Он смутно слышал крики, вопли и выстрелы. Он слышал стук сапог по лестнице. Он слышал, как Крэм дико рычал в галерее за дверью. Он зажмурился. Я невидимка, – подумал он.
Дверь распахнулась. Ноги застучали по камням Большого зала. Дерри почувствовал запах пота, дыма и крови. Он замер, словно статуя. Шаги прогремели по проходу между книжными полками, направляясь в короткий коридор. Скрипнули двери. Шаги вернулись.
– Всё чисто! – раздался голос. – Похоже, мы всех уложили.
– Лучше спуститься вниз и доложить, Бек, – проговорил более глубокий голос. – Лихэйн захочет взглянуть на это отребье собственными глазами. Ты же его знаешь…
Шаги удалились, затихли, исчезли. Большой зал казался пустым. Котёл гудел. Крысы за стеной притихли. Звуки битвы смолкли.
Дерри открыл глаза, поднялся на ноги и выбрался из своего укрытия. Оставаясь в тени книжных полок, он глянул на жилые покои Крэма. Свет нарастающего дня лился через окно. Жестяная банка с чаем, сулившим крепкое здоровье и долгую жизнь, поблёскивала неоткрытая на полке. Алые маки на маленьком заварочном чайнике словно пританцовывали.
Дверь в галерею была приоткрыта, и прямо за ней лежал Крэм, запрокинув свою большую лохматую голову, с пустым взглядом ничего не видящих глаз. Зубы Крэма всё ещё были оскалены в зверином рыке. Ни один вздох не колыхал спутанные волосы его бороды. Кровь больше не текла из смертельной раны на его груди.
Дерри замер. Он желал смерти Крэма, представлял её, жаждал её каждый день на протяжении почти четырёх долгих лет. Но в тот момент его внезапно охватило ужасное, ноющее одиночество. Он уже не представлял себе мир без Крэма. Он чувствовал себя потерянным и опустошённым без Крэма, которого можно ненавидеть.
Что теперь будет с ним? Кто этот неизвестный враг, который займёт место Крэма? Будет ли он хуже Крэма? Хуже Харкера?
Лучше враг, которого знаешь, чем враг, которого не знаешь. Эту поговорку он вычитал в «Популярных пословицах» – ещё одной книге, которую Крэм запрещал ему читать.
Люди снова поднимались по лестнице – на этот раз их было больше. Они дошли до галереи. Шёпот голосов становился всё громче. Дерри сдавило грудь. Язык прилип к нёбу.
Он почувствовал покалывание на затылке и обернулся. Мальчик-призрак стоял неподалёку. Дерри сделал шаг в его сторону, и на этот раз мальчик не исчез. Вместо этого он поманил Дерри за собой.
Дерри подошёл ближе. В ушах стоял пронзительный звон. Маня ещё настойчивее, мальчик-призрак отступил в тень высоких полок. Он отступал всё глубже и глубже, его тоненькая, дрожащая фигура мерцала в полумраке. Дерри следовал за ним, словно во сне.
Книги шептали вокруг него. Он слышал, как захватчики добрались до двери и вошли в Большой зал.
– Во имя Кометы! – воскликнул мужчина. – Ты можешь в это поверить?
– Мы не одни, Лихэйн, – предостерегающе произнёс женский голос.
Раздался тихий скрежет. Мальчик-призрак взял Дерри за руку и потянул его в темноту.
Глава восьмая
Дерри читал про тьму столь непроглядную, что не видно даже собственных рук. Теперь он впервые понял, что это значит. Он ничего не видел – абсолютно ничего. Тьма, казалось, давила на него. Вслепую он протянул руки и костяшками пальцев ударился о камень. С обеих сторон возвышались отвесные стены, словно ловушка.
Дерри вдруг решил, что попал в склеп. Так и есть, он заперт в каменном склепе – сыром, тёмном и жутком. Из его горла чуть не вырвался стон, полный безотчётного ужаса.
– Но я чувствую его, Лихэйн! – воскликнул приглушённый женский голос совсем рядом.
Дерри зажал руками рот; по позвоночнику пробежал холод. Это тот же женский голос, который он слышал раньше? Откуда он доносится?
– Здесь определённо кто-то есть, – снова заговорила женщина. – Возможно, не один. Их присутствие ощущается теперь слабее, но я всё ещё могу…
– Возможно, ты чувствуешь книги, – ответил более тихий мужской голос, который Дерри с трудом расслышал. – Ты же говорила мне, что…
– Нет! – воскликнула женщина.
Дерри снова начал дышать, постепенно осознавая, что происходит. Голоса доносились с другой стороны стены, возле его левого плеча. Говорящие находились в Большом зале Крэма, у книжных полок. А он… он был между крепостными стенами. В царстве крыс.
Дерри всегда предполагал, что в промежутке между стенами помещались лишь мелкие, шустрые создания. Он был уверен, что Крэм думал точно так же, если вообще размышлял об этом. Они оба ошибались. Промежуток между стенами был достаточно широк, чтобы в него поместился худощавый человек.
Вдруг Дерри вспомнил «Призрака Уайлдвуд-Холла» – книгу, которая так понравилась Крэму, что он требовал читать её снова и снова. Герой этой истории, охотник за привидениями, обнаружил, что жуткий Уайлдвуд-Холл был испещрён потайными дверями и тайными проходами. Одна из таких дверей представляла собой выдвижную панель в задней части платяного шкафа. Другая – квадратную кирпичную кладку рядом с камином. Третья представляла собой каменный блок…
Дерри вспомнил едва уловимый скрежещущий звук, который он услышал. Он представил себе, как каменный блок выдвигается в стене Большого зала, открывая тайный вход. В тот момент он был слишком потрясён, чтобы разглядеть, где он находится, но теперь он догадался, что произошло. Он не двигался ни вперёд, ни назад с тех пор, как его втолкнули в этот мрак, значит, камень, служивший входом, находится рядом с ним.
А за его спиной, вероятно, молча поджидает странное существо, которое привело его сюда.
Дерри попытался оглянуться. В тот же миг что-то круглое коснулось его лопатки – три мягких, лёгких удара, словно предупреждение. Он вспомнил кукольную голову на палке. Он понял смысл этого сообщения. Не двигайся.
– Джейсон и Бек, ещё раз проверьте другие комнаты! – сказал мужчина по ту сторону стены, немного повысив голос. – На этот раз проверьте тщательно – мне кажется, здесь кто-то прячется. Ни один ребёнок не должен ускользнуть от нас. Нужно найти всех до единого!
В ответ неохотно заворчали два голоса, и послышался глухой стук тяжёлых шагов.
– Они думают, что тебе показалось, – сказала женщина. – Ах, если бы они могли почувствовать то, что чувствую я! Тогда они не смотрели бы на меня свысока, будь уверен! Они бы визжали от страха!
– Прости. Но ты сама захотела пойти…
Голос затих, будто говоривший отвернулся и отошёл от стены.
– Да, – Дерри едва расслышал слова женщины. – Но это бесполезно, Лихэйн. В этом ужасном