишь мельком видел ее в университете.
Я стоял в библиотеке, ожидая, когда мне выдадут нужные книги. Мой, как выразилась Азалия, «недалекий ум» и неудачные ответы на лекции привели к тому, что преподаватель нагрузил безответственного студента эссе на тему, которая выходила далеко за рамки моего понимания. Азалия,