– Любая жертва будет оправданна, – медленно закончил за него Лихэйн. – Да. Значит, две недели, Пэдди!
– Две недели! А теперь как насчёт того напитка, который вы мне обещали?
Шаги удалились, затихая вдали.
Дерри почувствовал прикосновение к плечу. Он обернулся и встретил испуганный взгляд Нума.
– Да, – прошептал он. – Надо возвращаться. Сегодня здесь слишком опасно.
Он не сдержался и бросил тоскливый взгляд за дверь – на книги со Скалы, сложенные высокими стопками на тележках неподалёку. Затем они с Нумом бесшумно поднялись по лестнице, прошли через потайную дверь и оказались в гудящей тишине коридора.
Две недели, – думал Дерри, пока они торопливо возвращались в спальную комнату, тихонечко пробирались мимо дремлющего Бири и на цыпочках подкрадывались к своим кроватям. – Что произойдёт через две недели?
Он ещё долго не мог уснуть.
Глава двадцать первая
Следующий день отличался от всех предыдущих дней в убежище. Зена и Лихэйн не появились после завтрака, – как объяснили детям, у них совещание. Затем объявили, что занятий и тестов не будет. Снова пошёл дождь, но бассейн и тренажёрный зал были открыты, как и комната с экранами.
На обеде вся столовая гудела слухами. Оказывается, произошёл ещё один пожар, ещё одно наводнение. Лихэйн официально попал в неприятности из-за шалости Кота…
Но Дерри был уверен, что это внезапное нарушение обычного распорядка было прямым результатом тайной встречи Лихэйна в книгохранилище. Две недели, Пэдди, – сказал Лихэйн. Похоже, обратный отсчёт начался.
Первый шаг – долгое совещание с Зеной, – подумал Дерри и напряжённо ждал, что последует дальше.
После обеда все собрались в зале с экранами. Явилась даже Нина-Кей, которая ненавидела эту комнату. Как будто неопределённость побуждала всех держаться вместе. Соломинка вставила наушники в уши и стала смотреть живые картинки. Нум принялся строить карточный домик. Китти уснула на коленях у Нума. Кот с угрюмой сосредоточенностью играл в «Воинов Эль». Дерри просто сидел и размышлял, пытаясь осмыслить то, что он услышал в книгохранилище.
Так что он единственный из четверых заметил, когда вошёл целитель в белом халате. Шепнул что-то Вин, дежурной, сидевшей у двери, и тихонечко вывел из комнаты нескольких детей.
В этой небольшой группе были два бывших Сома по имени Джерард и Этти, а также старая напарница уборщика Нока, Марисса. Остальных Дерри не успел разглядеть. Он пересел поближе к двери, стараясь не привлекать внимания, но к тому времени коридор снаружи уже опустел.
– Куда они пошли, Вин? – спросил он как можно более непринуждённо.
Вин взглянула на него с интересом, ведь Дерри так редко разговаривал, но она только пожала плечами.
– Понятия не имею, извини, – сказала она неопределённо.
Дерри вернулся на своё место и задумался.
Марисса и остальные не вернулись, но через двадцать минут, судя по часам на стене, вернулся целитель и увёл с собой группу побольше. То же самое произошло через полчаса. На этот раз Нина-Кей была одной из тех, кто покинул комнату. Вид у неё был испуганный.
Дерри огляделся. Толпа в комнате значительно поредела.
А вот и второй шаг, – подумал он с беспокойством. – Люди исчезают.
– Они уводят людей! – воскликнул Кот, внезапно заметив, что происходит. Он отшвырнул свой геймпад и бросился к двери. Дерри наблюдал, как он разговаривает с Вин, улыбаясь самым очаровательным образом, и видел, как Вин улыбается в ответ и качает головой.
– Она ничего не знает, – с возмущением произнёс Кот, когда вернулся. Он плюхнулся рядом с Соломинкой и скрестил руки. Его колено дёргалось, как всегда, когда он был расстроен.
Живые картинки закончились. Соломинка вытащила наушники и встала.
– Я собираюсь в бассейн, – объявила она. – Утром там было слишком много народа, но сейчас будет нормально. Хочешь поплавать, Нум?
Нум взял Китти и потянул Дерри за руку. Он ещё сильнее лип к Дерри после того, как они побывали в книгохранилище.
Соломинка холодно улыбнулась.
– Да, Дерри, почему бы тебе не пойти с нами? Плавать не обязательно.
– Я тоже пойду с вами, – сказал Кот, удивив всех. Обычно он ходил в бассейн только на уроки. Он дал понять, что не боится воды, как Дерри. Просто плавание ему казалось скучным занятием.
В бассейне было гулко, тепло и туманно. Плиточный пол был ещё мокрым, но здесь никого не было, кроме Бонгани, который сидел на табуретке у двери и играл в портативную игру.
– Привет, Бонгани! – сказал Кот. – Как поживаешь?
Бонгани улыбнулся.
– Лучше расскажи, как ты поживаешь? Не ожидал увидеть вас здесь. Думал, вы в субботу так нагляделись на воду, что вам хватит на много недель.
Оставив Дерри присматривать за Китти, которая относилась к воде примерно так же, как он, Нум и Соломинка побежали в раздевалки в дальнем конце бассейна. Дерри подошёл к скамейке у бассейна и сел, Китти расположилась рядом с ним. Кот остался на месте, прислонившись к затуманенной стеклянной двери и болтая с Бонгани. Он казался совершенно спокойным, но Дерри знал, что это далеко не так. Кот пытался собрать информацию – именно для этого он и пришёл.
Нум и Соломинка были уже в бассейне, когда Кот сдался, ничего не выведав у Бонгани, и опустился на другой конец скамейки, где сидел Дерри.
– Что-то происходит, – сказал Кот.
Дерри повернулся к нему, удивлённый не словами, а тем, что Кот вообще заговорил с ним.
– Что-то происходит, – повторил Кот. – Наконец-то всё пришло в движение. Ты тоже это чувствуешь, правда, глотатель ядов?
Дерри не ответил. Его голова была полна слов и образов.
Строки, написанные мелким, твёрдым почерком: С каждым днём множатся слухи о предстоящих ужасах… Голос в темноте… Время на исходе.
Кот рассмеялся.
– Из тебя и слова не вытянешь, да? – сказал он с ноткой невольного восхищения. – Но ты знаешь, о чём я говорю. Какая-то встряска точно произошла.
– Это тебе Бонгани сказал? – заставил себя спросить Дерри.
Кот покачал головой.
– Он знает, что что-то происходит, но не знает, что именно. Неужели из-за того, что я сбежал, как думаешь?
– Переоденься и иди к нам, Кот! – позвала Соломинка из бассейна. – Вода отличная!
Кот не обратил на неё внимания. Он нервно встал и подошёл к одному из узких окон, испещрявших стены бассейна, протёр запотевшее стекло и уставился на дождь.
Затем он резко обернулся.
– Транзит прибыл! – крикнул он.
Соломинка подплыла к бортику и, подтянувшись, без труда выбралась из воды. Потолочный свет заблестел на её мокрых жёлтых